Sheriff del Condado Maricopa: por la renuncia de Penzone, los supervisores deben elegir a un reemplazante hasta que se vote en noviembre

Ante la renuncia de Paul Penzone como sheriff del Condado Maricopa, el 12 de enero, la Junta de Supervisores está analizando -entre ocho postulantes- a quien elegirá para ocupar su lugar hasta que, en las elecciones de noviembre, los votantes elijan oficialmente al titular de la oficina. En estos momentos, en el rol de Penzone se encuentra a cargo transitoriamente el jefe adjunto Russ Skinner, hasta que la Junta de Supervisores del Condado Maricopa tome la decisión.

“El que está encargado ahorita es el número dos de Penzone, Russ Skinner, que sigue con las políticas, con el mensaje y con las metas que Penzone puso adelante. Le quiero decir a la comunidad que la oficina funciona como antes, porque siguen las políticas, las reglas, todo lo que hacíamos cuando estaba Penzone”, señaló el sargento Joaquín Enriquez, portavoz de la Oficina del Sheriff del Condado Maricopa, el cuarto condado más grande de Estados Unidos.

Penzone había asumido en 2017 como candidato demócrata, luego de 24 años de gestión del republicano Joe Arpaio, recordado por sus persecuciones a inmigrantes indocumentados, en especial de la comunidad hispana. Luego de siete años en el puesto, Penzone, de 57 años, decidió retirarse a la actividad privada, y es recordado por los cambios que impuso a la oficina en contraste con las políticas de su antecesor.

“Penzone cambió a la oficina completamente. Hizo alcances comunitarios y trajo la comunidad para ser una voz de nosotros. Tenemos que reflectar a la comunidad que servimos: ahorita un 33% de los que trabajan en el Departamento de sheriff es de la comunidad hispana. La comunidad nos ve diferente: tiene un poco más de confianza con nosotros, la había perdido completamente y poco a poquito estamos agarrando esta confianza”, comparó Enriquez, en declaraciones a La Hora del Cafecito☕, el programa de radio de Conecta Arizona.

El portavoz, entrevistado por Maritza L. Félix, directora y fundadora de Conecta Arizona, analizó las principales políticas de Penzone en sus siete años de gestión y cómo la Oficina del Sheriff está trabajando en estos momentos bajo el liderazgo de Skinner, quien precisamente es uno de los ocho postulantes anotados en la carrera para ser elegido por la Junta de Supervisores para completar el mandato hasta llegar a las elecciones de noviembre.

🎙️ En la Comisaría del Condado Maricopa tuvimos más de 20 años al sheriff Arpaio hasta que llegó Penzone como demócrata a hacerle frente al que se autodenominaba “el sheriff más duro del Oeste”. Le ganó en las urnas y después de haber vuelto a triunfar en elecciones, Penzone dijo que estaba listo para el retiro y ahora deja la Comisaría para irse a la iniciativa privada. ¿Cómo queda la oficina ahora que Penzone no está?

“Así es y, como empleado que trabajo en la oficina del sheriff, digo que Penzone cambió la oficina. 24 años estuvo Arpaio haciendo diferentes políticas y con cosas muy controversiales; perdió la elección contra Penzone, que en 7 años impuso políticas muy importantes: cambió a esta oficina completamente, hizo alcances comunitarios. Se ha ido y la Junta de Supervisores del Condado Maricopa está buscando a quién va a nombrar sheriff. Le quiero decir a la comunidad que ahorita la oficina funciona como antes, porque siguen las políticas, las reglas, todo lo que hacíamos cuando estaba Penzone. El que está encargado ahorita es el número dos de Penzone, Russ Skinner, que sigue con las políticas, con el mensaje y con las metas que Penzone puso adelante”.

🎙️ Russ Skinner es uno de los 8 candidatos que están contendiendo ahorita para el nombramiento por parte de la Junta de Supervisores del Condado Maricopa. Ha habido crítica porque muchos de ellos estaban registrados con su afiliación política como republicanos, pero para llenar este puesto tiene que ser un demócrata porque Penzone estaba registrado como demócrata, ¿no?

“Así es. Hay muchas reglas que tal vez el público no entiende. Cuando Penzone corrió contra Arpaio, se tuvo que cambiar a demócrata porque Arpaio era republicano y obviamente para las carreras tienen que ser de partidos diferentes. Así, lo mismo está pasando con diferentes candidatos, uno de ellos Russ Skinner (republicano desde 1987, cuando Penzone anunció su retiro, en octubre pasado, cambió su registro de votante a demócrata para poder postularse para el puesto). Son reglas que tienen que ser implementadas, que gobiernan las elecciones, no el Departamento del Sheriff; es algo que tiene que pasar, pero los valores, el mensaje y cómo han hecho las personas no cambian”.

🎙️ Tienes 20 años en la Comisaría del Condado Maricopa, ¿qué has visto cambiar? Han sido tiempos muy polémicos, dos décadas muy intensas de seguridad pública, dependiendo del sheriff a cargo. ¿Qué cambió Penzone que debería de continuar o de rescatar la nueva persona que se haga cargo?

