ICE: de bajo perfil a símbolo de miedo y rechazo en comunidades migrantes

El DHS coordina varias agencias para proteger la seguridad interna, asegurar las fronteras, prevenir el terrorismo y responder a emergencias. Algunas se enfocan en inmigración y control fronterizo, como la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas (ICE por sus siglas en inglés) y la Patrulla Fronteriza.

Tucson, Arizona. – Durante años, la Patrulla Fronteriza ha sido la agencia que más rechazo y temor ha generado entre las personas migrantes. A diferencia de otros cuerpos policiales, muchos de sus agentes evitan salir en uniforme fuera de servicio y suelen cambiarse al terminar su turno. La corporación es la encargada de vigilar la frontera fuera de los puertos oficiales de entrada al país, y sus agentes —identificados por sus uniformes verde olivo— han sido percibidos durante décadas como una presencia intimidante para comunidades migrantes. Tradicionalmente, su autoridad se limitaba a operar y cuestionar a personas dentro de un radio de hasta 100 millas de la frontera. Sin embargo, durante la administración Trump 2.0, ese alcance se amplió y, a ese escenario, se sumó con mayor protagonismo otra fuerza: la Oficina de Control de Inmigración y Aduanas (ICE).

ICE, al igual que la Patrulla Fronteriza, forma parte del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS, por sus siglas en inglés), que agrupa a varias agencias federales con la misión de proteger al país frente a amenazas internas y externas. Sus funciones abarcan desde el control migratorio y la seguridad en aeropuertos hasta la respuesta ante desastres naturales y la protección de líderes nacionales. Aunque operan bajo una misma estructura, cada agencia tiene responsabilidades, estilos de operación e incluso uniformes distintos.

Cuando se dice que “la migra” está en un vecindario, puede tratarse de ICE, la Patrulla Fronteriza o agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional. Es importante saber diferenciarlos, porque cada agencia tiene funciones específicas y distintas maneras de actuar en el terreno.

Por mucho tiempo, ciudadanos, turistas, residentes e inmigrantes han confundido a los oficiales de campo que visten de azul —ubicados en puertos de entrada, aeropuertos y puertos marítimos— con la Patrulla Fronteriza. Aunque ambos pertenecen a la misma estructura, son agencias distintas dentro de(CBP).

Aduanas y Protección Fronteriza (CBP)

Aduanas y Protección Fronteriza (CBP por sus siglas en inglés) es la agencia encargada de proteger las fronteras, los puertos de entrada y el comercio legal. Dentro de CBP operan distintas unidades, entre ellas los oficiales de aduanas en puertos de entrada, la Patrulla Fronteriza y Aire y Marina, pilotos encargados de volar los helicópteros, drones y aviones.

Sus funciones principales incluyen controlar el ingreso y salida de personas y mercancías en puertos terrestres, aeropuertos y cruces fronterizos; prevenir el contrabando, el tráfico de drogas y posibles amenazas terroristas; y vigilar las zonas rurales entre los puertos de entrada a través de la Patrulla Fronteriza.

En cuanto a su apariencia, en los puntos de entrada los oficiales de operaciones de campo (OFO) suelen usar uniformes azul marino o gris con insignias de CBP y conducen camionetas blancas con franjas azules, mientras que los agentes de la Patrulla Fronteriza visten uniformes verde oliva u oscuro y conducen vehículos con franjas verdes y el logotipo de la agencia. Los de Aire y Marina tiene uniforme táctico café claro (beige).

Oficina de Control de Inmigración y Aduanas (ICE)

La oficina de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) es la agencia enfocada en hacer cumplir las leyes de inmigración y aduanas dentro del territorio estadounidense. Entre sus divisiones principales están Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) y Operaciones de Detención y Deportación (ERO).

HSI se encarga de investigar crímenes transnacionales como tráfico de personas, lavado de dinero, contrabando y delitos cibernéticos. ERO, por su parte, se enfoca en arrestar y deportar a personas que violan las leyes migratorias.

