El cardenal estadounidense Robert Prevost es el nuevo papa; tomará el nombre de León XIV

Por NICOLE WINFIELD, FRANKLIN BRICEÑO y NICOLE WINFIELD Associated Press

CIUDAD DEL VATICANO (AP) — El cardenal Robert Prevost, un misionero que dedicó su carrera a ser ministro en Perú y lidera la poderosa oficina de obispos del Vaticano, fue elegido el primer papa estadounidense en los 2,000 años de historia de la Iglesia Católica. Prevost, de 69 años, tomó el nombre de León XIV.

León XIV dijo “La paz sea con ustedes” en sus primeras palabras como papa, ofreciendo un mensaje de paz y diálogo “sin miedo”.

Desde la logia de la Basílica de San Pedro, el primer papa estadounidense de la historia recordó que fue un sacerdote agustino, pero que era sobre todo un cristiano y un obispo, “para que todos podamos caminar juntos”.

Habló en italiano y luego cambió al español, recordando sus muchos años como misionero y luego como arzobispo de Chiclayo, Perú.

El papa Francisco llevó a Robert Prevost al Vaticano en 2023 como el poderoso jefe de la oficina que evalúa las nominaciones de obispos, uno de los cargos más importantes en la Iglesia Católica. El jueves, ascendió para convertirse en el papa León XIV, el primer pontífice estadounidense.

Prevost, de 69 años, tuvo que superar el tabú contra un papa de Estados Unidos, dado el poder geopolítico que de antemano ejerce el país en la esfera secular.

El oriundo de Chicago también es ciudadano peruano y vivió durante años en Perú, primero como misionero y luego como arzobispo.

Tuvo una prominencia al entrar en el cónclave que pocos otros cardenales tienen.

Prevost fue elegido dos veces prior general, o máxima autoridad, de los Agustinos, la orden religiosa del siglo XIII fundada por San Agustín. Francisco claramente tenía un ojo puesto en él durante años, trasladándolo del liderazgo agustiniano de regreso a Perú en 2014 para servir como administrador y luego arzobispo de Chiclayo.

Permaneció en ese cargo, adquiriendo la ciudadanía peruana en 2015, hasta que Francisco lo llevó a Roma en 2023 para asumir la presidencia de la Comisión Pontificia para América Latina. En ese puesto mantuvo un contacto regular con la jerarquía católica en la parte del mundo que cuenta con más católicos.

Desde su llegada a Roma, Prevost ha mantenido un perfil público bajo, pero era bien conocido por los hombres que cuentan.

Significativamente, presidió una de las reformas más revolucionarias que hizo Francisco, cuando añadió a tres mujeres al bloque de votación que decide qué nominaciones de obispos se envían al papa. A principios de 2025, Francisco nuevamente mostró su estima al nombrar a Prevost al rango más alto de cardenales.

Las campanas de la catedral en la capital de Perú, Lima, repicaron después que se anunciara la elección de Prevost. Las personas fuera de la iglesia expresaron su deseo de una visita papal en algún momento.

El reverendo Fidel Purisaca Vigil, director de comunicaciones de la antigua diócesis de Prevost en Chiclayo, recuerda al cardenal levantándose cada día y desayunando con sus compañeros sacerdotes después de decir sus oraciones.

En un correo electrónico, Purisaca resaltó el buen humor y la alegría que Prevost siempre mantiene.

El cardenal Robert Prevost, el primer papa de Estados Unidos en los 2.000 años de historia de la Iglesia Católica, anteriormente lideró una orden religiosa católica: fue anteriormente el prior general, o líder, de la Orden de San Agustín, que se formó en el siglo XIII como una comunidad de frailes “mendicantes” —dedicados a la pobreza, el servicio y la evangelización.

Los requisitos y el ethos de la orden se remontan al siglo V con San Agustín de Hipona, uno de los gigantes teológicos y devocionales del cristianismo primitivo.

La Orden de San Agustín tiene presencia en unos 50 países, según su sitio web. Su ethos incluye una espiritualidad contemplativa, vida comunitaria y servicio a los demás. Un valor central en su regla es “vivir juntos en armonía, siendo de una sola mente y un solo corazón en el camino hacia Dios”.

Una orden religiosa es una comunidad de católicos —que puede incluir sacerdotes, monjas, monjes e incluso laicos— dedicada a un tipo particular de misión y espiritualidad. A diferencia de los sacerdotes diocesanos, que trabajan dentro de un territorio particular, los sacerdotes de órdenes religiosas pueden ser asignados a cualquier parte del mundo. Al mismo tiempo, pueden realizar tareas similares a las de los sacerdotes diocesanos, como ser párroco de una parroquia.

El papa Francisco fue el primer papa de la orden religiosa jesuita, y fue el primer papa en más de un siglo y medio en provenir de cualquier orden religiosa. El anterior fue Gregorio XVI, un monje camaldulense (1831-1846). En total, 34 de los 266 papas han pertenecido a órdenes religiosas, según America, una revista jesuita.

También, según la revista, ha habido seis agustinos que se convirtieron en papa antes de León XIV.