Asesinatos, narcotráfico y crimen organizado en Ecuador: “El miedo comenzó a apoderarse de la sociedad”, afirma periodista

El asesinato del fiscal que investigaba la toma de rehenes en una estación de televisión fue la última noticia de impacto que describe la situación de violencia que se vive en Ecuador por acción del narcotráfico. La crisis a causa de la delincuencia incluye, según el periodista ecuatoriano Alexis Serrano Carmona, conflictos en cárceles tomadas por grupos criminales, enfrentamientos entre bandas narco y del crimen organizado, extorsiones a ciudadanos comunes, atentados contra negocios, clases virtuales por temor a ataques en escuelas, y presiones a jueces, policías y políticos, entre otros episodios.

“El miedo comenzó a apoderarse de la sociedad civil”, señaló Serrano Carmona en La Hora del Cafecito☕, el programa de radio de Conecta Arizona, y analizó el estado de conflicto armado interno decretado por el presidente ecuatoriano Daniel Noboa, que declaró a 22 grupos criminales como terroristas y envió a las calles a las Fuerzas Armadas. Una reciente investigación de la Fiscalía de Ecuador, llamada “Metástasis”, explica cómo el narcotráfico “se ha extendido a todo el sistema” y “ha vulnerado y condicionado” a jueces, fiscales, policías y políticos, indicó el periodista, editor de Ecuador Chequea y colaborador de publicaciones como Gatopardo.

“La versión oficial es que es una batalla entre bandas organizadas. Aquí tienen un peso muy importante el narcotráfico y las bandas del crimen organizado que se disputan territorios. Siempre se decía que Ecuador era un país de paso en la cadena del narcotráfico, pero cada vez más el narcotráfico está operando más desde aquí y está presente en distintas esferas de la sociedad”, indicó Serrano Carmona al describir la crisis, que en 2023 provocó incluso el asesinato de un candidato presidencial (Fernando Villavicencio) durante la campaña que terminó con Noboa en la presidencia.

Entrevistado por Maritza L. Félix, directora y fundadora de Conecta Arizona, Serrano Carmona analizó el presente de Ecuador, la respuesta del gobierno de Noboa y cómo la situación de violencia afecta a la sociedad.

🎙️ ¿Cuál es el panorama actual en Ecuador?

“Estamos en una situación muy complicada en el país. Lo más reciente es que el presidente Daniel Noboa ha declarado (el 9 de enero) oficialmente el Estado de conflicto armado interno, lo cual implica la declaratoria de 22 grupos criminales como terroristas y la orden a las Fuerzas Armadas de organizar y ejecutar operaciones militares para neutralizar a estos grupos delictivos. Esto, por supuesto, es el corolario de una temporada de gran aumento de la violencia y de crisis por la delincuencia aquí en el Ecuador, que por ejemplo llegó a tener a finales de 2023 una tasa de 40 homicidios por cada 100,000 habitantes, que casi duplicó la tasa del año anterior, que fue de 25 homicidios por cada 100,000 habitantes. La situación carcelaria, por supuesto, es una crisis sin precedentes también en el país: no ha habido todavía un control total de las cárceles y en algunas, como la Penitenciaría del Litoral, las fuerzas del orden no han logrado entrar a retomar el control todavía. En una semana (del 9 al 16 de enero) la cifra oficial habló de más de 1,700 detenidos, de los cuales más de 140 fueron ya judicializados por terrorismo. Ese es el panorama actual”.

🎙️ Ecuador fue considerado por mucho tiempo un territorio muy pacífico y me tocó vivirlo y presenciarlo cuando fui y allá nos conocimos, pero empezó a cambiar drásticamente en los últimos años. ¿Qué está propulsando este cambio? ¿Por qué esta incitación a la violencia y también su normalización?

“La versión oficial es que es una batalla entre bandas organizadas. Aquí tiene un peso muy importante el narcotráfico y las bandas del crimen organizado que se disputan territorios. Normalmente siempre se decía que Ecuador era un país de paso en la cadena del narcotráfico, pero cada vez más el narcotráfico está operando más desde aquí y está presente en distintas esferas de la sociedad. Hace un par de semanas la Fiscalía hizo pública la investigación sobre un caso que se denominó ‘Metástasis’, en el que se reveló cómo el narcotráfico ha vulnerado y condicionado el actuar de muchos jueces, fiscales, policías e incluso actores políticos. Le llamaron ‘Metástasis’, precisamente, para mostrar que el mal se ha expandido, se ha extendido a lo largo de todo de todo el sistema. Eso es lo que está desencadenando”.

