En medio de la sequía, jardineros y paisajistas utilizan cada vez más el agua de lluvia recolectada para sus jardines

Por ANITA SNOW, Associated Press

TUCSON, Arizona (AP) — Nada hace más feliz a Brad Lancaster que un aguacero monzónico. Este alto hombre de 58 años saltó como un niño en los charcos de la acera una reciente tarde de agosto después de que 1,3 centímetros (media pulgada) de lluvia cayera repentinamente en Tucson, Arizona, durante un verano especialmente seco.

“¡Dulce!” Exclamó Lancaster, sonriendo al ver cómo el agua se acumulaba en una palangana que había cavado anteriormente en tierra plantada con vegetación nativa a lo largo del paseo público.

“Es realmente importante que estés listo para plantar la lluvia cuando llegue, incluso si es una cantidad pequeña”, dijo, refiriéndose a un tipo simple de recolección de agua de lluvia que implica cavar un hoyo para permitir que el agua de lluvia se hunda bajo tierra y se retenga como una esponja. “La clave es recolectar cada gota”.

En el suroeste de Estados Unidos y más allá, los jardineros y paisajistas utilizan cada vez más el agua de lluvia recolectada para nutrir sus jardines de rosales y cactus en medio de una sequía que empeora y un aumento de las temperaturas impulsado por el calentamiento global.

Lancaster y otros especialistas en recolección de agua de lluvia dicen que los jardineros domésticos de cualquier lugar pueden beneficiarse de la recolección de gotas de lluvia y escorrentías de edificios y otras superficies para regar plantas, incluso en regiones más húmedas donde la práctica es menos común.

La recolección de agua de lluvia está muy extendida en muchas de las regiones más secas de la Tierra. En Australia, se utiliza a menudo para beber agua, bañarse y descargar inodoros. Y en África, donde Lancaster dijo que aprendió más sobre la práctica, ayuda a las comunidades a sobrevivir.

Ahorrar la lluvia también es útil en el sur de Arizona, que está bajo presión por una sequía de larga duración. Está más seco que nunca y Tucson recibe menos de la mitad de los 18 centímetros (7 pulgadas) de lluvia que suele recibir en la primera semana de septiembre.

Algunas de las precipitaciones más intensas en Arizona y otras partes del suroeste de EE. UU. ocurren en el verano, durante la temporada anual de monzones de América del Norte. Hasta dos tercios del agua residencial en la ciudad desértica se usa al aire libre, dijo Adriana Zúñiga, profesora investigadora asociada en programas de política ambiental de la Universidad de Arizona. “La idea es utilizar menos agua del grifo para regar”, afirmó.

La captación de agua de lluvia no es de ninguna manera una revolución moderna.

Zúñiga, que ha investigado el uso del agua por parte del pueblo maya que vivía en lo que hoy es América Central y el sureste de México, señaló que la antigua civilización capturaba el agua de lluvia para sobrevivir a los veranos secos y calurosos.

“Debería ser fundamental para la forma en que vivimos en el suroeste y, en última instancia, en todas partes en los próximos años frente al cambio climático”, dijo el paisajista de Tucson Eli Nielsen, copropietario de una tienda que vende productos para recolectar agua de lluvia, incluidas cadenas para la lluvia que guían el agua desde lo alto de los edificios.

¿Busca crear su propio sistema de recolección de lluvia? He aquí cómo empezar:

Edúquese

Descubra si su estado tiene restricciones sobre la recolección de agua de lluvia o requiere un permiso debido a consideraciones ambientales o de salud y seguridad. Una herramienta creada por el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico en colaboración con el Programa Federal de Gestión de Energía puede ayudar.

Vea si el departamento de agua de su ciudad o condado tiene un programa que fomenta la recolección de agua de lluvia o tiene otros recursos. Su colegio comunitario local o su oficina de extensión cooperativa pueden tener programas educativos que ofrezcan orientación. En el caso de Tucson, el departamento de agua de la ciudad ofrece reembolsos de hasta $2,000 para sistemas residenciales de recolección de lluvia. Trabaja con la organización local sin fines de lucro Watershed Management Group para brindar clases gratuitas de dos horas y media que los residentes deben tomar para diseñar un sistema de recolección que califique para un reembolso.

Una clase a la que cualquiera puede asistir virtualmente es el Curso esencial sobre agua de lluvia, que se ofrece de forma gratuita en YouTube. Está organizado conjuntamente por la autoridad de recolección de agua Peter Coombes, profesor honorario de la Universidad Nacional de Australia y director general del grupo de expertos independiente Urban Water Cycle Solutions, y Michelle Avis, cofundadora de la organización canadiense Verge Permaculture.

Muchos defensores de la recolección de precipitaciones dicen que el libro más autorizado sobre el tema es “Rainwater Harvesting for Drylands and Beyond” de Lancaster, junto con un segundo volumen publicado posteriormente. Lancaster también ofrece recursos gratuitos al público en su sitio web.

Hacer un plan

Decide qué tan ambicioso quieres ser.

Pocas personas estarán tan dedicadas a recolectar la lluvia como Lancaster, dijo Hsin-I Chang, profesor asistente de investigación en hidrología y ciencias atmosféricas en la Universidad de Arizona. Ella le da crédito a Lancaster por la popularidad de la práctica en Tucson.

Los sistemas de recolección activos utilizan tanques de almacenamiento, tuberías y, a veces, bombas. Pero los sistemas pasivos más simples son de baja tecnología y funcionan dando forma al paisaje con cuencas y otros contornos junto a árboles y otro follaje. Eso permite que el agua de lluvia se acumule y luego se hunda bajo tierra para recargar los acuíferos y nutrir las plantas sedientas cercanas. “Es muy fácil empezar a contornear”, dijo Chang, señalando que los sistemas activos pueden ser más costosos de configurar y mantener.

¿Busca más ayuda?

Si necesita ayuda, considere contratar a un paisajista con experiencia en sistemas de recolección. También puede buscar maestros jardineros en viveros locales o tiendas de mejoras para el hogar.

Y puedes buscar inspiración en Lancaster, aprovechando la alegría que expresa cada vez que llueve.