Venezolanos en Estados Unidos enfrentan las secuelas de los terremotos en Venezuela

Después de que sus padres desaparecieran bajo los escombros del edificio de apartamentos donde se encontraban en Venezuela, Kelly Granado Montano pasó sus días aquí “perdida, preocupada, pegada al teléfono”, con el cuerpo en un país y la mente en otro.

“La desesperación, el dolor y la angustia aumentaban por no saber” qué había sido de ellos, dijo.

Ella era una de los más de un millón de venezolanos que viven en Estados Unidos y que observaron desde lejos cómo se desarrollaba uno de los peores desastres que ha golpeado al país sudamericano.

Los potentes terremotos consecutivos que sacudieron el centro-norte de Venezuela el 24 de junio dejaron más de 6,500 muertos, un número indeterminado de desaparecidos y miles de edificios dañados.

A medida que las noticias inundaban las redes sociales y los chats familiares de WhatsApp, la culpa del sobreviviente, la ira hacia las autoridades venezolanas y una devastadora sensación de impotencia se apoderaron de muchos miembros de la diáspora, un grupo cuya población se duplicó hasta alcanzar 1.2 millones entre 2019 y 2024, a medida que las personas buscaban escapar principalmente de las dificultades económicas.

Más de dos meses después, algunos venezolanos en Estados Unidos todavía enfrentan las consecuencias de los terremotos —afrontando pérdidas y liderando labores de recuperación— en medio de una creciente incertidumbre en ambos países, vinculada en gran medida a las políticas de la Casa Blanca.

Mientras el presidente Donald Trump refuerza su control sobre los asuntos internos de Venezuela tras la sorprendente operación militar estadounidense que derrocó al entonces presidente Nicolás Maduro en enero, su administración está reduciendo las vías para permanecer en Estados Unidos y poniendo fin a programas que permiten a más de 700,000 venezolanos vivir y trabajar legalmente aquí.

Algunos inmigrantes sienten la responsabilidad de seguir poniendo de relieve las necesidades persistentes de Venezuela y sus desafíos particulares. “La gente piensa que estamos bien, pero no lo estamos”, dijo Dariela Merchan, enfermera de emergencias en Austin, Texas.

Cuatro venezolanos que viven en Estados Unidos compartieron cómo vivieron los últimos dos meses y lo que podría depararles el futuro. Esta historia es una colaboración con Caplin News en Miami y Conecta Arizona, con sede en Phoenix.

Una dueña de restaurante buscó a sus padres desde Los Ángeles

Granado Montano llamó a sus padres una y otra vez la noche del 24 de junio, pero nadie respondió.

Marina, de 66 años, y Jesús, de 80, habían sido vistos por última vez en el estacionamiento subterráneo del edificio donde tenían un apartamento en la playa, cuando estaban a punto de partir después de unas vacaciones familiares. El edificio de 10 pisos, ubicado en el estado costero de La Guaira, se había derrumbado por completo.

Granado Montano, de 43 años, vio a sus padres por última vez hace 11 años. Sin poder salir de Estados Unidos y ante la escasa ayuda de las autoridades venezolanas, buscar a sus padres junto con familiares y voluntarios que se encontraban en el lugar se convirtió en “una odisea”.

Recaudó fondos para las labores de búsqueda y suplicó en las redes sociales que se enviara más ayuda para llegar hasta su edificio, uno de los 190 que se derrumbaron por completo. Un grupo que buscaba a sus seres queridos gastó miles de dólares en alquilar una máquina para remover escombros, con escasos resultados. El avance comenzó cuando alguien donó una excavadora y un operador de drones ayudó a localizar restos de personas desaparecidas.

En medio de todo, Granado Montano convirtió su restaurante de Los Ángeles, Full Arepas, en un centro de ayuda, llenando contenedores de carga con donaciones para enviarlas a Venezuela. “Saber que estamos ayudando a personas que están pasando por algo similar… me da un poco de alivio”, dijo.