🎙️ Y, cómo la sociedad, los civiles como tú, tus vecinos, tus amigos, tu familia han lidiado con este índice de violencia. Vimos lo que pasó en la televisora la semana pasada. Vemos como cada vez no son solamente los malos contra los malos, sino que ya hay personas civiles que están siendo involucradas y que salen afectadas.

“Por ejemplo, desde el año pasado tomó muchísima fuerza y se expandió la extorsión como delito, lo que acá en el país -y en algunos otros países- se conoce como ‘vacunas’. Antes eran las bandas en la calle matándose entre ellas, pero cada vez más las bandas comenzaron a afectar a la población civil, pidiéndoles ‘vacunas’ a gente que tenía sus comercios, sus negocios, para poder seguir operando. Hubo muchos atentados contra tiendas, farmacias, locales comerciales. Entonces, el miedo comenzó a apoderarse de la sociedad civil. Lo que pasó en 13 Televisión y el asesinato de un candidato presidencial el año pasado han sido como los dos escalones más altos en esta cadena de violencia, en esta escalera de violencia que estamos viviendo. Entonces, por supuesto, hay mucho miedo. Las escuelas y los colegios en este momento están teniendo clases virtuales, como sucedió en pandemia, por miedo a que alguna pueda ser también blanco de los delincuentes. La sociedad está trastocada. Durante muchos días estuvieron suspendidas todas las consultas externas en los hospitales y en las clínicas; recién se está retomando con normalidad. Las instituciones públicas durante un par de días trabajaron también en la virtualidad, o sea, en este momento la sociedad está trastocada por la violencia”.

🎙️ ¿Cómo fue la respuesta de las autoridades y del presidente Noboa?

“El Presidente ha actuado con firmeza en los primeros meses de su gobierno. Para esta declaratoria (estado de conflicto armado interno) hizo falta solamente un Decreto Ejecutivo, no tuvo que pasar por más. Obviamente la Corte Constitucional está analizando en este momento tanto el estado de excepción como la declaratoria del conflicto interno, pero está operando y las Fuerzas Armadas han salido con fuerza a las calles. Algo que me preocupa como ciudadano, como periodista es, por ejemplo, que en la semana pasada el jefe del comando conjunto de las Fuerzas Armadas dijo en una rueda de prensa que solo en el primer día hubo más de 300 terroristas detenidos y después, al final de la semana anterior, se conoció que no eran todos judicializados por terrorismo, sino apenas 97 de esos más de 300. Ahora, por ejemplo, la cifra oficial es más de 1,700 detenidos, pero solo 140 por terrorismo. Entonces, es muy importante que haya control sobre los operativos que están realizando las Fuerzas Armadas, para que no vaya a haber el pensamiento de que es una patente de corso para que las fuerzas del orden tampoco hagan lo que a bien tengan. No queremos tampoco un bukelismo (por las políticas de lucha contra el crimen del presidente de El Salvador, Nayib Bukele) extremo en Ecuador”.

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📲 El periodista Alexis Serrano Carmona también respondió preguntas de nuestra comunidad en La Hora del Cafecito en WhatsApp. Sus principales declaraciones fueron las siguientes:

🇪🇨 Serrano Carmona señaló que una de las causas del incremento de la violencia es el aumento de los homicidios, que “prácticamente se duplicaron” entre finales de 2022 y finales de 2023 al pasar de 25 cada 100,000 habitantes a 40 cada 100,000 habitantes. Esa cifra de homicidios colocó a Ecuador “entre los países más violentos de la región”, señaló, y lo atribuyó a “una guerra entre bandas del crimen organizado por territorios de la droga”. “Durante mucho tiempo se habló de Ecuador como un país de tránsito nomás, pero cada vez los carteles están operando desde y dentro del país”, analizó.

