Calor extremo en Arizona: el impacto en la salud, el bolsillo y la calidad de vida

Tucson, Arizona. – Mientras el termómetro alcanzaba hasta 117 grados Fahrenheit (46.1 °C) en algunas zonas de Arizona, La Hora del Cafecito de Conecta Arizona abrió el diálogo sobre uno de los temas que más preocupa a la comunidad durante el verano: el calor extremo y sus consecuencias. En esta edición, el invitado fue Alejandro Flórez, director nacional del programa EcoPoder de Poder Latinx, quien explicó los efectos de las altas temperaturas en la salud, el incremento en las facturas de electricidad, las alternativas de energía renovable y las acciones que pueden tomar las familias para protegerse.

Flórez pidió a los residentes no restar importancia a las altas temperaturas, pues la exposición puede desencadenar una emergencia médica.

“Lo primero es no subestimar el calor. Muchas personas piensan que solo es una molestia o que es un inconveniente, pero el calor extremo puede provocar problemas de salud muy severo que comienza por la deshidratación. Luego se puede convertir en agotamiento por calor y luego en un peligro mortal que es el golpe de calor”, explicó mediante mensajes de voz que compartía en el chat.

El riesgo es mayor para determinados sectores de la población. “Especialmente niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas”, precisó. También advirtió que una persona puede comenzar a deshidratarse después de permanecer relativamente poco tiempo bajo el sol.

“Ahorita, por ejemplo, que tenemos un evento mañana, estamos llegando al venue, bajando cosas de los carros; ya eso que lo estamos haciendo media hora, 40 minutos, ya es suficiente como para empezar un proceso de deshidratación a una persona”, sostuvo Flórez, quien se encontraba de visita en Phoenix para un evento de la organización.

Además de beber agua, recomendó prestar atención a la pérdida de minerales.

“Es muy importante que no solo tomes agua para eso, sino también que te vuelvas a reponer los electrolitos en tu cuerpo”, señaló.

Qué hacer cuando la vivienda se vuelve peligrosa

El especialista explicó que las sábanas de algodón o lino pueden ayudar a liberar el calor corporal durante la noche. Sin embargo, aclaró que estas medidas no sustituyen el acceso a un ambiente seguro y fresco.

“Cuando las temperaturas son tan altas como lo que estamos experimentando ahorita en Arizona, que anoche a las 11:00 de la noche estábamos en 105 grados, las sábanas por sí solas no son suficientes”, afirmó. “Lo más importante es combinar las sábanas con mantenerse bien hidratado, usar ventilador y, si es posible, aire acondicionado. Pero la realidad es que no todo el mundo tiene acceso a eso”.

Flórez aconsejó mantener la habitación lo más fresca posible durante el día, cerrar persianas y cortinas para que no entren los rayos del sol y acudir a un centro de enfriamiento cuando la temperatura interior represente un peligro.

“Si la casa supera los 90 grados, no debes permanecer ahí. Debes ir a un centro de enfriamiento”, advirtió Flórez. “Muchas veces un golpe de calor empieza sin que uno se dé cuenta hasta que ya es muy tarde. También dormir en un ambiente demasiado caliente puede afectar seriamente la salud, especialmente en adultos mayores, niños y personas con enfermedades crónicas”.

El aire acondicionado es una necesidad básica

Para Flórez, hablar del aire acondicionado en Arizona no es hablar de comodidad, sino de protección para la salud.

“Vemos que muchas personas dependen del aire acondicionado para poder proteger su salud, porque no es un lujo. Estamos hablando de una necesidad básica para poderse mantener saludable en su casa”, aseguró.

Explicó que EcoPoder escucha directamente a las comunidades para conocer la manera en que las altas temperaturas y los costos energéticos afectan su vida diaria.

“Nuestro trabajo se enfoca en escuchar directamente a las comunidades para entender cómo el calor extremo y el aumento en los costos de la electricidad están afectando a la vida diaria de todos los votantes, a través de encuestas, talleres y eventos comunitarios”.

La información recopilada, agregó, se utiliza para presentar propuestas ante funcionarios y organismos públicos.

“Recogemos estas historias para impulsar soluciones que ayuden a las familias a vivir de forma más segura y saludable en Arizona. Nuestro objetivo es asegurarnos que las voces de esas familias sean escuchadas y que puedan participar en la construcción de soluciones que hagan la energía más asequible para todos”, explicó.

Familias pagan hasta $1,000 por electricidad

Uno de los principales efectos económicos del calor extremo es el aumento de las facturas eléctricas. De acuerdo con Flórez, algunas familias han reportado pagos mensuales cercanos a los $1,000.

“No es exageración. Lastimosamente nosotros hemos escuchado muchas historias de la comunidad, también de personas pagando hasta casi 1,000 dólares al mes por electricidad”, afirmó.