Y así pasaron 57 días, hasta la tarde del 19 de agosto. Granado Montano estaba trabajando cuando un primo le envió un video de la camioneta de sus padres, cubierta de escombros.

En el interior, los voluntarios encontraron a su madre y a su padre; a su prima y a la hija de esta, de 9 años; a una amiga de la niña; al novio de su prima y al hijo de este, de 13 años. Su padre tenía puesto el cinturón de seguridad.

Enterarse de que los habían encontrado fue “agridulce”, dijo. Su familia había sido recuperada, pero “no fue de la manera que habíamos querido: con vida”.

Ella procesa lo ocurrido un día a la vez: se mantiene ocupada en el restaurante y está creando una fundación para seguir ayudando a los venezolanos. Al no poder asistir al servicio conmemorativo de sus padres en Venezuela, Granado Montano y su hermana realizaron su propia ceremonia en una iglesia de Los Ángeles.

“Estuvieron juntos durante 45 años y lo estarán por la eternidad”, dijo Granado Montano. “Porque los encontraron tal como yo había esperado que los encontraran. Juntos”.

Una enfermera de Austin, Texas, envía suministros médicos entre turnos

Dariela Merchan anhelaba poner en práctica sus conocimientos médicos sobre el terreno. Pero tener el pasaporte venezolano vencido impidió que la enfermera de emergencias regresara al país que dejó por primera vez hace 14 años, un problema común después de que los consulados venezolanos en Estados Unidos cerraran hace años.

Con su padre y su hermana a salvo en Venezuela, su preocupación se centró en los trabajadores de la salud abrumados y con pocos recursos, y en los pacientes que necesitaban desesperadamente su ayuda. El sistema de salud ya estaba tan debilitado antes de los terremotos que los medicamentos escaseaban y un hospital podía quedarse sin electricidad y agua en cualquier momento.

“Están tratando de sobrevivir y de trabajar con lo que tienen”, dijo Merchan, de 28 años. Les preguntó a amigos médicos en Venezuela qué necesitaban. Le respondieron: “Literalmente cualquier cosa”.

Merchan, una prolífica creadora de contenido en TikTok cuyos videos relacionados con la enfermería en ocasiones alcanzan millones de visualizaciones, recurrió a su red en esa plataforma. Puso en contacto a trabajadores de la salud con plataformas en las que podían ofrecer gratuitamente sesiones de telesalud a las personas afectadas. Una sola publicación en TikTok consiguió 500 inscripciones, dijo.

Cuando Merchan pidió a distintas marcas que contribuyeran, una empresa de ropa médica le envió 200 juegos de uniformes médicos nuevos. Preocupada por la posibilidad de que funcionarios u otras personas los robaran, decidió enviar los uniformes directamente hasta la puerta de una organización de salud sin fines de lucro que trabaja en el estado de La Guaira, duramente afectado. Recaudó mediante financiación colectiva parte de los 1,200 dólares del costo de envío y pagó el resto de su propio bolsillo.

Entre turnos nocturnos, Merchan empaca más suministros donados para enviarlos, incluidos paquetes de electrolitos en polvo para los socorristas. Incluye notas escritas a mano en las que agradece a los trabajadores de la salud y les recuerda que no están solos. “Estamos pendientes y estamos con ustedes”, quiere que sepan, “desde todas partes del mundo”.

Un estudiante del sur de Florida llora la pérdida de familiares mientras contempla un futuro incierto

Una semana después de que su tía Yolanda muriera bajo los escombros de su edificio de apartamentos, Alejandro Marquina descubrió un mensaje de ella en Instagram en el que lo felicitaba por un logro laboral reciente.

No lo había visto y nunca respondió.

El mensaje sin respuesta es un doloroso recordatorio de su duelo después de que los terremotos causaran la muerte de cinco familiares de Marquina en su estado natal de La Guaira.

“Me sentí como una persona realmente mala”, dijo Marquina, de 22 años. “Ella estaba muy orgullosa de mí. Y ahora ya no está”.

