Crisis en aeropuertos de EE.UU. continúa pese a despliegue de agentes federales

Phoenix, Arizona. – Agentes federales de inmigración armados y con equipo táctico se desplegaron el lunes en terminales de algunos de los aeropuertos más transitados de Estados Unidos, uno de ellos el Sky Harbor en Phoenix, ubicándose cerca de las filas y puntos de control de seguridad después de que el presidente Donald Trump ordenara su despliegue durante un cierre parcial del gobierno que ha afectado los viajes aéreos en todo el país.

La administración Trump indicó que estos agentes reforzarían al personal de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) en ciertos aeropuertos, aunque ofreció pocos detalles sobre sus funciones específicas. Sin embargo, tras el endurecimiento de las políticas migratorias y las protestas en varias ciudades durante el último año, su presencia ha inquietado a algunos viajeros y generado nuevas dudas.

En el Aeropuerto Internacional Sky Harbor de Phoenix, en el Terminal 4 de American Airlines, el punto de seguridad B, que regularmente usan los viajeros que portan la tarjeta Global Entry estaba cerrado este lunes en la tarde. Un funcionario del aeropuerto dirigía a los viajeros hacia punto de revisión A.

Periodistas de Associated Press observaron a agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) patrullando terminales y permaneciendo cerca de largas filas de pasajeros en aeropuertos como Hartsfield–Jackson en Atlanta, John F. Kennedy en Nueva York, Newark en Nueva Jersey, George Bush en Houston y Louis Armstrong en Nueva Orleans. Otros aeropuertos, incluido Sky Harbor en Phoenix, también confirmaron la presencia de ICE.

Aunque los agentes federales suelen estar presentes en aeropuertos internacionales, los agentes de inmigración rara vez son visibles en los puntos de control de la TSA, que son la primera línea del transporte aéreo nacional.

Despliegue en medio del estancamiento en Washington

El despliegue ocurre mientras cientos de miles de trabajadores del Departamento de Seguridad Nacional, incluidos empleados de TSA, han trabajado sin salario desde que el Congreso no renovó el financiamiento el mes pasado.

El financiamiento expiró el 14 de febrero, cuando los demócratas se negaron a aprobar recursos para ICE y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) sin cambios en sus operaciones, tras la muerte de dos ciudadanos estadounidenses en Minneapolis durante un operativo.

Mientras los agentes de TSA siguen sin pago, el personal de inmigración continúa recibiendo salarios debido a legislación previa impulsada por Trump.

Las negociaciones presupuestarias continúan estancadas. Trump rechazó una propuesta incluso de su propio partido y elevó sus demandas al insistir en la aprobación de una ley electoral más estricta.

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Preocupación por tensiones en aeropuertos

Algunos temen que la presencia de agentes de inmigración en los puntos de control aumente las tensiones. Líderes sindicales han señalado que los agentes de ICE no tienen la misma capacitación que el personal de TSA.

“El personal de TSA merece ser pagado, no reemplazado por agentes armados sin entrenamiento”, dijo Everett Kelley, presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales.

Aún no está claro si ICE tendrá un rol más amplio. Trump ha mencionado que podrían vigilar salidas o verificar identificaciones, e incluso no descartó desplegar a la Guardia Nacional si es necesario. El presidente solicitó que no tuvieran máscaras.

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Largas filas y retrasos continúan

Las largas esperas persistieron este lunes en varios aeropuertos importantes. En Atlanta, por ejemplo, se recomendaba a los pasajeros llegar con hasta cuatro horas de anticipación. Las filas se extendían desde los puntos de control hasta las áreas de equipaje e incluso fuera del edificio.

Algunos viajeros expresaron incertidumbre sobre la necesidad de estos despliegues.
“Los he visto, pero solo están parados conversando”, dijo una pasajera en Atlanta.

Otros manifestaron preocupación por el impacto emocional.
“Creo que muchas personas sentirán ansiedad al verlos en el aeropuerto”, comentó otra viajera.

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Impacto del cierre en trabajadores de TSA

Tras semanas sin recibir salario, muchos agentes de TSA han reportado enfermedad o han renunciado debido a dificultades económicas, lo que ha agravado la escasez de personal.

El domingo, el 11.8% de los agentes faltó al trabajo, la tasa más alta desde el inicio del cierre, con más de 3,400 ausencias. Más de 400 empleados han renunciado, según el DHS.

Algunos han acusado al gobierno de utilizar a los trabajadores de TSA como “peones” en la disputa presupuestaria, mientras sindicatos han advertido sobre posibles riesgos de seguridad ante la situación.