El problema afecta especialmente a familias latinas e inmigrantes que viven en viviendas antiguas o con un aislamiento deficiente.

“Las personas que son inmigrantes normalmente tienden a vivir en sitios, en hogares un poco más viejos, mientras se estabilizan, mientras consiguen un buen trabajo y pueden mudarse”, sostuvo, mientras en el chat seguían las preguntas sobre cómo mantenerse fresco en Arizona.

“Estos hogares no tienen la insulación correcta, lo que hace que el aire acondicionado se escape por las ranuras de las ventanas, de las puertas, y hace que cada vez tengas que utilizar más y más y más aire”, agregó.

A esto se suman equipos antiguos, iluminación poco eficiente y tarifas elevadas por kilovatio-hora.

“Puede que el aparato de aire acondicionado no está actualizado tampoco. Muchas, muchas cosas hacen, y además que los servicios eléctricos ya de por sí están sumamente caros”, explicó.

Pagar la luz, la renta o los alimentos

El costo de la electricidad está obligando a algunas familias a elegir entre necesidades esenciales.

“Muchos nos dicen: ‘Mira, no puedo pagar los precios de la electricidad. Tengo, por ejemplo, que ver si compro suficiente comida o prendo el aire acondicionado, o si me retraso en la renta’”, relató Flórez.

La campaña Qué Calor–One Hot Summer, desarrollada por Poder Latinx en siete estados, ha documentado experiencias de residentes afectados por las altas tarifas y las temperaturas peligrosas.

“Tenemos personas que están dejando de pagar la renta o dejando de comer comida nutritiva porque tienen que pagar la electricidad, y no debería ser así”, sostuvo.

Flórez afirmó que los datos recopilados han permitido mostrar a legisladores y autoridades que la crisis ya afecta directamente a la población.

“No es lo mismo decirle: ‘Mira, me dicen que las facturas están altas’, a decirles: ‘Mira, tenemos una carga energética en Arizona de un 12.5, cuando el Departamento de Energía recomienda que no sea más de un 6%’”, explicó. “Hay personas que no pueden pagar la factura de la luz y se están exponiendo a calor extremo y a temperaturas mortales”.

Revisar la factura, incluso con pago automático

Flórez recomendó revisar mensualmente el recibo de electricidad para identificar aumentos, cambios en los cargos o variaciones en el consumo.

“Una de las mejores recomendaciones que se le puede dar a una persona es empezar a revisar la factura de electricidad todos los meses, incluso si el pago es automático”, dijo.

“Muchas personas dejan de verla porque el cobro se hace directamente en su cuenta y solo se dan cuenta cuando el monto aumenta de manera considerable”.

Los talleres de EcoPoder enseñan a las familias a interpretar los distintos conceptos incluidos en el recibo.

“Nuestros talleres son espacios seguros para la comunidad, donde pueden venir a hacer cualquier tipo de preguntas y donde se les llevan temas importantes como cómo se paga, cómo se lee la factura de electricidad, qué son los cargos de delivery, qué son los cargos de este SRP y cómo nuestro voto puede influenciar en las facturas de electricidad”.

Paneles solares: una opción que debe analizarse

En una región con una elevada disponibilidad de luz solar como lo son Arizona – Sonora, la energía renovable puede representar una oportunidad para reducir los gastos a largo plazo. Sin embargo, Flórez insistió en que no existe una solución única para todas las familias.

“Los paneles solares pueden ser una excelente inversión para muchísimas familias porque ayudan a reducir el costo de la electricidad a largo plazo y aprovechan un recurso en Arizona y Sonora que tenemos en abundancia, que es el sol”, explicó.

“Sin embargo, no existe una respuesta única. Todo depende del caso específico de tu familia, de tus finanzas y depende del consumo de energía de cada hogar. También del estado en el que vives, del costo de la instalación y de incentivos”, aclaró.

Así mismo, recomendó investigar, consultar a organizaciones comunitarias y verificar las credenciales de las empresas disponibles en cada área antes de firmar un contrato. “Es importante que, si una persona está diciendo que me quiero transicionar para energía solar, no solo hables con las compañías de paneles solares; habla con organizaciones locales, ve hablar con las autoridades de tu ciudad”.

También alertó sobre personas y compañías que buscan aprovecharse del crecimiento de esta industria.

“Lastimosamente también tenemos a personas que son malos actores que se quieren beneficiar de este boom de energía solar para estafar a las personas o aprovecharse de ellos”, mencionó Flórez.

La instalación debe estar en manos certificadas

Una de las preguntas de los asistentes a La Hora del Cafecito de Conecta Arizona fue sobre la seguridad de los paneles, Flórez afirmó que la tecnología no representa un peligro cuando la instalación cumple con las normas correspondientes.