En las semanas posteriores a los terremotos, Marquina sufrió pesadillas recurrentes. Rara vez salía de su casa, atormentado por la culpa del sobreviviente. El estudiante de último año de Florida International University tenía dificultades para asistir a clases y dejó de conducir por temor a que ocurriera algo malo. Salir con sus amigos o con su novia a veces le provocaba ataques de pánico.

“Simplemente sentía como: ‘Yo estoy aquí divirtiéndome, pero mi familia está muriendo’”, dijo. “Muchas personas en Venezuela, no solo mi familia, están luchando por sus vidas”.

Marquina, sus padres y su hermana se mudaron al sur de Florida en 2015, cuando su familia huyó de la opresión y buscó mejores oportunidades fuera de Venezuela. Se establecieron en Doral, una ciudad del condado de Miami-Dade con una población venezolana tan numerosa que se ganó el apodo de “Doralzuela”.

Ahora, la tragedia ocurrida a la distancia pesa sobre Marquina mientras enfrenta la incertidumbre sobre su futuro y el de muchas otras personas, a medida que la administración Trump endurece las políticas de inmigración y ciudadanía.

Marquina comenzó terapia después de los terremotos, lo que, según dijo, lo ayudó a empezar a procesar lo sucedido. Pero fue el envío de ayuda lo que lo mantuvo avanzando.

El estudiante de periodismo utilizó sus habilidades en las redes sociales para crear conciencia. Hasta ahora ha recaudado 2.000 dólares para los sobrevivientes de los terremotos, incluidos miembros de su propia familia que fueron desplazados.

“Necesitaba hacer algo”, dijo. “No podía simplemente quedarme en mi casa”.

Desde Tucson, Arizona, vio cómo un segundo desastre afectaba a su familia

Diana Ramos tuvo dificultades al principio para comunicarse con sus padres y su abuela, pero estaban bien, salvo por algunos daños menores y vajilla de valor sentimental que se había roto.

Abrumada por la avalancha de campañas de GoFundMe y colectas de voluntarios, Ramos, de 27 años, reflexionó sobre cómo podía marcar una diferencia desde Tucson, Arizona, adonde llegó inicialmente como atleta universitaria reclutada.

Algunos de sus recuerdos más entrañables de su infancia en Guatire, una ciudad situada a 45 minutos al este de Caracas, eran de la escuela. Le escribió a una de sus maestras y se enteró de que su escuela primaria había cerrado después de sufrir graves daños. Ramos recaudó 4,000 dólares entre amigos y familiares para ayudar a reparar el edificio.

Pero semanas después llegó un nuevo golpe: otro enorme terremoto en Colombia, país donde viven 2.8 millones de venezolanos, entre ellos su hermana Duneida. Los dos lugares de trabajo de su hermana en Cali, una de las ciudades más afectadas, sufrieron daños; uno quedó completamente destruido, eliminando parte de sus ingresos.

Durante un tiempo, Ramos tuvo menos noticias de su hermana, quien estaba abrumada y angustiada.

“Siento como si tuviera el corazón dividido en dos partes, en dos países diferentes”, dijo Ramos. “Así que ha sido muy triste”.

Ramos se pregunta cuánto más puede soportar su gente después de dos décadas de agitación política y crisis económica. “Todas estas cosas se están acumulando sin que nada se resuelva”, dijo.

El reciente acuerdo que otorga a Estados Unidos acceso a aproximadamente una quinta parte de las reservas petroleras de Venezuela —que algunos promocionan como un salvavidas económico, mientras que otros lo critican como una afrenta a la soberanía venezolana— no cambió la perspectiva de Ramos.

Ella sigue adelante, aferrándose a su rutina en Tucson y a la esperanza de volver a ver pronto a su familia. “Los terremotos pusieron en perspectiva cómo la vida puede cambiar en un segundo”.

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Esta historia cuenta con el apoyo del AP Fund for Journalism y es una colaboración con Caplin News en Miami y Conecta Arizona en Phoenix.