Carlos Velasco, experto en marketing, y Vanessa Ramírez, del Ballet Folclórico Quetzalli, analizan la identidad hispana en Estados Unidos

¿Qué es la identidad hispana y cómo se la vive en Estados Unidos? ¿En qué consiste la integración con la cultura estadounidense y de qué manera la comunidad latina aporta valor a la sociedad norteamericana? ¿Cuál es el presente y el futuro de los hispanos en un país donde ya representan la población que más crece demográficamente y con un alto impacto en la economía nacional? Estas preguntas fueron respondidas por Vanessa Ramírez, fundadora y maestra del Ballet Folclórico Quetzalli en Arizona, y Carlos Velasco, fundador y CEO de la agencia de marketing Novle, que trabaja con empresas estadounidenses para acercar a ellas la cultura latina.

Entrevistados por Maritza Félix en La Hora del Cafecito, el programa de radio de Conecta Arizona, Ramírez y Velasco explicaron -como referentes de la comunidad hispana en Arizona- cómo sus actividades, centradas en el arte y la economía, respectivamente, impactan en la cultura estadounidense y además detallaron sus logros personales como forma de exaltar la identidad hispana y migrante.

🎙️ Para celebrar la hispanidad, nos acompañan dos personas que representan grandes sectores de nuestra identidad: el arte y los negocios. Vanessa Ramírez descubrió su pasión por la danza folclórica mexicana cuando tenía 7 años, siguiendo el sonido de un mariachi encontró un grupo de baile en un gimnasio y comenzó un camino que la llevaría a dedicar su vida a preservar y compartir la riqueza cultural de México; nacida en Nogales, Sonora, y formada entre California, Tucson y Phoenix, es una de las maestras de danza más reconocidas en Arizona y en 2008 fundó el Ballet Folclórico Quetzalli, que empezó con cinco niñas y se ha convertido en una familia cultural que reúne a cientos de estudiantes, desde los más pequeños hasta adultos que encuentran en la danza una forma de identidad y de orgullo. Por otra parte, Carlos Velasco dejó a los 12 años su natal Ecuador para comenzar una nueva vida en Estados Unidos, llegó con un sueño en el corazón y el reto de aprender a navegar entre dos culturas; esa experiencia llena de contrastes y aprendizajes le mostró lo difícil que puede ser para las empresas conectar de manera auténtica con las comunidades multiculturales y con esa visión fundó Novle, una compañía que ayuda a las marcas a construir confianza real con el público latino, con un enfoque que va mucho más allá de traducir mensajes ya que se trata de escuchar a la comunidad, entender sus valores y transformar esas voces en estrategias de marketing. ¿Qué tan importante es para ustedes su identidad en lo que hacen?

Ramírez: “En verdad es todo, porque estamos en un país extranjero y tenemos que asimilarnos a esa cultura sin perder la nuestra; es ahí la identidad, no perder nuestra identidad y seguir compartiéndola, en mi caso con mis estudiantes y de ahí con el resto de la comunidad”.

Velasco: “Para mí es extremadamente importante porque mi identidad ahora es una fusión de tantas culturas. Viviendo en este país he tenido la oportunidad de integrarme y adaptar componentes culturales de todos los países de Latinoamérica. Viví 15 años en Los Ángeles, entonces había mucha diversidad cultural de Sudamérica, Centroamérica y al estar en Arizona vivo un gran ímpetu de la cultura mexicana y además viene la función de integrarse a la cultura norteamericana. Todos esos componentes de identidad cultural ahora van rigiendo esta nueva identidad -se podría decir- latinoamericana en este país, que es algo que me da la perspectiva para poder apoyar a organizaciones que quieren esa integración a los aspectos multiculturales”.

🎙️ Y es que nos convertimos en un crisol. Siempre que me presento digo que soy latina, mexicana, inmigrante, esas definiciones las utilizo en Estados Unidos. Cuando vuelvo a casa soy sonorense, o sea, nunca soy latina. Cuando cruzo la frontera -aunque no importa para qué lado la cruce, siempre llego a casa- y llego a los Estados Unidos el ser hispana, migrante forman parte muy importante de quién soy y qué hago. Nuestra identidad no es lo más celebrado en este 2025 y entonces tratar de mantener vivas nuestras culturas es también un acto de resistencia, de amor. Vanessa, hacerlo a través del baile, la música, me imagino que es una manera de compensar lo pesado de la vida y revivir ese gozo de dónde venimos. ¿Cómo le haces para no perder esa magia?

Ramírez: “Creo que es eso, el ser orgulloso de dónde venimos, de quiénes somos y de poder compartirlo. Aunque esté pasando lo que esté pasando en el mundo, eso no nos quita la belleza y la riqueza de nuestra cultura y que estamos aquí, donde estamos haciendo algo positivo, apoyando a la comunidad, a los Estados Unidos, como nos apoyan a nosotros. Entonces creo que es más importante aún en este tiempo seguir compartiéndolo y de una manera no de víctima sino de ser esa persona líder, comunitaria y valiente que sigue adelante”.