“No son peligrosos cuando son instalados por empresas certificadas y cumplen con las normas de la seguridad. Nuevamente, deben estar instalados por personas calificadas y que están certificados para esto”, dijo. “Cualquier sistema eléctrico requiere una instalación adecuada y un mantenimiento básico. De hecho, millones de hogares en Estados Unidos y en otros países lo utilizan de forma segura todos los días”, agregó.

Poder Latinx no recomienda empresas o productos específicos, pero puede orientar a las familias para encontrar recursos disponibles en sus comunidades.

Energía limpia para todos, no solo para quienes pueden pagarla

Flórez sostuvo que la transición energética debe considerar a familias trabajadoras, personas de bajos ingresos, adultos mayores e inquilinos que no pueden instalar paneles en sus viviendas, a la pregunta si los paneles solares es algo de élite.

“No basta con que exista la tecnología; también debe ser accesible para las familias trabajadoras, para quienes viven en apartamentos, para adultos mayores y para comunidades de bajos ingresos”, afirmó. “El objetivo es que los beneficios de la energía limpia lleguen a todos y no solo a quienes pueden hacer una gran inversión”.

Mientras se amplía el acceso a fuentes renovables, indicó, también es necesario mejorar la eficiencia de las viviendas y fortalecer los programas de asistencia.

Trabajadores expuestos a temperaturas peligrosas

El calor extremo también afecta a quienes trabajan al aire libre o en lugares sin climatización.

“Hay muchas personas en nuestros estados que no tienen ese beneficio, que son trabajadores de construcción, trabajadores de campo, instaladores de paneles solares, personas que trabajan en los parques de diversiones, oficiales de tráfico”, señaló Flórez.

Advirtió que la falta de pausas, agua y lugares para enfriarse puede tener consecuencias mortales.

“Cada día hay menos regulaciones para proteger a estas personas. Cada día hay menos regulaciones que les digan si cada tantos minutos tienen que tener un break para tomar agua, para ir al baño, para enfriarse”, lamentó Flórez. “Lastimosamente se han visto muchas muertes en los campos por esto, porque las personas continúan trabajando, se deshidratan, terminan con un golpe de calor que los lleva a una falla renal”.

No normalizar temperaturas cada vez más intensas

Flórez dijo que una de las cosas que más le llamó la atención durante su visita fue la manera en que muchos residentes consideran el calor extremo como una condición normal del verano.

“Las personas con las que hablaba que viven aquí en Phoenix ya lo ven como: ‘Bueno, sí, eso es el calor del verano’, y lastimosamente la sociedad se ha acostumbrado a este calor”, dijo.

El dirigente comparó esa percepción con la manera en que algunas comunidades de Florida han normalizado huracanes cada vez más fuertes.

“No nos debemos acostumbrar a eso, porque sí es normal que haga calor en el verano, es normal que vengan tormentas en verano, pero que cada vez sea más fuerte y que cada vez haya menos protecciones del gobierno no es algo normal”, enfatizó.

El voto también influye en la factura eléctrica

Además de las medidas individuales, Flórez destacó que las elecciones locales pueden influir directamente en las tarifas, las políticas energéticas y las inversiones en fuentes renovables.

“Normalmente, cuando uno habla de las elecciones, las personas dicen: ‘No, bueno, para congresista, para representante estatal, para presidente’. Claro que sí, eso es muy importante, pero las elecciones locales son igualmente importantes”, señala el audio que envió a la conversación de La Hora del Cafecito.

Según explicó, las juntas directivas de las empresas de electricidad toman decisiones que se reflejan en los recibos de los consumidores.

“Estas personas son las que toman decisiones directamente que impactan la factura de electricidad”, señaló.

Flórez mencionó como ejemplo la participación comunitaria en una elección de la junta directiva de SRP, donde los votantes respaldaron a candidatos favorables a la energía limpia.

“Tenemos ahorita una mayoría que cree en energía limpia en la junta directiva de SRP. Primera vez en la historia, y eso se logró gracias a que la comunidad salió a votar en masa este principio de año”.

“Este es un gran ejemplo de cómo la comunidad se puede organizar y participar y que realmente puede influir en decisiones que afecten su vida diaria”, concluyó.

Talleres y recursos comunitarios

EcoPoder desarrolla talleres, actividades y campañas en Arizona, California, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Texas y Washington.

“En cada uno trabajamos con organizadores locales que conocen las necesidades de sus comunidades y desarrollan talleres, eventos comunitarios y campañas de participación cívica para conectar a las familias con información y recursos sobre la energía, calor extremo, justicia ambiental y promover el voto”, explicó Flórez.

Las personas interesadas pueden consultar la información de los próximos talleres y recursos comunitarios a través de Poder Latinx y sus redes sociales.

“Ahí van a encontrar información sobre nuestras campañas, recursos disponibles y la forma de comunicarse con el equipo de Poder en su estado en particular”, indicó.