🇪🇨 Otra de las causas, según el periodista, es “la crisis carcelaria con cientos de presos asesinados en reyertas y matanzas, una constante en los últimos 3 años”. “En teoría, por ley, en las cárceles están prohibidos los celulares, televisores, ingresos de armas, pero en la práctica, en cualquier redada policial u operativo encuentran todo lo prohibido, incluso armas. Incluso en la Penitenciaría del Litoral han encontrado paredes enteras selladas para que no puedan entrar las autoridades. Es decir, lugares donde las mafias operaban a su voluntad”, sostuvo. Toda esta situación “traspapeló las cosas y empezó a trascender hacia las calles”, porque “las mismas bandas que se disputaban territorios en las cárceles se los disputan afuera”, dijo. “Desde 2023 subió mucho el índice de delitos como extorsión, conocida en Ecuador como vacuna, entonces ya no solo es guerra entre bandas sino que se va contra los negocios, tiendas”, explicó.

🇪🇨 La violencia en Ecuador, analizó Serrano Carmona, también tuvo “una escalada muy grande” en agosto de 2023, con el asesinato del candidato presidencial Fernando Villavicencio, y este año, hace dos semanas, cuando “un grupo delictivo” tomó en vivo una estación de televisión. Cuando ocurrió la toma de rehenes en 13 Televisión, el presidente Daniel Noboa, quien asumió a fines de noviembre, “decretó conflicto interno armado, declaró terroristas a 22 bandas y autorizó a las Fuerzas Armadas a hacer operaciones militares para neutralizarlas”, recordó Serrano Carmona.

🇪🇨 Ante la situación de violencia, el presidente Noboa “entró con discurso de mano dura y firme para atacar las mafias y declaró estado de excepción por 60 días, ya declarado por otros presidentes cada vez que hubo matanzas carcelarias o crisis de inseguridad”, recordó Serrano Carmona. “Este estado de excepción se puede ampliar a 30 más y de ahí no pasa, y las condiciones vuelven a lo anterior. Al declarar terroristas a estas bandas, las pone como enemigas de Estado y eso permite a las Fuerzas Armadas entrar con más fuerza al combate”, analizó luego.

🇪🇨 Desde la declaración del estado de excepción en Ecuador, el 9 de enero, hubo más de 3 mil detenidos. De todos modos, el periodista ecuatoriano dijo que “también hay que observar cómo se están llevando los procesos porque hubo algunos excesos y en Ecuador no queremos llegar nunca a un bukelismo“, en referencia a la política de seguridad del presidente de El Salvador, Nayib Bukele.

🇪🇨 ¿Cómo debe ser la respuesta del gobierno, ante la crisis de seguridad que se vive en Ecuador? ¿Hasta dónde debe intervenir y así evitar que la gente entre en pánico?, preguntaron en nuestra comunidad. “Hay mucha gente que quiere una violencia absoluta contra los criminales, hay otra gente más cauta, hay gente que defiende que se tiene que controlar pero no llegar a extremos. El Estado tiene la obligación de retomar el control y el orden, y garantizar la paz y seguridad para sus ciudadanos. Se enfrenta a bandas internacionales con formación, que muchas veces han superado en armamentos a la Policía; por eso tuvieron que entrar las Fuerzas Armadas. Pero, ¿hasta dónde puede intervenir? No puede haber una suerte de castigo venganza excesivo para los miembros de esas bandas delincuenciales, que en su mayoría son muchachos de 15, 16, 17 años, cooptados por estas bandas y metidos en este mundo criminal. Hay videos (de la Policía y las Fuerzas Armadas) con tono machista y homofóbico; no le encuentro lógica ni justificación. El decreto del conflicto interno y la declaratoria de terroristas no implica que el Estado tenga una patente de corso para hacer lo que a bien tenga”, indicó Serrano Carmona.

🇪🇨 “Después del primer día de operativos, las Fuerzas Armadas hablaron de 300 terroristas detenidos, pero al finalizar la primera semana dijeron que fueron 900 detenidos y que de ellos solo 90 fueron por terrorismo; todos los detenidos no eran terroristas. Mucha gente tiene la idea de que salen los militares a las calles y todo delincuente que se les cruza tiene que ser abatido. Entonces, también hay que poner los ojos en que se respeten los procesos, el derecho y la vida. Si hay una respuesta que sobrepasa las fuerzas del orden y éstas tienen que defenderse y en defensa legítima algún criminal sale abatido, es otra cosa. Pero no es que los militares pueden salir a la calle a repartir plomo por donde se les ocurra”, agregó.

