Una votación en Arizona podría cambiar las percepciones sobre las Latinas y el aborto

✍🏽 Por 19th News (especial para Conecta Arizona).

---

Su poder político tiene el potencial de expandir el acceso al aborto en Arizona y desafiar las suposiciones sobre sus experiencias y valores.

GUADALUPE, Arizona — Esta pequeña ciudad al sur de Tempe, reconocida por sus patios con altares dedicados a la Virgen de Guadalupe y con una gran población Latinx, estaba en el listado del plan para tocar puertas. Era el primer fin de semana de septiembre y también el primer día de la campaña para la iniciativa de votación de Arizona que busca garantizar los derechos al aborto en la constitución del estado.

Mientras el equipo de promotores se preparaba para salir, la voluntaria Diane Lundahl, de 50 años, expresó curiosidad por saber si la religión con la que creció —la Iglesia Católica con  su clara postura sobre el aborto— influirá en las reacciones de los votantes a los folletos que lleva, en el idioma que hablan más de la mitad de los residentes locales. “Sí a la Proposición 139 para el acceso al aborto”, se lee en los folletos.

Casi cada casa está adornada con una cruz de hoja de palma, posibles restos de las celebraciones de Pascua. Además, se vislumbran detalles coloridos— flores secas, un rompecabezas dejado en un patio frontal— los objetos le traen recuerdos a Lundahl del vecindario donde creció en el sur de Arizona. Dentro de la hora, Lundahl, hija de inmigrantes mexicanos, está frente a una casa de estuco de un solo piso, hablando con una mujer mayor llamada Francis. La mujer, que planea votar, le pide que le explique la información en español. Lundahl aclara que de esta manera se “protegerán los derechos de las mujeres”. Poco después, Francis levanta la vista y dice con firmeza que “apoya los derechos de las mujeres”.

Los referendos sobre los derechos al aborto en Arizona y otros estados con poblaciones Latinx ponen a prueba la suposición de que la religión y las normas culturales tradicionales hacen que las latinas sean menos propensas a apoyar el derecho al aborto. En repetidas encuestas, muchas latinas, incluidas las que tienen creencias religiosas, han expresado su apoyo al derecho al aborto y su oposición a las restricciones severas sobre el procedimiento. Cuando se cuenten los votos en noviembre, estos referendos podrían contribuir a redefinir la percepción pública sobre uno de los grupos de votantes de más rápido crecimiento en los Estados Unidos.

Los resultados de la votación tendrán implicaciones relevantes para las latinas en Arizona. El sesenta por ciento de ellas se encuentra en edad reproductiva, y la mitad del grupo reporta sentirse económicamente insegura. Incluso antes de Roe, ya enfrentaban dificultades para acceder a atención médica reproductiva debido a costos y a factores adicionales, como la distancia a las clínicas y la falta de cuidado infantil. La votación no resolverá estos problemas.

Lundahl creció en una comunidad jesuita en el área de Tucson, bajo la influencia de una madre que le inculcó valores católicos tradicionales y de un maestro que se convirtió en su mentor y que practicaba la teología de la liberación, un movimiento que enfatiza el deber moral de cuidar a los oprimidos. Lundahl, docente en un área conocida como el East Valley, en la región metropolitana de Phoenix, se identifica como católica y apoya el esfuerzo por consagrar los derechos al aborto en la constitución estatal.

“La fe es una elección y no veo mis creencias como algo que deba imponer a los demás”, dijo Lundahl. “Además, tampoco siento que las medidas que podrían salvar la vida de una persona estén en contra de mi religión”.

De vez en cuando su posición genera fricciones en sus círculos católicos. “A veces escucho un ‘No sé quién la crió’”, mencionó Lundahl en tono de broma.

Las encuestas sugieren que la iniciativa de votación sobre el aborto en Arizona podría recibir más votos entre los votantes Latinx que la vicepresidenta Kamala Harris, quien ha hecho de los derechos al aborto a nivel nacional un pilar central de su campaña. Los votantes Latinx en el estado han mostrado altas tasas de apoyo, pero han tendido a clasificar el aborto como una prioridad menor en comparación con la economía, la atención médica y la seguridad pública. Sin embargo, aproximadamente dos tercios de las latinas en edad reproductiva dijeron en una encuesta de primavera que la iniciativa es uno de los factores que las motiva a votar.

