Agua en Arizona: experto afirma que las plantas desalinizadoras serían una alternativa para enfrentar la escasez, que afectará en especial a la agricultura

Una de las posibles alternativas para enfrentar la escasez de agua en Arizona, en un futuro, sería la instalación de plantas desalinizadoras que traerían agua del mar, ante la cada vez más creciente dificultad de abastecimiento desde el río Colorado, que atraviesa varios estados, aunque en ese caso el proceso de desalinización aumentaría los costos del líquido y también de la electricidad. Así lo afirmó Joaquín Ruiz, director ejecutivo de la iniciativa ambiental Biósfera 2 en Tucson, Arizona.

“Para la agricultura eso está más complicado, pero para las ciudades ya se está hablando de una desalinizadora que se va a hacer en México, en la costa del Pacífico, que va a traer agua a Phoenix y me imagino que también para Tucson. El futuro para lugares como en los que vivimos tarde o temprano va a ser con desalinizadoras que traen agua del mar; obviamente el costo de esa agua va a ser va a ser muy alto y la problemática ambiental es muy complicada también”, señaló Ruiz en La Hora del Cafecito, el programa de radio de Conecta Arizona.

El especialista dijo también que en la actualidad la escasez del agua en Arizona impacta más en la agricultura en zonas rurales, que se abastece del río Colorado, aunque igualmente recomendó un uso racional del agua en las ciudades. “La problemática va a ser para todo el estado de Arizona, pero las zonas rurales van a ser las primeras impactadas”, señaló Ruiz, entrevistado por Celia Esperanza Ramos.

🎙️ La cuenca del río Colorado atraviesa una crisis hídrica sin precedentes que afecta profundamente a Arizona. El uso excesivo del agua, sumado a la peor mega sequía en al menos 1,200 años, ha reducido drásticamente el caudal del río. Entre 2021 y 2022, los niveles en los embalses alcanzaron mínimos históricos, poniendo en riesgo tanto el suministro de agua como la generación de energía hidroeléctrica. Sin pretender alarmar, estamos ante una emergencia. Las autoridades estatales y federales han impuesto recortes obligatorios en el uso del agua y han implementado medidas de conservación quizás más agresivas, no sabemos si es suficiente, pero sí debemos tomar acción para evitar que estas reservas lleguen a niveles críticos y para entender más acerca de este tema que quizás para algunos puede sonar todavía como algo muy lejano. Sin embargo, es un problema que todos tenemos tan cerca como la toma del agua en nuestras casas. Doctor Joaquín Ruiz, ¿cómo describiría el estado actual de la crisis del agua en Arizona para aquellos que todavía lo ven como un problema lejano?

“La descripción que diste me pareció excelente, lo único que faltó es que la mayoría del agua del río Colorado se usa para la agricultura, o sea que va a ser muy impactante para las zonas rurales de Arizona, más que para ciudades como Tucson y Phoenix, etcétera, donde tienen más opciones para obtener el agua. Algo que la gente no tiene claro en la mente es que la cantidad de agua que se utiliza en las ciudades, aunque es muy importante, es minúscula a comparación del agua que se utiliza para regar los campos. Entonces va a haber un gran problema en las zonas rurales, en ciertas partes, sobre todo en el condado de Pinal, donde ya hay y es una desgracia. Y obviamente, una de las industrias más importantes de este Estado son las lechugas que vienen de Yuma, que también va a tener problemas en el futuro cuando le corten el agua del Colorado, como ha estado pasando por ejemplo en Sonora (México), donde ya el Gobierno mexicano ha recortado el agua para la agricultura en grandes cantidades. La problemática va a ser para todo el estado de Arizona, pero las zonas rurales van a ser las primeras impactadas”.

🎙️ Cuando hablamos acerca de la escasez del agua la primera idea que nos viene a la mente es ‘vamos a cerrar el agua, no riegue el jardín’. Hay personas que lavan el coche y de repente estamos juzgándonos unos y otros, porque decimos ‘está desperdiciando agua’. Sin embargo, usted dice que no está tan al alcance del ciudadano común el prevenir esta crisis, porque en las áreas rurales, en la agricultura, es donde se utiliza la mayor parte del agua. Entonces, ¿qué podemos hacer? Podemos cuidar, sin desperdiciar el agua en casa, pero es un esfuerzo minúsculo comparado con la tarea tan grande que tenemos enfrente. ¿Qué puede hacer el ciudadano común?