🎙️ Y hacerlo a través del ballet es todavía más preciado, porque es conservar tradiciones que se han heredado por generaciones, es respetar una coreografía, portar con orgullo un traje, bordar en nuestros pechos esos recuerdos y la nostalgia que traemos con las nuevas ilusiones que se nos van despertando en una patria que a lo mejor la tenemos prestada, pero que también la hemos visto como propia. ¿Cómo le haces a través del ballet para poner esa infusión en las nuevas generaciones que a lo mejor solamente tienen ese puente con México a través de lo que le cuentan sus padres y nunca lo han vivido?

Ramírez: “Lo que hacemos no es solamente enseñar el baile sino la historia. Cada jovencito tiene una tarea cada mes, o un proyecto de un semestre, de aprender la música, qué significa el vestuario, de dónde viene, comparar un estado con el otro, o sea realmente integrarse en la educación de lo que es el folclore mexicano. No es solamente ‘me voy a poner el vestido, el maquillaje a las niñas y subo a bailar’, es toda una educación completa para que sepan lo que están presentando y que cuando estamos en el público, si alguien les pregunta ‘y eso por qué es’ o ‘por qué traes eso’, los niños puedan contestar eso, desde los chiquititos hasta los más grandes”.

🎙️ Eso es importantísimo, porque no solamente es enamorarse de una cultura, es también entenderla, y así es como se logra el amor del bueno. Carlos, hablando de los negocios, sabemos que los latinos somos un motor económico y esto está comprobado por estudios sobre cómo gastamos, invertimos, generamos empleos, que empezamos con negocios informales y cuando encontramos recursos los volvemos empresas exitosas. ¿Cómo has visto que ese panorama fue cambiando en Arizona desde que llegaste con tus sueños desde Ecuador? ¿Cuáles son los mayores desafíos que representa nuestra identidad también en el mundo de los negocios?

Velasco: “A nivel económico, la diferencia que existe con respecto a hace 22 años, cuando llegué, es el acceso a los recursos. Hoy existen muchos más recursos para emprender con organizaciones que han tenido la amplitud de crear puentes para que la gente tenga la preparación adecuada y pueda maximizar su potencial como emprendedora, cosas que al principio no existían y era demasiado difícil emprender en este país entendiendo cómo integrarte a un sistema nuevo. Creo que eso ha cambiado, no solamente viene del proceso de emprendimiento, pero también viene del proceso de la política y las políticas que se han creado. Existen menos barreras de acceso a educación, a cómo integrar un sistema para ser emprendedor. Todavía hay que construir más puentes: uno es el acceso a capital, en lo cual Novle y otras organizaciones estamos trabajando. Al nivel de identidad pienso que nuestra labor es ayudar a las agencias que son americanas, que no tienen nuestra cultura, a que vean las cosas de un lente cultural, del espacio de los hispanos. Ellos (los no hispanos) tienen a veces muy buenas intenciones y les falta educación, como a veces a nosotros también nos falta educación y tener un componente de empatía a nivel de cómo generamos perspectivas sobre ciertas culturas. Lo mismo sucede con ellos, pero la narrativa política no es muy favorable para ninguna de las dos comunidades. Creo que simplemente es una actitud de líderes que lo pueden hacer de diferentes maneras con la cultura: nosotros como emprendedores, ustedes como canales de comunicación, fomentar el proceso de la empatía y saber que no todo lo que asumimos es cierto, que los estereotipos no son buenos. A veces dicen que ‘el latino siempre llega tarde’ y eso no es verdad, porque muchos latinos llegamos a tiempo, o que ‘los americanos son muy secos’, pero es porque tienen dimensiones culturales diferentes y no significa que no tienen un proceso de empatía o que quieran conectar. Entonces nosotros buscamos generar ese puente, para que haya más conexión entre comunidades”.

🎙️ Exactamente, porque la multiculturalidad puede ser un puente entre países, culturas y entre nosotros mismos como latinos. Muchas veces hemos roto muchos de esos puentes y creo que este año puede ser la oportunidad para que tejamos esas historias de la unidad. Muy pocas personas han tenido tiempo de sentarse y pensar cómo nos presentamos a un mundo que no se ve necesariamente como nosotros y cómo explicamos que esto que traemos cargando cuando emigramos no es una afrenta a un sistema o una tierra a la que estamos llegando, sino que es llegar, construir y entrelazar juntos nuestra identidad con la identidad que vamos a tener. Cuando hablamos de los negocios cuesta a veces entender esto. ¿Cómo le hacen ustedes para tratar de fusionar estos dos mundos?

