Advierten sobre la posibilidad de más tormentas en el Gran Cañón, donde una inundación repentina causó la muerte de al menos dos personas y dejó a otras desaparecidas

Por Jamie Stengle y Ty Oneil, Associated Press.

PARQUE NACIONAL DEL GRAN CAÑÓN, Arizona (AP) — Al menos dos cuerpos han sido recuperados tras una fuerte inundación repentina que azotó el Gran Cañón, informaron el lunes funcionarios del parque, mientras continúan las labores de búsqueda y recuperación de unas 15 personas que permanecen desaparecidas.

Los meteorólogos advirtieron que la lluvia y las tormentas eléctricas podrían provocar nuevas inundaciones en esta popular atracción turística, de donde decenas de visitantes fueron evacuados tras la crecida —alimentada por las tormentas— ocurrida el sábado en el arroyo Bright Angel.

El torrente también dañó gravemente la única tubería de agua del cañón, lo que obligó a imponer restricciones de emergencia en el suministro de agua para los residentes permanentes, y se ha prohibido a los turistas alojarse en los albergues y hoteles del interior del parque.

Videos de la zona mostraron una corriente de agua lodosa y cargada de escombros arrastrando rocas y lo que parecían ser restos de una construcción a través del cañón. Cuatro “oleadas de lluvia” sobre dos cuencas de drenaje durante el fin de semana provocaron inundaciones repentinas de rápida evolución, según el Servicio Meteorológico Nacional. El Servicio de Parques Nacionales señala que la zona recibe, en promedio, menos de 10 pulgadas (25 centímetros) de lluvia al año.

Es la “temporada de monzones” en el Gran Cañón

Visitar el Gran Cañón —una joya del sistema de parques nacionales— puede ser especialmente peligroso en verano debido al riesgo de inundaciones repentinas asociadas al monzón, o temporada de lluvias. Los días despejados pueden dar paso rápidamente a tormentas eléctricas y aguaceros.

Las tres primeras oleadas de lluvia “prepararon los cauces y ya mantenían los arroyos con caudales bajos” para cuando llegó la cuarta oleada, indicó el servicio meteorológico en un comunicado.

También cayó lluvia sobre parte de la zona afectada por el incendio “Dragon Bravo”, un área quemada por un fuego provocado por un rayo en julio de 2025 que arrasó más de 227 millas cuadradas (590 kilómetros cuadrados). El incendio ardió durante días antes de convertirse en un siniestro de rápida propagación que obligó a realizar evacuaciones y consumió el histórico Grand Canyon Lodge, algunas cabañas y otras estructuras.

“Dada su ubicación, esto no hará más que aumentar nuestra preocupación por las inundaciones repentinas”, declaró el lunes Paige Konieczny, meteoróloga del servicio meteorológico en Flagstaff, Arizona. Para este lunes se prevén más tormentas y chubascos, añadió.

Se han recuperado al menos dos cuerpos y otras personas siguen desaparecidas

El cuerpo de un hombre de 46 años fue recuperado el domingo por la tarde cerca de Crystal Rapids, en el río Colorado, según informó el Servicio de Parques Nacionales sin ofrecer más detalles. Se ha recuperado al menos otro cuerpo, según un comunicado publicado en Facebook por el Parque Nacional del Gran Cañón, el cual no proporcionó información adicional.

Más de 60 personas han sido evacuadas por aire desde las profundidades del cañón. El servicio del parque pidió a cualquier persona que tenga información sobre excursionistas o campistas cuyo paradero se desconozca que se ponga en contacto con las autoridades. El Departamento de Seguridad Pública de Arizona colaboró ​​en las evacuaciones del domingo.

“Mis pensamientos están con las familias y los seres queridos de todas las personas cuyo paradero se desconoce tras las inundaciones repentinas en el Gran Cañón”, publicó el domingo la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs.

El Departamento de Asuntos Militares y de Emergencia del estado estaba coordinándose con el servicio del parque y con los funcionarios de gestión de emergencias del condado en las labores de búsqueda y recuperación, señaló Hobbs.

Un excursionista relata su aterradora carrera para ponerse a salvo

Parth Desai recorría un estrecho paso en el cañón Bright Angel junto a otros médicos y un guardaparques cuando comenzó a caer una fuerte lluvia el sábado.

“Vimos cómo se desbordaba el arroyo, cómo surgían cascadas de la nada y cómo se producían desprendimientos de rocas, lodo y tierra por todas partes”, relató.

Más tarde, mientras se dirigían hacia Phantom Ranch, un colega gritó “¡Arriba, arriba, arriba, arriba!” al ver que una pared de escombros de un metro (4 pies) de altura avanzaba hacia ellos; entonces corrieron a refugiarse en una zona con cactus, contó. Fueron rescatados en helicóptero a última hora del sábado tras lograr llegar a la zona de Phantom Ranch.

En agosto de 2024, una mujer fue arrastrada por una inundación repentina mientras practicaba senderismo en la región de Havasupai, en el Gran Cañón. Chenoa Nickerson, de 33 años, fue hallada sin vida tras una búsqueda de tres días.

Las inundaciones afectan el suministro de agua en el cañón

Torrentes de agua arrasaron con las pasarelas peatonales sobre el arroyo Bright Angel —que desemboca en el río Colorado—, ensanchando el cauce y extendiendo un rápido existente o creando uno nuevo. La inundación supuso un duro golpe para el esfuerzo continuo de modernizar la tubería que abastece a los 6 millones de visitantes anuales y a los aproximadamente 1,600 residentes de Grand Canyon Village.

“Que Dios nos ayude si hay que reconstruir todo lo que está ahí abajo, en el fondo”, dijo Jack Schmidt, director del Centro de Estudios del Río Colorado de la Universidad Estatal de Utah. “¿De dónde van a sacar el dinero?”

En 2023 comenzó un proyecto de 208 millones de dólares para rehabilitar la tubería y mejorar el sistema de distribución de agua asociado; el Servicio de Parques Nacionales lo calificó como una inversión crucial para garantizar que el parque pueda satisfacer las necesidades de residentes y visitantes. Se esperaba que el proyecto concluyera el próximo año.

“Las evaluaciones preliminares indican que aproximadamente el 40% de la tubería Transcanyon resultó dañada o destruida”, informó el lunes el Parque Nacional del Gran Cañón en su publicación de Facebook.

Es poco frecuente tener que suspender las pernoctaciones en el parque por falta de agua, aunque la tubería ha sufrido fallos con frecuencia a lo largo de los años. Si bien el Gran Cañón cuenta con grandes tanques de almacenamiento de agua potable en el Borde Sur (South Rim), estos no podrán rellenarse mientras la tubería esté fuera de servicio.

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Stengle informó desde Dallas. Contribuyeron a esta noticia Julie Walker desde Nueva York; Jeffrey Collins desde Columbia, Carolina del Sur; Kathy McCormack y Holly Ramer desde Concord, New Hampshire; y Christopher Weber desde Los Ángeles.