Enseñanza de inglés y español en Arizona: “Los niños bilingües sobresalen cognitivamente”

¿Por qué es importante la educación bilingüe en Estados Unidos? ¿Qué impacto tiene en la comunidad hispana el aprendizaje del inglés y cómo es la situación en las escuelas de Arizona? Estas preguntas responde el podcast #CruzandoLíneas, de Conecta Arizona, a través del episodio “Inglés: ¿inmersión o aislamiento?”, realizado por la periodista Carolina Cuéllar. “Los estudios demuestran que los niños bilingües sobresalen cognitivamente. Hablar dos idiomas requiere mucho esfuerzo mental: son palabras, estructuras y conceptos diferentes”, señaló en La Hora del Cafecito en WhatsApp, al destacar la educación bilingüe.

“En las aulas de Arizona, el inglés no es solo una materia, sino una barrera que define quién avanza y quién se queda atrás. Para miles de estudiantes latinos, aprender en un idioma distinto al que hablan en su casa es un desafío cotidiano. Cuando se trata de educación bilingüe, las leyes de Arizona son unas de las más restrictivas de Estados Unidos. Por décadas, han limitado las oportunidades para que niñas y niños aprendan en su lengua materna”, señala el podcast.

Carolina, ¿nos cuentas un poco más de ti?

“Nací en Bogotá, Colombia, y me mudé a California a los 3 años. Estudié bioquímica en la universidad y luego decidí convertirme en periodista. He trabajado en California y Texas antes de venir a Arizona”.

¿Qué nos puedes decir sobre el episodio del podcast?

“Un poco de contexto relevante para la historia que hice con Conecta Arizona: recuerdo haberme sentido castigada por hablar español y tener que hacer exámenes de nivel para demostrar que sabía inglés, a pesar de haber vivido en este país durante años. Empecé a mentir sobre el español siendo mi primer idioma porque eso significaba que tenía que tomar esos exámenes separados, y sentía que se veía como una desventaja en lugar de una habilidad. Así que mi interés en esta historia viene de un lugar muy personal y, efectivamente, a través de mi trabajo periodístico descubrí que muchas personas se sentían de la misma manera”.

Muy relevante el tema, en especial con la situación actual en Estados Unidos.

“Definitivamente. He visto muchos cambios en las actitudes hacia los hispanohablantes. Creo que se ha convertido en algo mucho más positivo y me alegra ver eso. Aun así, el clima político actual tiene el potencial de revertir ese progreso”.

Cuéntanos de esa conexión personal e inspiración. Tuvimos una conversación en español con el superintendente de Educación de Arizona, Tom Horne, quien dijo que está bien que la gente hable otros idiomas, pero que en Arizona puro inglés.

“Creo que una de las citas más sorprendentes que obtuve en mi entrevista con el superintendente Horne fue su declaración de que quienes apoyan los programas bilingües son demasiado ‘emocionales’. Y tal vez sí sea emocional, pero es mucho más que eso. Mi conversación con Iliana me mostró que el lenguaje no es solo palabras, es expresión; ella habló sobre tener una personalidad diferente en español y eso me resonó profundamente. Y los estudios demuestran que los niños bilingües sobresalen cognitivamente. Hablar dos idiomas requiere mucho esfuerzo mental: son palabras, estructuras y conceptos diferentes”.

Tengo una escuela de inglés y la historia de cada alumno es igual: discriminación por no hablar un segundo idioma.

“Visité una escuela bilingüe y muchos de los estudiantes son hijos de latinos que nunca aprendieron español, pero que quieren recuperar el idioma para la próxima generación. Para mí, había una división: mi familia me avergonzaba mucho por no hablar bien español, pero en la escuela se burlaban de mí si pronunciaba correctamente las palabras en español. Pero esa es solo mi experiencia”.

¿Crees que se esté tendiendo ya un puente de entendimiento entre esas generaciones? Hay que entender que quizá para los que llegaron antes que nosotros hablar español era ponerse un blanco y esperar a que los atacaran. Muchos quisieron que sus hijos no sufrieran esa discriminación y por eso no les enseñaban el idioma.

“Creo que sí. Creo que lo vemos en el movimiento de los ‘no sabo kids’ y en cómo la gente está abrazando la fusión del español y el inglés como una forma legítima de comunicarse”.

¿En qué momento de tu vida cambió tu concepto del idioma? ¿Cuándo te diste cuenta que el que tu familia no hablara bien en inglés no era algo “malo”?

“Honestamente, fue cuando mi tía se enojó conmigo por anglicanizar mi nombre (Carolina). Lo pronunciaba como el nombre del estado, pero un día mi tía me dijo: ‘Ese no es tu nombre’. Me di cuenta de que siempre estaba acomodándome a los que no hablaban español, sin esperar siquiera la cortesía básica de que intentaran pronunciar mi nombre correctamente”.

Enseño inglés, como voluntaria, a un grupito de 6to año que después de varias lecturas apenas empieza a comprender; se sentían minimizados por sus otros compañeros, pero los convencí que pronto aprenderán el inglés y que hasta tendrán ventaja porque hablarán 2 idiomas.

“¡Me encanta que les estés enseñando eso! Solo me ha beneficiado y me ayuda a sentirme más cerca de mi cultura, aunque esté tan lejos de mi país y de la mayoría de mi familia”.

Carolina, cuéntanos de Arizona Luminaria.

“Somos un medio de noticias bilingüe y sin fines de lucro. Nos enfocamos en historias del área de Tucson, pero también cubrimos el sur de Arizona y temas a nivel estatal. Tres de nuestras reporteras (incluyéndome a mí) hablan español y otras tres somos inmigrantes, así que tratamos de tener eso muy presente cuando reportamos”.

¿Ya habías hecho podcasts antes?

“¡Nunca un pódcast! Pero trabajé para Texas Public Radio antes de venir a Arizona e hice algunos trabajos para NPR. Me encantan los medios de audio, siento que son el formato más accesible para las noticias. Pido disculpas por mi acento en el pódcast. ha sido difícil mantener mi español perfecto después de 25 años sin hablarlo con regularidad”.

¿Cómo podemos seguir tu trabajo y apoyarte?

“Pueden seguir a Arizona Luminaria en Twitter, Bluesky, Instagram y Facebook. Personalmente, no soy muy activa en redes sociales, pero respondo con gusto por correo electrónico en ccuellar@azluminaria.org”.