Gran Cañón: 3 personas murieron por las inundaciones y el cuerpo hallado pertenece al excursionista desaparecido, según su esposa

PARQUE NACIONAL DEL GRAN CAÑÓN, Arizona (AP) — Los restos humanos encontrados esta semana en el Gran Cañón pertenecen a la última persona que seguía desaparecida tras las mortales inundaciones repentinas de finales de agosto, según informó el jueves la esposa de la víctima.

El hallazgo de Timothy Allen Smith elevó a tres el número de fallecidos a causa de las inundaciones que devastaron la zona de Phantom Ranch, en el fondo del cañón, y dañaron la tubería de agua que abastece al Borde Sur (South Rim). Smith, de 53 años, era piloto y residía en Star Valley, en el oeste de Wyoming. Sus restos fueron localizados el lunes cerca de Crystal Rapids, en el río Colorado, que atraviesa el cañón.

Los cuerpos de sus dos compañeros de expedición, Brent Rosenkranz, de 42 años, y John Giusti, de 46 —ambos de Granbury, Texas—, habían sido encontrados anteriormente.

Smith creció en Granbury y vivía con su esposa en Star Valley Ranch, a unos 64 kilómetros (40 millas) al suroeste de Jackson.

Él, Rosenkranz y Giusti realizaban una excursión de varios días que incluía senderismo, pesca y acampada cuando las inundaciones azotaron el Gran Cañón.

Durante los dos días de fuertes lluvias, los equipos de búsqueda utilizaron equipos de visión nocturna y otros dispositivos para localizar a personas que necesitaban rescate. Se basaron en el sistema de permisos del Parque Nacional del Gran Cañón y verificaron las matrículas de los vehículos para rastrear a los desaparecidos. Más de 80 personas fueron rescatadas.

Al poco tiempo, Smith era el único que seguía desaparecido. En un video publicado en Facebook por aquel entonces, su esposa, Carrie, y sus hijos agradecieron a la gente su apoyo y sus oraciones.

El martes por la mañana, Carrie Smith publicó en Facebook que la familia estaba al tanto de que se había encontrado un cuerpo el día anterior y pidió a los demás que oraran con ellos.

El jueves, Smith confirmó en una publicación de Facebook que los restos habían sido identificados como los de su esposo.

“Mi familia ha pasado mucho tiempo esperando durante las últimas tres semanas… esperando y deseando que Tim (papá) regresara a casa, esperando y preguntándose si los restos encontrados eran los de Tim (papá)”, escribió. “Ya no tenemos que esperar; Tim fue encontrado hace dos días por los guardaparques del Parque Nacional del Gran Cañón. No de la manera que esperábamos, pero sabemos que estaba haciendo algo que amaba junto a John y Brent”.

Ella añadió: “Sabemos que estos tres hombres amaban al Señor y eran una luz radiante para Él. El impacto que sus vidas tuvieron en los demás sigue haciéndose evidente para nuestras familias día a día”.

El Servicio de Parques Nacionales y el Departamento del Interior no respondieron de inmediato el jueves a los correos electrónicos en los que se solicitaban comentarios. Las agencias no han identificado públicamente los restos hallados esta semana.

Las inundaciones comenzaron el 29 de agosto durante la temporada de monzones —o época de lluvias—, cuando los cielos despejados pueden dar paso rápidamente a tormentas eléctricas y precipitaciones intensas. En un paisaje desértico, el agua de un aguacero puede canalizarse formando torrentes repentinos que bajan con furia por barrancos y cañones que antes estaban secos.

La lluvia cayó sobre parte de una zona quemada en el Borde Norte (North Rim), resultado de un incendio forestal provocado por un rayo en julio de 2025. El fuego destruyó el histórico Grand Canyon Lodge, varias cabañas y otras estructuras.

Las zonas quemadas pueden agravar las inundaciones repentinas, ya que hay menos vegetación para absorber la escorrentía.

La inundación dañó una tubería que atraviesa el cañón y suministra agua a millones de turistas y residentes. La falta de agua suficiente obligó a suspender todos los servicios de alojamiento nocturno hasta que se pudiera reparar la tubería. Funcionarios del Servicio de Parques Nacionales declararon recientemente que esperaban restablecer un suministro de agua fiable en el cañón en cuestión de semanas —y no meses—, tras determinar que la mayor parte de un proyecto de tubería casi terminado no había sufrido daños durante la inundación repentina.

Muchas rutas de senderismo y zonas de alojamiento permanecen cerradas, y se ha cortado el suministro de agua en la parte interior del cañón, por lo que se ha recomendado a los excursionistas que lleven su propia agua o dispositivos de filtración.

Otra inundación repentina afectó al cañón a la altura del arroyo Bright Angel y del río Colorado durante una tormenta el miércoles, según informaron las autoridades del parque. No se registraron heridos. Las autoridades señalaron que las medidas para reducir el personal en el cañón antes de la tormenta, sumadas a las alertas de inundación repentina, permitieron a los equipos ponerse a salvo. Se estaban llevando a cabo evaluaciones de los daños.