🇪🇨 Al explicar cómo la violencia afecta la vida cotidiana, Serrano Carmona dijo que “la gente en Ecuador siente mucho temor” porque “antes eran luchas entre bandas, pero ahora muchas víctimas son personas inocentes, que están en un comercio o que estaban paseando”. La gente además se vio impactada días atrás por la convulsión generada en prisiones tras la fuga de un criminal conocido como Fito, indicó. “Los ánimos de muchas prisiones se levantaron, los presos tomaron rehenes a muchos guías, difundieron mensajes con matarlos. La gente compartió esos videos de las cárceles y se generalizó el temor. Y el punto cúlmine fue la toma de 13 Televisión, que mucha gente la vio en vivo. Hubo mucho temor, la gente salió de los trabajos antes de hora, hubo caos porque todos querían llegar a sus casas”, recordó.

🇪🇨 Pese a la situación de violencia que se vive en Ecuador, y que aumentó en los últimos meses, “no se ha visto un éxodo masivo y no hay reportes de incremento significativo en la migración”, indicó Serrano Carmona. “Hay casos (de migración), pero no hubo un despunte significativo. A la crisis de inseguridad se suma la económica”, agregó. También cuestionó la xenofobia que existe en torno a la situación en Ecuador y por la que en redes sociales se ha culpado a migrantes venezolanos. “Se difunde mucha desinformación sobre la participación de personas extranjeras en los delitos, pero no es así”, dijo.

🇪🇨 En su análisis de por qué se expandieron los carteles de la droga en Ecuador, Serrano Carmona dijo que uno de “los muchísimos factores” fue la no renovación del acuerdo por la base militar de Estados Unidos en Manta, en 2009, durante el gobierno de Rafael Correa. En el gobierno de Correa (2007-2017), agregó, hubo “mucho fortalecimiento de bandas delictivas y permisividad, que ha dado paso a que vaya creciendo” el narcotráfico. “También hay otros factores, como la ubicación geográfica de Ecuador: antes solo éramos un lugar de paso (de la droga)”, sostuvo.

🇪🇨 También Serrano Carmona analizó la relación entre Ecuador y Estados Unidos en la lucha contra el narcotráfico. Esta semana, precisamente, estuvo en el país una delegación de funcionarios estadounidenses para “definir cómo va a ser la cooperación en esta crisis”, indicó. “Para nadie es un secreto la cercanía histórica que ha tenido Ecuador con Estados Unidos, salvo algunas temporadas de excepción”, dijo, y recordó que el expresidente Guillermo Lasso (2021-2023) firmó dos acuerdos de cooperación, uno de ellos para control marítimo de actividades irregulares. “La Corte Constitucional acaba de dar aval a ese acuerdo diciendo que no debe pasar por control de la Asamblea Nacional sino que directamente lo puede aplicar el Ejecutivo”, explicó.

🇪🇨 El narcotráfico en Ecuador también afectó al periodismo. “En 2023 se reportaron 9 periodistas exiliados por amenazas del crimen organizado y este año ya van 2. La sensación de jugarse la vida es muy real. La violencia contra el periodismo ha recrudecido”, afirmó Serrano Carmona. A la crisis del periodismo a causa del narcotráfico, desde 2017 aproximadamente, se suma “todo lo ocurrido en años anteriores con el correismo (presidencia de Rafael Correa, 2007-2017): ataque constante a la prensa, persecución completa, una época nefasta para el país y el periodismo”, dijo. “El esfuerzo desde el Estado para dominar al periodismo dio resultado y se amplificó. En los paros nacionales de 2019 y 2022, por primera vez, los periodistas debimos cubrir con chalecos antibalas y cascos, por agresiones verbales, porque robaban equipos, cámaras, celulares. Eso fue aumentando con el crimen organizado. Por ejemplo, en 2023 colegas de la provincia de Bolívar, en la sierra, fueron obligados por grupos delictivos a transmitir en vivo sus mensajes contra otras bandas; los amenazaron y tuvieron que hacerlo. La violencia contra el periodismo se ha recrudecido. Veníamos de una etapa donde fue muy golpeada la prensa en el país y luego esta ola de violencia (por el narcotráfico) se sumó a lo que veníamos acarreando. Hay mucha violencia contra los periodistas en Ecuador”, concluyó.

🇪🇨 Serrano Carmona dijo finalmente que el narcotráfico en Ecuador repercute además en “presiones a jueces, policías, fiscales, políticos” y que “la crisis política que vivió el país para muchos fue a su vez provocada por esta guerra entre mafias”.