Cardenales de Arizona tropiezan en inicio de Pretemporada de la NFL

Phoenix, AZ.– Los Cardenales de Arizona quedaron cortos ante las Panteras de Carolina al caer por marcador de 33-30 en el partido conocido como el del Salón de la Fama, en Canton, Ohio, y que tradicionalmente marca también el inicio de los encuentros de pretemporada de la NFL.

Cardenales y Panteras fueron protagonistas de este encuentro ya que dos de sus principales figuras de antaño como, Larry Fitzagerald, por los Pájaros Rojos y Luke Keulchky, de las Panteras, están dentro de los nuevos “inmortales” que serán introducidos en la ceremonia que se llevará a cabo el sábado 9 de agosto.

Además fue el primer partido en forma para el coach de Arizona Mike LaFleur quien, a la ofensiva inició con quien es considerado como el tercer mariscal de campo Carson Beck para comandar el ataque rojo.

El momento cumbre de su actuación llegó en su segunda serie ofensiva. Acorralados dentro de su propia yarda cinco tras un despeje, y luego de un par de acarreos cortos de Bam Knight, Beck enfrentó una situación de tercera y 7. El novato no se inmutó: ejecutó un engaño de pase (pump fake) y lanzó un potente envío por la banda para conectar con Jalen Brooks en una doble trayectoria, logrando una espectacular ganancia de 35 yardas.

Mostrando gran versatilidad, el mariscal de campo sumó yardas con pases cortos tras engaños de carrera. Posteriormente, en segunda y 5, Beck demostró su precisión al lanzar un dardo por el centro del campo nuevamente hacia Brooks para 15 yardas, encontrando el espacio en una cobertura muy cerrada. Incluso, se dio el lujo de completar su primera lectura con un pase de cinco yardas usando un ligero movimiento de brazo lateral.

Ya en la zona roja, en la yarda 13, la ofensiva de Arizona movió las cadenas hasta la línea de gol, culminando esta magistral serie de 96 yardas con un acarreo de una yarda para abrir el marcador a principios del segundo cuarto.

Un segundo cuarto de locura

Tras un primer periodo de estudio, las ofensivas explotaron en el segundo cuarto, regalando un espectáculo de 34 puntos combinados.

El marcador se inauguró a los 14:55 cuando Corey Kiner coronó una magistral marcha de 13 jugadas y 96 yardas (consumiendo más de siete minutos de reloj) con un acarreo de una yarda para el 7-0 a favor de Arizona. Sin embargo, la respuesta de las Panteras fue inmediata: a los 10:56, el potente corredor AJ Dillon empató las acciones con un acarreo de una yarda, cerrando un drive de 67 yardas.

Arizona volvió a golpear rápido. A los 9:38, Carson Beck demostró su precisión en la zona roja al conectar un pase de touchdown de 5 yardas con Simi Fehoko para el 14-7. Pero el intercambio de golpes no cesó; el mariscal de campo de Carolina, Haynes King, empató el encuentro nuevamente (14-14) a los 5:54 con un estupendo pase de 15 yardas para Ja’seem Reed.

El cierre de la primera mitad se resumió en un duelo de pateadores. Chad Ryland acertó un gol de campo de 35 yardas para los Cardinals con 1:46 en el reloj, pero Ryan Fitzgerald igualó los cartones (17-17) con una patada de 33 yardas faltando apenas ocho segundos para ir al descanso.

El tercer cuarto: Ventaja por la mínima

El ritmo vertiginoso bajó ligeramente durante el tercer periodo. Las defensivas ajustaron, permitiendo únicamente una anotación. A los 4:42, Chad Ryland volvió a mostrar la fiabilidad de su pierna al conectar un gol de campo de 43 yardas, devolviéndole la ventaja a Arizona por 20-17.

Un cierre de alarido en el último cuarto

El drama absoluto se reservó para los últimos 15 minutos. Apenas arrancando el cuarto (14:20), Haynes King guió una serie de 73 yardas que culminó con un pase de anotación de 5 yardas hacia Anthony Tyus III, dándole la vuelta al marcador 24-20 a favor de las Panteras.

A partir de ahí, los pateadores volvieron a ser protagonistas para mantener a sus equipos en la pelea. Ryland acercó a los Cardinals (24-23) con un gol de campo de 35 yardas a los 10:19, pero Fitzgerald respondió con uno de 37 yardas a los 6:53, alejando a Carolina nuevamente por cuatro puntos (27-23).

Con el reloj en contra, Kedon Slovis tomó los controles de Arizona y orquestó una ofensiva que parecía definitiva. Con 1:55 por jugarse, Slovis encontró a Bryson Green en un pase corto de una yarda en las diagonales. Tras el punto extra, los Cardinals retomaban la ventaja 30-27, desatando la euforia local.

Pero Haynes King tenía la última palabra. En una clínica de cómo ejecutar la ofensiva de dos minutos, King movió el balón 65 yardas en 13 jugadas, consumiendo cada segundo restante. Con el reloj expirando en 0:00, el mariscal de campo no encontró receptores abiertos, decidió tomar el balón y acarrearlo 5 yardas hasta la zona de anotación, firmando un dramático touchdown terrestre (walk-off) que selló la victoria definitiva de 33-30 para los visitantes.

Estrellas en reposo
Cabe destacar que los Cardinals decidieron no arriesgar y dieron descanso a un gran contingente de sus jugadores clave para este primer duelo de pretemporada. Los mariscales de campo Jacoby Brissett y Gardner Minshew no vieron acción, al igual que los corredores Tyler Allgeier y Jeremiyah Love, las estrellas receptoras Marvin Harrison Jr. y Michael Wilson, y el ala cerrada Trey McBride.