Las latinas serán una voz decisiva en el futuro de los derechos al aborto en Arizona, dada su creciente influencia política. Los votantes Latinx constituyen una cuarta parte de todos los votantes elegibles aquí, la mayor proporción de cualquier estado clave. El número de votantes Latinx elegibles se ha duplicado desde el 2000 y se espera que su crecimiento continúe superando al de las personas que no son latinos.

Las mujeres latinas se registran y votan más que los votantes Latinx en general, aunque menos que las mujeres de otros grupos raciales. Ellas fueron clave para la estrecha victoria del presidente Joe Biden en el estado en 2020 y Harris necesitará su apoyo para ganar este año. Guadalupe es una de las áreas de Arizona con una población Latinx importante que votó por Biden con amplios márgenes en 2020, pero que se inclinó hacia la derecha entre las elecciones de 2016 y 2020.

Aún así, poco más de la mitad de las latinas en Arizona votaron en las elecciones de 2020, una tasa inferior a la de las mujeres de otros grupos raciales.

El éxito de la iniciativa de votación dependerá de lograr que las latinas que apoyan el derecho al aborto acudan a votar, una tarea que requiere superar las barreras para acceder a las urnas, la falta de información sobre lo que haría la medida y las presiones culturales.

Mónica Yelin, una consultora conservadora de larga trayectoria que se encuentra en Arizona, contacta a votantes Latinx a través de llamadas telefónicas y eventos, instándolos a rechazar la Proposición 139. En el verano de 2019, antes de que se anulara Roe v. Wade, Yelin dijo en una entrevista con NPR que los valores de los latinos se alinean perfectamente con los valores de Trump en lo que respecta a temas sociales, específicamente el aborto.

“Estamos hablando de valores provida. La mayoría de los latinos no estamos de acuerdo con el aborto. Tenemos valores religiosos”, dijo en ese entonces.

Cinco años después, Yelin se sorprende por el número de votantes Latinx, particularmente aquellos que se identifican como católicos, que dicen apoyar la medida sobre el aborto o al menos están abiertos a votar a favor de ella. Más del 70 por ciento de todos los votantes registrados hispanos se identifican como católicos o protestantes. De ellos, la mayoría de los protestantes y dos tercios de los católicos dicen creer que el aborto debería ser legal en todos o la mayoría de los casos, según una encuesta nacional del Centro de Investigación de Asuntos Públicos de The Associated Press-NORC realizada a mediados de septiembre.

“Sí, lo he visto”, dijo Yelin, cuando se le preguntó sobre estos votantes. “He hablado con personas que me hacen pensar, wow, esta es tu religión, y aún así…”, entonces su voz  se quebró. Basándose en las conversaciones que ha tenido, Yelin cree que muchos de estos votantes piensan que el aborto debería estar disponible cuando las personas se encuentran en “situaciones difíciles”. Las leyes sobre el aborto en Arizona han cambiado varias veces desde el fin de los derechos federales al aborto, oscilando entre lo ilegal y lo legal, lo que ha dejado a algunos residentes confundidos. Yelin ha deducido que muchos piensan que hay una prohibición total del aborto como en la era de la Guerra Civil, a pesar de haber sido derogada, o que la actual prohibición del estado sobre los abortos después de 15 semanas de gestación sigue siendo demasiado restrictiva.

La campaña oficial en contra de la propuesta — “It Goes Too Far” y, en español: “Va demasiado lejos”— trabaja con consultores Latinx como Yelin y voluntarios para ayudar a movilizar la oposición. El mensaje central de la campaña es que la ley de Arizona ya permite abortos hasta las 15 semanas de gestación y que la medida en la boleta va demasiado lejos al permitir abortos después de ese punto —o un “aborto de embarazo avanzado”, como lo llaman. La medida protege el acceso al aborto hasta la viabilidad fetal, generalmente alrededor de las 24 semanas de gestación, y después de ese punto en caso de emergencias médicas. Estos procedimientos, extremadamente raros, se utilizan en casos de grave riesgo para el feto y la paciente embarazada, siguen las mejores prácticas médicas y legalmente no pueden involucrar el infanticidio, a pesar de las afirmaciones falsas en contrario por parte de algunos defensores.

