Autoridades en Arizona analizan usar bases de datos de ADN genealógico en la búsqueda de Nancy Guthrie

Tucson, Arizona. – Las autoridades que investigan la desaparición de Nancy Guthrie en Arizona informaron que podrían recurrir a bases de datos de genealogía genética, la misma herramienta que permitió resolver una serie de asesinatos ocurridos hace décadas en California y el caso de los cuatro estudiantes universitarios asesinados en Idaho.

La estrategia podría resultar efectiva: si el ADN no identificado puede vincularse a alguien —aunque sea un familiar lejano— dentro de una base de datos genealógica común, los investigadores podrían obtener pistas clave y eventualmente identificar a un sospechoso en el presunto secuestro de Guthrie en Arizona.

“Es una herramienta fantástica”, afirmó Ruth Ballard, genetista en California especializada en ADN y quien ha testificado en cientos de casos judiciales. “Si es una muestra de buena calidad y logran obtener un perfil, podrían conseguir una coincidencia con relativa rapidez”.

La Oficina del Sheriff del Condado de Pima informó que el ADN recolectado hasta ahora no ha arrojado coincidencias en la base de datos nacional del sistema de justicia penal conocida como CODIS, que contiene perfiles genéticos de personas condenadas por delitos y, en algunos estados, de personas arrestadas por ciertos crímenes.

“Los investigadores están explorando opciones adicionales de genealogía genética investigativa para analizar evidencia de ADN y buscar coincidencias. CODIS es solo una de varias bases de datos disponibles”, indicó la oficina el martes.

El miércoles, las autoridades señalaron que evidencia biológica recolectada en la vivienda de Guthrie, en el área de Tucson, estaba siendo analizada y que los perfiles de ADN se encontraban en un laboratorio para su estudio.

Guthrie, madre de la copresentadora del programa “Today” de NBC, Savannah Guthrie, está desaparecida desde el 1 de febrero. El FBI informó que unos guantes encontrados a aproximadamente 2 millas (3.2 kilómetros) de distancia parecen coincidir con los utilizados por un sospechoso enmascarado captado por una cámara de seguridad en el porche de la vivienda.

Sitios de genealogía como Ancestry, 23andMe y MyHeritage señalan que pueden cumplir con órdenes judiciales que soliciten información. Otro sitio, GEDmatch, explicó que permite a los usuarios decidir si desean autorizar que la policía revise sus datos.

GEDmatch fue clave en la resolución del caso conocido como el “Golden State Killer”. La policía utilizó ADN recolectado en escenas del crimen para identificar a un familiar lejano y construir un árbol genealógico que condujo a Joseph DeAngelo Jr., quien en 2020 se declaró culpable de 13 asesinatos y decenas de violaciones cometidos en California durante las décadas de 1970 y 1980. Actualmente cumple cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Barbara Rae-Venter, experta genealogista que colaboró en ese caso, señaló que este tipo de investigaciones requieren paciencia.

“He resuelto casos en menos de ocho horas cuando las personas compartían una gran cantidad de ADN con el sospechoso. En otros casos, se sigue trabajando dos años después. Esto podría tardar”, dijo Rae-Venter a CNN en referencia al caso Guthrie.

En Idaho, el ADN encontrado en la funda de un cuchillo ayudó a identificar a Bryan Kohberger como sospechoso del asesinato de cuatro estudiantes de la Universidad de Idaho en 2022. Los investigadores utilizaron bases de datos genealógicas para construir un árbol familiar y recolectaron basura del domicilio de los padres de Kohberger en Pensilvania para establecer la conexión. Kohberger se declaró culpable y fue sentenciado a cadena perpetua.

Ballard explicó que la calidad y el origen del ADN pueden influir significativamente en la posibilidad de encontrar coincidencias en estas bases de datos.

“Se requiere una muestra de mucha mejor calidad que la necesaria para búsquedas en CODIS”, indicó.

También advirtió sobre posibles limitaciones.

“Existen muchas incógnitas cuando se trabaja con estas bases de datos. No son iguales en términos de distribución étnica. Es comparativamente más fácil encontrar coincidencias de personas caucásicas, porque más han subido su información y existen más árboles genealógicos disponibles para analizar”, concluyó.