Velasco: “Creo que es mantener el margen de la neutralidad de una manera u otra y venir siempre con la actitud de tener mucha empatía. Hemos estado a veces en reuniones con personas que no tienen mucha familiaridad con la comunidad o simplemente tienen un estereotipo o un tipo de entendimiento sobre lo que es ser hispano y muchas cosas que se dicen, si no tienes empatía, pueden ser hasta ofensivas. Hay cosas que he aprendido a digerir y tener la habilidad de educar y ayudar a personas que, por ejemplo, tienen estereotipos: clientes a veces dicen ‘no hablo español y todos los latinos hablan español’ y yo les digo ‘pero si 90% de la comunidad latina hispana en Arizona es bilingüe’”.

🎙️ O hay muchos latinos que no hablan español y está bien también.

Velasco: “Tengo un hijo mayor que no habla español, pero entiende. Tienen ciertos estereotipos que todavía piensan que somos personas, como que no ha habido una evolución de la inmigración a nivel de todo lo que hemos podido obtener desde el tiempo que hemos llegado a este país, el hecho de que hemos incrementado casi 300% la habilidad de poder llegar a educación secundaria. Estamos liderando el crecimiento empresarial, tenemos el crecimiento más grande a nivel de población. Y también entra la narrativa personal, cuando yo puedo contarle a mis clientes que vine a este país, fui indocumentado por 28 años y creé un negocio. Entonces eso es lo que ayuda a cambiar la perspectiva de las personas que viven en burbujas y a veces nomás ven al latino por la información que se les está dando o por el ente cultural que tienen”.

🎙️ El estereotipo de Hollywood. En una conferencia en Denver fui la oradora principal de una cumbre de periodismo y ante 300 personas blancas pregunté dónde están los latinos y solo una persona levantó la mano. Mi travesía migrante también duró 18 años para convertirme en ciudadana de los Estados Unidos y lo hice con palabras y fotografías, ayudando a cambiar el estereotipo de la frontera como un muro, una zona de guerra, un peligro, a algo bonito como que es el lugar en donde compras tu vestido de novia, donde escoges criar a tus hijos, celebras tu cumpleaños. Y así vamos cambiando las expectativas. Vanessa, el arte ha sido un instrumento para cambiar la narrativa sobre quiénes somos y adónde vamos, en especial la música, el baile. Y el ballet y la música han sido el hilo conductor que nos ha llegado a tejer cuando menos la primera entradita en el corazón de los estadounidenses en Arizona, un estado con una población hispana muy grande. ¿Cómo le haces para amplificar ese orgullo hispano?

Ramírez: “Aunque tenemos muchos hispanos aquí, nuestro ballet empezó hace 18 años en la ciudad de Chandler, que es muy anglosajona y ahora en verdad ha crecido mucho. Es educación, como comenta Carlos, es educarnos sobre qué hay en nuestro entorno, en la comunidad, qué nos ofrece estar en este país, cómo podemos conectar con ellos; es poder unir todo eso. Entonces, a través de la música y el baile es muy bonito porque estamos en una presentación y vemos que de pronto la gente se para a bailar y no sabe qué está bailando, pero lo disfruta. Es muy bonito cuando me dicen ‘gracias por compartir esto, porque, aunque no lo entendemos, lo sentimos’. Es educación y empatía, es amor a nuestra cultura, amor a donde estamos, a las oportunidades que tenemos. La música y el baile no tienen fronteras, son universales”.

🎙️ ¿Alguna vez han sentido que les pese su identidad hispana?

Ramírez: “Creo que me pesa cuando veo que las personas, en vez de agarrar esas oportunidades y salir adelante, se ponen en forma de víctimas; o sea, es claro que nos duele y nos pesa todo lo que está pasando, pero estamos aquí, somos profesionales y personas educadas y podemos cambiar el estereotipo que hay de qué es la cultura mexicana, qué son los latinos. Eso creo que es lo que más me pesa, cuando nosotros mismos también nos atacamos unos a otros”.

Velasco: “A mí, a nivel de identidad, lo que me pesa y ha pesado es cuando viajo a mi país, Ecuador, porque allá ya mi identidad es gringa, me dicen ‘gringo’, me tomó tiempo aceptar eso. Y el hecho de que nos miran a nosotros como parte de esta cultura y la referencia a una responsabilidad como un país que influye mucho en cultura, en liderazgo, pero dicen ‘ustedes los gringos que están jodidos con eso’. Entonces para mí eso incluye mi proceso de identidad completa: si vivo en este país (Estados Unidos) soy americano también y todo lo que estamos presentando al mundo se está viendo de una manera no tan favorable, y te dicen ‘tienes que hacer algo’. Ahí tuve como un problema de identidad, de rechazo de identidad”.