Yelin dijo que muchas de sus conversaciones se centran en el argumento de que la mayoría de las mujeres ya buscan abortos antes de la prohibición de 15 semanas, lo que hace que la ley actual sea suficiente. Antes de la decisión de Dobbs, el 96 por ciento de los abortos ocurría antes de las 15 semanas de gestación, pero las restricciones estatales actuales han afectado la rapidez con la que las pacientes embarazadas pueden obtener atención, haciendo la obtención de datos más complicada.

Yelin no apoya restringir los abortos para víctimas de violación o incesto. Sobre las personas que apoyan prohibiciones totales, ella mencionó que: “algunas son muy irracionales”. Aún así, le gustaría ver prohibiciones más estrictas que la ley actual, como una prohibición del aborto fuera de casos de violación, incesto o necesidad médica.

Ella tiene 48 años y creció en Colombia cuando los abortos eran ilegales. Su madre estaba en contra del procedimiento, pero en su círculo de amigas adolescentes, los abortos eran comunes. Recuerda que varias amigas se realizaron abortos en entornos informales, incluida la experiencia de una conocida en la que el aborto terminó siendo séptico. A los 17 años, la mejor amiga de Yelin quedó embarazada. Lo primero que pensó Yelin fue que su amiga necesitaría un aborto. Luego, en sus veintes, una amiga le mostró un video de un aborto y, según Yelin, desde entonces se convirtió en una “defensora de la vida”.

Yelin asistió al miín de Harris en agosto en Phoenix para hablar con las latinas sobre el aborto. Dijo que estaba allí por curiosidad personal, buscando informar su trabajo de divulgación y no para influir en ellas de ninguna manera respecto a sus votos. Cuando preguntó opiniones sobre el aborto y por qué apoyaban a Harris, se percató de un apoyo a los derechos al aborto, algo que no esperaba ver.

“Pensé, wow, así de intensos e intencionales han sido los demócratas con su mensaje, como resultado muchas personas piensan que ese es el tema central para ellas”, dijo Yelin.

La iniciativa de votación también crea una oportunidad para generar conversaciones entre la población latina sobre el aborto. Si la Proposición 139 tiene éxito, será en parte gracias a las latinas que mencionan abiertamente cuán común es el procedimiento y las circunstancias que llevan a las mujeres a buscarlo, según Alejandra Gómez, directora ejecutiva de un grupo de defensa y empoderamiento de la población Latinx con sede en Arizona.

A finales de septiembre, en un evento de storytelling que apoyó el derecho al aborto en Phoenix, Gómez se acercó a un micrófono para compartir la historia de su propio aborto con 50 asistentes, la mayoría de ellas latinas. El evento tuvo como símbolo el color verde, en referencia a la ola de movimientos por los derechos reproductivos que han recorrido América Latina en las últimas dos décadas. Era solo la tercera vez que compartía esa historia, dijo. Cuando se anuló Roe v. Wade, tres personas supieron que ella abortó quince años atrás: su mejor amiga, su esposo y un mentor.

Tuvo varios motivos para no compartirlo abiertamente con más personas, sobre todo por “vergüenza y culpa”.

Cuando Gómez se enteró de que estaba embarazada, se encontraba en una relación tóxica, fue suspendida de su trabajo como consejera por la Gran Recesión y además ayudaba a mantener a su padre, que había perdido su trabajo en el sector de la construcción. Él era un inmigrante indocumentado y vulnerable a las redadas de inmigración que el sheriff Joe Arpaio realizaba en el condado de Maricopa, que, según un juez federal, apuntaban específicamente a los latinos. Una vez que Gómez decidió abortar, descubrió que el procedimiento costaba más de 400 dólares, casi la mitad de los 996 dólares que llevaba a casa cada mes.

“Mi historia es la historia de muchas mujeres latinas, ya que tenemos que vivir en la intersección de la inmigración, la economía y lo que está sucediendo a nuestro alrededor”, dijo Gómez. También había que lidiar con la cultura y la religión.

“Cuando llegué a la clínica, un sacerdote se acercó a mí, vestido de negro, con sombrero negro también, e invadió mi espacio personal, estaba tan cerca de mi cara, y frente a la puerta, por lo que me fue difícil entrar a la clínica”, recordó Gómez. “Él me dijo, no hagas esto, vas a irte al infierno”.

Gómez se consideraba una “católica de cafetería”—alguien que se identifica con la religión pero que se ha distanciado de las opiniones promovidas por la iglesia—y esa experiencia en la clínica de aborto le generó un sentimiento de vergüenza que le duró mucho tiempo. Desde que compartió su historia con sus seres queridos y públicamente, Gómez ha sentido aceptación y sanación.