“Lo más importante que vi en los últimos años de Arpaio es que hizo cosas muy controversiales con la comunidad hispana; hablamos de cosas de inmigración donde un sheriff del Condado no debería de estar cruzando esas líneas. Nosotros estamos aquí para reforzar las leyes de Arizona y lo que pasó fue que el sheriff Penzone llegó a esta oficina y puso el alto a muchas cosas que estaban pasando, muchas políticas: hizo grupos comunitarios y trajo la comunidad para ser una voz de nosotros. Tenemos que reflectar como Departamento a la comunidad que servimos: ahorita un 33% de los que trabajan en el Departamento de sheriff es de la comunidad hispana; es muy importante el alcance que hizo de tratar de reclutar gente. Cambió mucho la tecnología que llegó al Departamento después del sheriff Arpaio. Muchos de los alcances que Penzone hizo cambiaron el Departamento porque la comunidad nos ve diferente: en mi opinión, la comunidad tiene un poco más de confianza con nosotros, la había perdido completamente y poco a poquito estamos agarrando esta confianza. Claro, no va a pasar inmediatamente porque esa confianza se quebró y ya tenemos 7 años tratando de restaurar esa conexión con la comunidad”.

🎙️ Y ha sido un proceso largo, doloroso y muy costoso, ¿no? ¿Cuáles son las normas, políticas o requisitos que tienen que seguir cumpliendo todavía por todas las demandas contra Arpaio que nos costaron millones de dólares a los contribuyentes del Condado Maricopa?

“Así es. La cuenta, ahorita, está a 250 millones de dólares”.

🎙️ Todo lo que se podría hacer con ese dinero.

“Siempre pensamos eso: ¿cuántos programas podemos hacer?, ¿cuánto alcance a la comunidad podemos tener con 250 millones de dólares que hemos gastado en la demanda Melendres versus Arpaio (demanda contra prácticas racistas de Arpaio como sheriff), que cambió a Melendres versus Penzone. Ahorita tenemos un monitor federal donde muchas cosas que hacemos, como las paradas de tráfico, los contactos con las personas de la comunidad, son vistas por supervisores y las quejas que nos llegan tienen que ser investigadas completamente. Hay muchas cosas que todavía siguen y estamos cambiando este Departamento por las cosas que hizo Arpaio y toda la gente que tenía en su administración. Obviamente, el nuevo sheriff que llega a este Departamento tiene que seguir las políticas que puso Penzone. Yo he visto un cambio dentro del Departamento y afuera con la comunidad hispana”.

🎙️ Recordemos que esta persona que va a ser nombrada por la Junta de Supervisores estará hasta enero de 2025, cuando asuma el sheriff que se elija en las elecciones de noviembre próximo. Y entre los candidatos hay algunos que quieren volver a traer pues esas viejas prácticas (de racismo contra la comunidad hispana) que tenemos o que estuvimos reportando durante tantos años. ¿Existen las políticas puestas ya bien en práctica para evitar que volvamos a cometer los mismos errores, independientemente de quién está al frente de la Comisaría?

“Hasta cierto punto sí existen. Con el monitor federal que tenemos, hay ciertas reglas que tenemos que seguir. Si llegaran diferentes personas, con políticas de viejos tiempos, les garantizo que el Departamento ya ha avanzado tanto y queremos seguir moviéndonos hacia adelante, no van a trabajar muy bien. Tenemos que seguir moviendo el Departamento hacia adelante como lo hizo Penzone. Les garantizo que ahorita el Departamento sigue para el frente con Russ Skinner. Es muy importante que la gente entienda el proceso y en noviembre tiene que salir a votar y a expresar a quién quiere tener de sheriff”.

Los ocho postulantes que se presentaron para ocupar la vacante de Paul Penzone como sheriff del Condado Maricopa, hasta la elección de noviembre, son los siguientes:

👮🏽 Booker, Kenneth: es subjefe retirado de la Oficina y anteriormente se desempeñó como jefe de policía interino en Youngtown.

👮🏽 Harrison, Grant: asistente de gestión de proyectos en la Oficina de Soluciones para Personas sin Hogar de la Ciudad de Phoenix, no tiene experiencia en aplicación de la ley.

👮🏽 Kirkham, Jeffrey: veterano de 38 años, fue comandante de policía en Apache Junction y jefe de policía en Nogales.

👮🏽 Meyer, Scott: es sargento de la oficina, en la que comenzó en 2016 como oficial de detención.

👮🏽 Otis, Brandon: es funcionario penitenciario del Departamento de Correcciones, Rehabilitación y Reingreso de Arizona.

👮🏽 Saban, Dan: exjefe de policía de Buckeye y comandante del Departamento de Policía de Mesa, se postuló tres veces para sheriff (como republicano en 2004 y 2016, y como demócrata en 2008, en todas contra Arpaio).

👮🏽 Skinner, Russell: fue jefe adjunto de Penzone durante seis años y actualmente dirige la oficina en forma transitoria.

👮🏽 Valenzuela, Patrick: es teniente del Departamento de Policía de Glendale y trabaja en la oficina desde 1996.

La ley de Arizona exige que los nombramientos para vacantes sean cubiertos por alguien del mismo partido que el funcionario electo, por lo que en este caso la Junta de Supervisores debe nombrar a un demócrata, ya que Penzone era demócrata cuando en la elección de 2016 derrotó al republicano Joe Arpaio, quien había sido sheriff desde 1992.

Según informó Axios Phoenix -citando a Arizona Republic-, Skinner, Booker y Kirkham estuvieron registrados para votar como republicanos durante muchos años, pero se volvieron a registrar como demócratas antes de postularse para la vacante de Penzone. El mismo Penzone, para competir contra Arpaio en 2016, en ese momento tuvo que registrarse como demócrata.

Por otro lado, rumbo a la elección de noviembre, tres republicanos han presentado declaraciones de interés para postularse para sheriff (Frank “Mike” Crawford, Joel Ellis y Jerry Sheridan), aunque ningún demócrata lo ha hecho aún, indicó Axios Phoenix.