El enfoque de la Administración Trump en el voto de personas no ciudadanas ha derivado en 160 arrestos; expertos señalan que es un fenómeno poco frecuente

Por Ali Swenson, Associated Press.

NUEVA YORK (AP) — El esfuerzo integral de la administración Trump para detectar y procesar a personas no ciudadanas que figuran ilegalmente en los padrones electorales estatales ha dado lugar a unos 1,600 casos de fraude electoral que han derivado en 160 arrestos, según informó este martes Matthew Millhollin, alto funcionario de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés), durante una conferencia de prensa.

Las cifras, reveladas apenas seis semanas antes del día de las elecciones, ofrecen una actualización poco común sobre una iniciativa que ha redirigido recursos federales y a cientos de empleados para buscar irregularidades electorales, bajo las órdenes del presidente Donald Trump.

Estas cifras distan mucho de los cientos de miles de votantes no ciudadanos que Trump y el Departamento de Seguridad Nacional habían sugerido anteriormente que existían en los padrones. Asimismo, representan una fracción mínima de los más de 211 millones de votantes registrados y activos en el país, lo que subraya un hecho confirmado —según exfuncionarios electorales y expertos en leyes electorales—: el fraude electoral, incluido el voto de personas no ciudadanas, es poco frecuente.

“Han intentado fabricar pruebas de un voto generalizado por parte de personas no ciudadanas y, cada vez que lo hacen, sus cifras resultan increíblemente bajas, incluso cuando están infladas”, afirmó David Becker, exabogado del Departamento de Justicia de EE. UU. y director de la organización sin fines de lucro Center for Election Innovation and Research. “Confirman lo que sabemos desde hace años: que los estados han realizado una labor extraordinariamente buena para mantener a las personas no ciudadanas fuera de sus listas de votantes”.

Millhollin compartió los datos sobre los arrestos durante una conferencia de prensa conjunta con el Departamento de Justicia y el Servicio Postal de EE. UU., en la que se abordaron los cargos presentados por el Departamento de Justicia contra un empleado postal de Utah por desechar más de 300 boletas enviadas por correo durante las elecciones primarias de junio en ese estado. En la misma conferencia, el fiscal general adjunto interino, Trent McCotter, señaló que el Departamento de Justicia había acusado a 70 personas de “delitos de registro y votación ilegales” desde el inicio de la administración.

Ni Millhollin ni McCotter aclararon exactamente qué cargos incluían sus datos ni si existían duplicidades entre ellos. La división de Investigaciones de Seguridad Nacional, como subagencia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), se centra generalmente en delitos relacionados con la inmigración. Un portavoz del Departamento de Justicia no respondió de inmediato a una solicitud de aclaración enviada por correo electrónico.

De cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre, que determinarán el control del Congreso durante los dos últimos años de su mandato, Trump ha adoptado medidas exhaustivas para intentar frenar el voto de personas que no son ciudadanas. Es una práctica que, según él, está muy extendida y empaña los procesos electorales en todo el país, aunque las investigaciones demuestran que es algo sumamente inusual.

Trump firmó dos órdenes ejecutivas relacionadas con las elecciones y diseñadas en parte para abordar esta cuestión; ambas se encuentran actualmente inmersas en litigios legales. Asimismo, ha presionado a los estados para que utilicen una controvertida base de datos federal de votantes —bloqueada por un juez federal por vulnerar la privacidad de los estadounidenses— y ha intentado reiteradamente que los legisladores aprueben un proyecto de ley estancado que exigiría presentar pruebas documentales de ciudadanía.

En un último intento por detectar votantes no ciudadanos sin contar con datos detallados de todos los estados, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ordenó en agosto a un grupo de empleados del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) que se dedicaran a tiempo completo a revisar manualmente los padrones electorales estatales, según el informe de un denunciante federal. Dicho denunciante señaló que la iniciativa obliga a los empleados federales a falsear su identidad al utilizar las herramientas estatales de consulta de registro de votantes, una práctica que podría infringir las leyes locales. También advirtió que la iniciativa se basa en datos poco fiables que podrían implicar erróneamente a ciudadanos estadounidenses en registros federales.

Las autoridades electorales de Texas investigaron a votantes registrados que habían sido señalados como no ciudadanos en los padrones estatales mediante la base de datos federal de Trump, antes de que un juez prohibiera su uso. De los 2,724 votantes registrados, se remitieron 117 casos a la oficina del fiscal general de Texas para su investigación. A mediados de septiembre, siete personas del estado fueron acusadas de votar ilegalmente en elecciones federales o de afirmar falsamente tener la ciudadanía. Texas cuenta con unos 18 millones de votantes registrados.

Becker afirmó que ejemplos como este son característicos de lo que suele ocurrir cuando se investigan posibles casos de voto de no ciudadanos: las cifras reales son sistemáticamente bajas.

“Ningún sistema es perfecto”, señaló, añadiendo que no tenía constancia de ninguna elección cuyo resultado se hubiera visto alterado por el voto de personas no ciudadanas.

En la sesión informativa del martes, McCotter sostuvo que incluso un número reducido de casos de fraude puede ser significativo. “El derecho de los ciudadanos estadounidenses a que sus votos se contabilicen correctamente es vital para determinar al legítimo ganador de una elección”, afirmó McCotter. “Sin embargo, las acciones de un solo individuo malintencionado sobre el terreno pueden socavar fatalmente esa seguridad”.

Kathy Boockvar, exsecretaria de Estado demócrata de Pensilvania que actualmente dirige una empresa apartidista de seguridad electoral, señaló que las afirmaciones exageradas de Trump y otros sobre fraude electoral tienen consecuencias reales para los funcionarios encargados de los comicios. “Muchas personas simplemente creen lo que oyen, se ponen en contacto con los funcionarios electorales y, hoy en día, no tienen reparos en amenazarlos”, dijo Boockvar. “Existe un efecto directo y constante que alimenta la hostilidad hacia los funcionarios electorales”.