El evento en el que participó Gómez es parte de una gira de storytelling de narradores de la comunidad Latinx con tres paradas, que incluye eventos en Florida y Nevada, otros dos estados con iniciativas de votación sobre los derechos al aborto y con importantes poblaciones Latinx. La gira se tituló “Aborto es Salud: Nuestras Historias, Nuestro Poder”.

“Lo que fue poderoso sobre la medida de acceso al aborto en Arizona es que… estamos descubriendo que todos conocemos a alguien que ha tenido un embarazo difícil, que ha tenido un aborto, que ha tenido un aborto espontáneo, y esas historias y la capacidad de compartir realmente ayudan a romper el estigma que se ha perpetuado”, dijo Gómez.

“Ha sido como pelar una cebolla y realmente llegar al fondo del asunto”.

El contar estas historias ocurre de manera privada entre familias, en conversaciones sobre las complicaciones que pueden llevar a alguien a considerar un aborto.

Jennifer Arenas-Cárdenas, que vive en Tucson, aceptó hablar con The 19th sobre su apoyo a la iniciativa de votación tras una experiencia difícil con un embarazo inviable. Arenas-Cárdenas es madre de gemelos de 2 años concebidos a través de fertilización in vitro después de intentar quedar embarazada y tener abortos espontáneos recurrentes. El año pasado, se enteró de que estaba embarazada nuevamente, pero a las 14 semanas de gestación, le informaron que el feto había dado positivo para Trisomía 18. Esta anomalía cromosómica es fatal antes del primer año de vida en más de nueve de cada diez casos y causa discapacidades severas en otros casos. Sus médicos le aconsejaron que las leyes de Arizona podrían obligarla a salir del estado para recibir un aborto, lo que, según Arenas-Cárdenas, agravó la sensación “surrealista” de la situación.

“Nunca pensé que, como madre casada, como mujer casada, tendría que estar en esa posición, especialmente dado que nos había costado literalmente miles de dólares crear una familia”, dijo Arenas-Cárdenas.

Poco después de la cita, Arenas-Cárdenas sufrió un aborto espontáneo. La experiencia reafirmó su oposición a las restricciones sobre el aborto en Arizona y ayudó a los miembros de su familia a entender los tipos de complicaciones que pueden llevar a alguien a considerar un aborto, y que debido a las leyes de Arizona, casi la obligaron a buscar atención fuera del estado.

“Hay algunos miembros de la familia que conocen la situación en la que nos encontramos, que saben nuestras circunstancias y que nos han dicho, esto le pasó a mi hija, esto le pasó a mi sobrina, esto le pasó a mi prima”, dijo Arenas-Cárdenas. Ella aseguró que su experiencia ayudó a desmentir un mito cultural sobre “quién accede al aborto”.

“Puedes pensar que quizás si estás casada y ya tienes hijos, no necesitarías acceso. Y no, eso no es cierto”, dijo.

La campaña por los derechos al aborto en Arizona también se beneficiará de los votantes que no apoyan a los abortos y que se quedarán en casa el día de las elecciones porque no se sienten motivados a votar en contra.

En el corazón de Guadalupe hay una gran iglesia católica pintada de blanco. El sacerdote no menciona el aborto, pero durante el servicio advierte a los feligreses que la “depravación moral” es como una discapacidad física, que pesa emocionalmente sobre las personas. En una pila de volantes junto a la entrada hay un folleto para mujeres que enfrentan embarazos inesperados, dirigiéndolas a un centro de consejería antiaborto local.

Afuera, Amilda Román, de 68 años, que es de Puerto Rico y vive en Phoenix, dijo que el aborto era un tema importante para ella —se opone al procedimiento—, pero que no estaba segura de votar en esta elección. Votar por Trump o votar en contra de la medida, dijo, no tendría impacto en las decisiones que muchas personas están tomando para abortar.

“Mis oraciones son más efectivas, los rosarios”, dijo Román. Anteriormente, había visto a Trump fuertemente opuesto al procedimiento, pero ahora dice que parece “relajado” al respecto.

“Él dice que deberíamos dejarlo en manos de cada estado. Ninguno de estos candidatos ni esta proposición puede garantizar que habrá menos abortos”, dijo Román. “Solo necesitamos rezar”.