“Déjame aclarar lo que dije: aunque la gran cantidad de agua se utiliza en la agricultura, obviamente también hay impacto en las ciudades, aunque esos impactos no necesariamente vienen todos del río Colorado. Pero las sequías que se ven en Arizona son espantosas. Si tomamos en consideración Tucson, por ejemplo, sí utiliza el agua del río Colorado, la vierte dentro de unas cuencas que están cerca de la zona del Museo del Desierto y deja que esa agua se baje con tiempo a las zonas acuíferas de la ciudad, que después utilizan esa agua. Aunque no es necesariamente directo de toda el agua que utilizamos del río Colorado, la gran mayoría que utilizamos sí viene del río Colorado y una de las cosas más importantes que pasan, por ejemplo, en Tucson, es que el agua que estamos utilizando es muy profunda ya dentro de los acuíferos. Aunque le estamos metiendo agua del río Colorado, los acuíferos ya están siendo más profundos y por lo tanto el costo del agua es mayor. ¿Cuánta agua tenemos para el futuro? Pues no puedo decir eso; no está dentro de lo que yo conozco, pero lo que sí conozco es que el costo del agua es mayor porque hay que limpiarla más: cuando son aguas profundas, son más salinas y también obviamente los pozos son más caros de mantener. Entonces claramente en las ciudades tenemos que tener cuidado con el agua que utilizamos porque, para empezar, nos va a costar más dinero el litro de agua en nuestras casas, y eso es un problema. Y la otra cosa muy interesante que más se está viendo, por ejemplo en Phoenix, es que para dar permisos para edificios la gente que está construyendo tiene que probar que el lugar donde está construyendo tiene 100 años de agua garantizada. Entonces, menos construcción va a haber, menos casas va a haber, el costo de las casas va a subir, el costo del agua va a subir. Todo eso viene en función a que estamos viviendo en un desierto donde el agua que utilizamos es preciosa, no importa si viene de cuencas o del río Colorado”.

🎙️ ¿Estamos ante un punto de no retorno o aún se puede revertir el impacto en el sistema del río Colorado?

“Obviamente se tiene que controlar la cantidad de agua que se utiliza en el río Colorado por varias razones: la electricidad viene de ahí y si el nivel de agua baja demasiado entonces las turbinas no pueden funcionar y tendrían que cerrar esa fuente de electricidad; entonces también la electricidad va subir en costo. También hay cuestiones del medio ambiente que son muy importantes: no podemos dejar que ese río se seque totalmente. Creo que el problema con el río Colorado es que mantenerlo al nivel que se utiliza, que sea viable para todas las cuestiones que se utiliza esa agua, habrá menos agua que van a permitir utilizar”.

🎙️ ¿Hay alguna tecnología o un método sostenible que se perfile como la solución, ya sea a corto o mediano plazo?

“Sí, claro. Para la agricultura eso está más complicado, pero para las ciudades ya se está hablando de una desalinizadora que se va a hacer en México, en la costa del Pacífico, que va a traer agua a Phoenix y me imagino que también a Tucson. El futuro para lugares como en los que vivimos tarde o temprano va a ser con desalinizadoras que traen agua del mar; obviamente el costo de esa agua va a ser muy alto y la problemática ambiental es muy complicada también. En el Medio Oriente, por ejemplo, desde Israel hasta Dubai y muchas ciudades de Arabia Saudita ya están funcionando con agua que viene del mar, que la desalinizan. Estos países pues tienen una cantidad de petróleo extraordinaria, entonces el costo de la desalinización lo pueden absorber. Pero aquí con las plantas desalinizadoras, que utilizan mucha electricidad, pues va a tener que haber cambios tecnológicos: seguramente van a ser solares, porque si las conectas al sistema de electricidad que utilizamos todos entonces el costo va a subir también. La problemática del agua no solamente es del agua, se suma a la de la energía, porque van a subir los costos de la energía, van a subir los costos del agua y entonces van a cambiar también los costos de vivir en este ambiente. Esa es la problemática. A todos nos irá bien si utilizamos menos agua, porque el costo de esa agua, aunque venga de los pozos profundos, es menor que el costo de si tenemos que traerla del mar. Es muy importante que todos utilicemos lo mejor posible el agua, que tengamos en consideración que toda el agua que utilizamos nos va a impactar a todos, no nada más a nosotros”.