Muchos agentes de ICE trabajan de civil y utilizan chalecos o placas visibles con las siglas “ICE”, “HSI” o “ERO”. En operativos especiales pueden portar chalecos tácticos y equipo especializado.

Administración de Seguridad del Transporte (TSA)

La Administración de Seguridad del Transporte (TSA) es responsable de la seguridad en los sistemas de transporte, especialmente en los aeropuertos.

Sus tareas principales incluyen revisar a pasajeros y equipaje, prevenir amenazas contra la aviación comercial y supervisar medidas de seguridad en otros medios de transporte. Los oficiales de TSA usan uniformes azul claro con pantalón azul oscuro, con distintivos visibles y placa metálica.

Guardia Costera de Estados Unidos (USCG)

La Guardia Costera de Estados Unidos (USCG) es la única agencia militar que forma parte del DHS, aunque cumple funciones tanto militares como civiles.

Entre sus misiones están proteger las fronteras marítimas, vigilar el comercio marítimo, realizar operaciones de búsqueda y rescate, garantizar la seguridad en el mar y proteger el medio ambiente marino. Sus integrantes usan uniformes de estilo militar, con versiones formales y operativas según la misión.

Servicio Secreto de Estados Unidos (USSS)

El Servicio Secreto protege a los líderes nacionales y los sistemas financieros críticos del país.

Sus funciones incluyen la protección del Presidente, ex presidentes y otros dignatarios, así como la investigación de fraudes financieros y delitos contra sistemas de pago. Los agentes de protección suelen vestir trajes formales con placas visibles; la división uniformada utiliza uniformes más similares a los policiales.

Servicio de Protección Federal (FPS)

El Servicio de Protección Federal (FPS) se encarga de proteger edificios federales y a las personas que trabajan o visitan estas instalaciones.

Realiza patrullajes, vigilancia y respuesta a incidentes dentro de propiedades federales y aplica la ley en esos espacios. Sus agentes usan uniformes tipo policía federal, con insignias visibles que dicen “FPS”.

Centros Federales de Entrenamiento para la Aplicación de la Ley (Federal Law Enforcement Training Centers – FLETC)

Los Centros Federales de Entrenamiento para la Aplicación de la Ley (FLETC) son los centros de entrenamiento para agentes federales del DHS y de otras agencias.

Se dedican a la formación en tácticas, leyes, investigación y procedimientos. No es una fuerza operativa activa. Su personal viste ropa de instructor o el uniforme correspondiente a su agencia de origen.

Oficina de Inteligencia y Análisis (I&A)

La Oficina de Inteligencia y Análisis (I&A) es el área de inteligencia dentro del DHS.

Se encarga de recolectar, analizar y compartir información sobre amenazas a otras agencias federales, estatales y locales, y coordina con la comunidad de inteligencia. Su personal generalmente no usa uniforme y trabaja en oficinas o con credenciales.

Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (Federal Emergency Management Agency – FEMA)

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) se enfoca en la preparación, respuesta y recuperación ante desastres naturales o provocados por el ser humano.

Coordina la ayuda federal en emergencias, apoya la planificación de resiliencia comunitaria y la recuperación tras desastres. En el terreno, su personal suele vestir ropa civil o chalecos con insignias de FEMA.

Cómo funcionan en conjunto

Todas estas agencias operan bajo la coordinación del DHS con una misión común: proteger la seguridad interna, prevenir el terrorismo, asegurar las fronteras, gestionar emergencias y mantener servicios críticos. Algunas se enfocan en inmigración y fronteras, como CBP e ICE; otras en infraestructura y transporte, como TSA y FPS; otras en respuesta a desastres, como FEMA; y otras en análisis e inteligencia, como I&A.

No existe un solo uniforme del DHS. Cada agencia tiene el suyo, adaptado a su misión. Así, aunque comparten una misma estructura federal, cada agencia del DHS tiene identidad propia, funciones específicas y formas distintas de operar en el terreno.