La hora de la verdad: Cardenales a definir su plantilla, cortaran a mas de 40 jugadores en las próximas 24 horas para la próxima temporada

Phoenix, AZ.- Listos o no, los Cardenales de Arizona ya apuntan a su primer partido de la temporada regular, el cual será el próximo 13 de septiembre ante Los Angeles Chargers en el SoFi Stadium. Por lo pronto, en su último partido de pretemporada, cayeron 42-38 ante los Green Bay Packers en el mítico Lambeau Field.

Para algunos jugadores de los Cardenales, este encuentro representó quizás su última oportunidad para asegurar un lugar en el equipo de cara al inminente recorte de plantilla, la cual pasará de 90 a 53 elementos.

“Teníamos conversaciones pendientes. Llegamos a este partido pensando: ‘Si la pretemporada terminara hoy, esta sería nuestra lista de 53’. Queríamos ver si alguno de estos muchachos podía hacer algo en el campo para meterse en esa discusión”, comentó el entrenador Matt LaFleur. “Analizaremos el video del juego y tomaremos esas difíciles decisiones en el vuelo de regreso”.

Elementos como Simi Fehoko y Jalen Brooks, quienes han luchado durante todo el campamento de entrenamiento, se hicieron notar a lo largo del partido. Brooks sumó 57 yardas en cuatro recepciones, mientras que Fehoko y el mariscal de campo Gardner Minshew II se conectaron en un pase profundo de 41 yardas que terminó en touchdown. Además, Fehoko volvió a anotar hacia el final del último cuarto.

“Es una sensación agridulce”, confesó Fehoko. “Por un lado, es fantástico tener por fin la oportunidad de demostrar mis habilidades; pero, al mismo tiempo, entiendo que esto también es un negocio. Con los recortes de plantilla a la vuelta de la esquina, uno nunca sabe qué pasará. Es una decisión que escapa de mi control, pero son las reglas que aceptamos al dedicarnos a este deporte”.

Minshew terminó la noche completando 7 de 9 pases para 126 yardas, antes de que Kedon Slovis tomara el relevo a principios del segundo cuarto. En total, la ofensiva de Arizona acumuló 492 yardas netas.

Evan Hull, a quien los Cardinals incorporaron a mitad del campamento de entrenamiento, escapó para anotar un touchdown terrestre de 47 yardas y terminó con 107 yardas en 16 acarreos.

“Creo que todos nuestros corredores han rendido muy bien, ya sea en los entrenamientos o en los partidos; Hull ha demostrado ser un jugador muy duro”, señaló LaFleur. “Todos los que han acarreado el balón han hecho un gran trabajo. Hay que reconocer el mérito del gerente general, Monti Ossenfort, y de su equipo de reclutamiento por traer talento que nos obliga a tener discusiones muy difíciles sobre quién se queda en el equipo y quién se va”.

A la defensiva, Eku Leota y BJ Ojulari, dos jugadores que aspiran a entrar en la plantilla definitiva de 53, colaboraron para lograr una captura en una situación de tercera oportunidad. Leota tuvo varias ocasiones de llegar libre ante el quarterback rival y se le acreditaron dos golpes al pasador, mientras que Ojulari sumó otra captura más adelante en el partido.

Por su parte, los Packers aprovecharon las pérdidas de balón y los errores de los equipos especiales para generar sus oportunidades de anotar. Slovis sufrió una intercepción dentro de la yarda 30 que derivó en un touchdown de Will Sheppard. Posteriormente, Sheppard devolvió un despeje de 81 yardas hasta la zona de anotación (el primer intento de despeje de Jake Browning como jugador de los Cardinals).

En las próximas 24 horas se decidirá quiénes formarán parte de la plantilla inicial. LaFleur subrayó que busca que su equipo alcance su mejor nivel competitivo para el 13 de septiembre, cuando se midan ante los Chargers, y la noche del viernes marcó el último paso de esa preparación.

“Independientemente de quién esté en el campo, lo que buscamos es que salgan, ejecuten y hagan todo aquello de lo que hemos hablado en los entrenamientos”, concluyó el entrenador. “Esa exigencia aplica para todos, desde el titular indiscutible hasta el jugador número 90, porque ese es nuestro estándar”.