La leyenda de los Cardenales de Arizona, Larry Fitzgerald, entra al Salón de la Fama del futbol americano

Phoenix, AZ.- El saco dorado le quedó a la perfección, tal como todos sabían que sucedería. Entre cánticos de “¡Lar-RY, Lar-RY!” que resonaron por todo el Canton Civic Center, el legendario receptor de los Arizona Cardinals dio el emotivo paso final hacia su entronización en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.

La ceremonia tuvo lugar la noche del viernes durante la tradicional cena del Gold Jacket, el evento donde los nuevos miembros de la clase del Salón de la Fama visten por primera vez el símbolo más famoso de su legado.

La arena lució un lleno total y contó con la presencia de un número récord de miembros actuales del Salón de la Fama (alrededor de 117 en total), quienes regresaron para dar la bienvenida a la nueva generación.

Un desfile de leyendas y un momento desgarrador

Conforme el evento avanzaba, las leyendas formaron un pasillo a cada lado del escenario. Cuando llegó el turno de Fitzgerald, la música subió de volumen y, bajo la narración del presentador Rich Eisen, el exjugador caminó abrazando y estrechando la mano de cada uno de sus nuevos compañeros inmortales. 

Durante el recorrido, destacaron los largos y cálidos abrazos con figuras como Andre Johnson, Edgerrin James y su excompañero, el mariscal de campo Kurt Warner, siempre manteniendo una enorme sonrisa.

Sin embargo, el momento más emotivo de la noche lo aguardaba en el escenario. Allí se encontraba el legendario Cris Carter, uno de los héroes de la infancia de Fitzgerald y un amigo muy cercano de su padre, Larry Fitzgerald Sr.

“Big Fitz”, como era conocido su padre, falleció de cáncer a principios de este verano, arrebatándole a Larry Jr. al hombre que originalmente iba a ser el encargado de presentarlo en su inducción. Ante esta dolorosa ausencia, Larry Jr. y Carter se fundieron en un abrazo inicial que duró mucho más de lo habitual, perdiéndose en la inmensa emoción de la noche.

Una carrera forjada en los libros de historia

Finalmente, el saco dorado cubrió sus hombros. Para Fitzgerald, fue un recordatorio tangible de un largo viaje que comenzó cuando llegó a su primer campamento de entrenamiento en Flagstaff con apenas 20 años de edad.

Su lugar en Canton es indiscutible, respaldado por una trayectoria de 17 temporadas (todas con los Arizona Cardinals) que reescribió los libros de récords de la franquicia y de la NFL:

Segundo lugar histórico en la NFL en recepciones: Acumuló 1,432 atrapadas en su carrera, solo detrás del legendario Jerry Rice.

Segundo lugar histórico en la NFL en yardas por recepción: Sumó 17,492 yardas aéreas, consolidándose como uno de los receptores más productivos de todos los tiempos.

Líder absoluto de los Cardinals: Posee prácticamente todos los récords ofensivos por aire en la historia de la franquicia de Arizona, incluyendo recepciones, yardas y touchdowns (121).

Récords de Postemporada: Durante la mágica carrera de los Cardinals hacia el Super Bowl XLIII en 2008, Fitzgerald impuso los récords de la NFL de más yardas recibidas (546) y más recepciones de touchdown (7) en una sola postemporada.

Fiabilidad inigualable: A lo largo de su carrera, tuvo más tacleadas registradas (41) que pases dejados caer (drops), un dato que refleja sus “manos seguras”, consideradas unas de las mejores en la historia del deporte.

Larry Fitzgerald, el eterno número 11, es ahora, y para siempre, el más reciente Cardenal dorado en la historia de la NFL.

La franquicia de los Cardenales es una de las más antiguas en la historia de la NFL, y su recorrido a través de Chicago, San Luis y finalmente Arizona ha dejado una huella profunda en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en Canton, Ohio.

A continuación, te presentamos a los jugadores, entrenadores y directivos más destacados de la franquicia que han alcanzado la inmortalidad deportiva:

Leyendas de la era de Arizona Cardinals

Larry Fitzgerald (WR): El ícono absoluto del equipo en el desierto, poseedor de prácticamente todos los récords ofensivos por aire de la franquicia y futuro (o recién entronizado, dependiendo de la clase) miembro de Canton.

Kurt Warner (QB): El mariscal de campo que guió a los Cardenales a su única aparición en el Super Bowl (XLIII) con una de las ofensivas más explosivas de su época.

Aeneas Williams (CB/S): Uno de los esquineros más temidos y respetados de la década de los 90, que brilló intensamente con el uniforme de Arizona.

Edgerrin James (RB): Aunque construyó gran parte de su legado en Indianápolis, fue una pieza veterana clave para el éxito de Arizona rumbo al Super Bowl.

Emmitt Smith (RB): El líder corredor de todos los tiempos en la NFL decidió retirarse jugando sus dos últimas temporadas (2003-2004) como Cardenal.

Alan Faneca (G): El dominante liniero ofensivo disputó la última temporada de su brillante carrera (2010) protegiendo a los mariscales de Arizona.

Históricos de San Luis y Chicago Cardinals

Dan Dierdorf (OT): Un muro infranqueable en la línea ofensiva durante los años en San Luis (1971-1983).

Larry Wilson (S): Jugó toda su carrera con los Cardenales de San Luis y revolucionó la posición de profundo al popularizar el safety blitz.

Roger Wehrli (CB): Esquinero de élite que dominó la liga en la década de los 70 jugando para San Luis.

Jackie Smith (TE): Antes de la era moderna de pases, fue uno de los alas cerradas más productivos de la liga con los Cardenales.

Charley Trippi (HB): La estrella multifacética del último equipo campeón de la franquicia en 1947 (Chicago Cardinals).

Ollie Matson (HB): Corredor explosivo en la década de los 50 que, además, fue medallista olímpico.

Ernie Nevers (FB): Histórico de la década de 1920 que aún ostenta el récord de la NFL de más puntos anotados por un solo jugador en un partido (40 puntos en 1929).

Dick “Night Train” Lane (CB): Uno de los mejores defensivos de la historia, jugó un periodo importante de su carrera con los Cardenales en los años 50.

John “Paddy” Driscoll (QB): Una de las primeras superestrellas de la NFL en los años 20.

Entrenadores y Propietarios

Charles Bidwill (Propietario): El dueño que armó el equipo campeón de los Chicago Cardinals en 1947, aunque falleció trágicamente poco antes de verlos coronarse.

Jimmy Conzelman (Entrenador): El coach responsable de llevar a la franquicia a la gloria en la década de los 40.

Don Coryell (Entrenador): Revolucionó el esquema aéreo de los Cardenales de San Luis en los años 70 antes de irse a San Diego para crear el famoso sistema “Air Coryell”.