Más del 53% de las visas H-1B beneficia a inmigrantes ya residentes en EE.UU., señala abogado de inmigración

Tucson, Arizona. – La visa H-1B, considerada durante décadas una de las principales vías de acceso para profesionales extranjeros al mercado laboral estadounidense, está atravesando una transformación estructural que cambia su lógica original. Un análisis basado en datos de la Cámara de Compensación de Acceso a Registros Transaccionales (TRAC) revela que el sistema ya no prioriza la atracción de talento desde el exterior, sino la permanencia y selección de personas que ya residen en Estados Unidos.

Las cifras muestran con claridad esta tendencia. Durante el año fiscal 2024, más de 76 mil visas H-1B fueron aprobadas mediante cambios de estatus dentro del país, mientras que cerca de 65 mil se otorgaron a través de procesamiento consular en el extranjero. Esto significa que más del 53 % de las visas benefició a solicitantes que ya estaban insertados en el sistema migratorio y laboral estadounidense, según un reporte de la oficina del abogado de inmigración Héctor Quiroga.

Aunque este comportamiento no es nuevo, sí refleja una consolidación progresiva. Desde 2021, cuando el 65,4 % de las aprobaciones correspondía a cambios internos, el programa ha mostrado una dependencia creciente del talento ya presente en Estados Unidos. Tras un breve equilibrio registrado en 2023, el modelo volvió a inclinarse en 2024 hacia quienes ya cuentan con experiencia académica o laboral dentro del país.

El cambio coincide con la implementación de un nuevo esquema de selección para la H-1B. El sistema anterior, basado en una lotería aleatoria, fue reemplazado por un modelo ponderado por niveles salariales, donde los candidatos con mayores ingresos tienen más probabilidades de ser seleccionados. En la práctica, esto favorece principalmente a profesionales que ya han desarrollado trayectoria en Estados Unidos.

“El cambio hacia un sistema ponderado por salarios modifica el acceso a la visa, ya que deja de ser un proceso abierto y se convierte en un filtro que favorece perfiles con mayor estabilidad laboral dentro de Estados Unidos”, explicó Quiroga. Según el especialista, este nuevo esquema podría generar una desventaja indirecta para quienes intentan ingresar al país por primera vez.

A este panorama se suma otro factor determinante: el aumento de costos asociados al programa. Las nuevas tarifas para solicitudes H-1B pueden alcanzar hasta los 100 mil dólares, una medida impulsada con el argumento de reducir abusos dentro del sistema. Sin embargo, expertos advierten que este nivel de inversión limita la capacidad de pequeñas y medianas empresas para contratar talento internacional desde el extranjero.

El impacto es especialmente significativo para profesionales que aún no tienen presencia en Estados Unidos. Mientras el acceso se vuelve más competitivo y costoso para quienes aplican desde otros países, los estudiantes internacionales con visas F-1 y experiencia bajo programas como OPT (Optional Practical Training) emergen como los principales beneficiarios del nuevo modelo migratorio.

“El programa H-1B sigue siendo una vía relevante para la residencia a largo plazo, pero su acceso se está volviendo más estructurado y menos accesible desde el exterior. Para los inmigrantes, esto implica que la planificación migratoria cobra aún más importancia”, agregó Quiroga.

En conjunto, los datos apuntan a un cambio de paradigma. Estados Unidos parece estar transitando de un modelo enfocado en captar talento global hacia uno centrado en retener a quienes ya lograron ingresar al país, algo que también puede ser una apuesta de las empresas para retener su personal. Aunque el programa continúa generando cerca de 86 mil millones de dólares anuales para la economía estadounidense y beneficia a más de 1,3 millones de personas, su evolución abre un debate sobre el futuro de la competitividad global del sistema migratorio laboral estadounidense.