Casi un millón de arizonenses podrían quedarse sin asistencia alimentaria en noviembre

Tucson, Arizona. — El programa de asistencia alimentaria federal conocido como SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) enfrenta una crisis de financiamiento que podría afectar a casi un millón de residentes de Arizonaa partir del 1 de noviembre. De no liberarse los fondos federales, los beneficios podrían comenzar a agotarse este fin de semana, según advirtió el Departamento de Seguridad Económica de Arizona (DES).

La situación ha generado alarma en todo el estado, donde miles de familias dependen de esta ayuda para cubrir sus necesidades básicas. El DES informó que, aunque seguirá aceptando y procesando solicitudes nuevas o renovaciones, los pagos permanecerán suspendidos temporalmente hasta que el gobierno federal restablezca la financiación.

Un memorando del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) instruyó a los estados a no enviar los archivos de emisión de beneficios de noviembre al proveedor de tarjetas EBT, debido a que los fondos federales se consideran agotados ante la falta de una ley de apropiación. Esta medida podría afectar directamente a unas 887,000 personas en Arizona que actualmente reciben asistencia.

Este martes, los fiscales generales de 22 estados y del Distrito de Columbia, junto con tres gobernadores, presentaron una demanda centrada en un fondo de contingencia federal que cuenta con aproximadamente 5 000 millones de dólares, una cantidad suficiente para cubrir los beneficios del programa por más de medio mes. Entre los estados participantes se encuentran Arizona, California, Colorado, Connecticut, Delaware, el Distrito de Columbia, Hawái, Illinois, Kansas (gobernadora Laura Kelly), Kentucky (gobernador Andy Beshear), Maine, Maryland, Massachusetts, Míchigan, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Carolina del Norte, Oregón, Pensilvania (gobernador Josh Shapiro), Rhode Island, Vermont, Washington y Wisconsin.

Hobbs pide liberar $6 mil millones del fondo de contingencia

Ante la inminente suspensión de los pagos, la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, pidió a la administración Trump que utilice el fondo de contingencia federal de SNAP, que cuenta con $6 mil millones de dólares, para garantizar la continuidad de los beneficios alimentarios.

En una carta dirigida a la secretaria del Departamento de Agricultura, Brooke Rollins, Hobbs reclamó que los arizonenses no sean utilizados como herramienta política en medio del cierre del gobierno federal y exigió que se actúe de inmediato para evitar que familias, niños, adultos mayores y veteranos se queden sin acceso a alimentos.

Hobbs recordó que, en su infancia, su familia también dependió de los cupones de alimentos para sobrellevar tiempos difíciles. “Retener esta asistencia es un golpe para los hogares de Arizona, que ya han sufrido recortes en programas como SNAP y Medicaid, además de los efectos económicos de las decisiones federales recientes”, señaló la gobernadora en su carta.

El trasfondo político

El pedido de Hobbs llega después de que el presidente Donald Trump reiterara su intención de reducir lo que calificó como “programas demócratas”, una postura que ha generado críticas entre defensores de políticas sociales y funcionarios estatales.

La gobernadora insistió en que el USDA cuenta con fondos suficientes para mantener el programa operativo durante un cierre del gobierno, de acuerdo con su propio plan de contingencia publicado el 30 de septiembre. Ese documento establece que los fondos pueden utilizarse para asegurar la continuidad administrativa del programa en caso de suspensión temporal de la financiación federal.

Sin embargo, los funcionarios del USDA han decidido retener los $6 mil millones disponibles, lo que impide que los estados procesen los pagos de noviembre.

Un impacto directo en los hogares de Arizona

Solo en septiembre, el gobierno federal distribuyó más de $150 millones en beneficios de SNAP a residentes de Arizona. Los pagos se cargan mensualmente en las tarjetas EBT (Electronic Benefit Transfer), que los beneficiarios usan para comprar alimentos básicos en tiendas y supermercados.

El Departamento de Seguridad Económica (DES) advirtió que, si la situación no se resuelve antes del 1 de noviembre, las familias podrían no recibir su asistencia mensual, lo que aumentaría la inseguridad alimentaria en comunidades ya afectadas por el alto costo de vida.

Organizaciones comunitarias en el sur de Arizona han comenzado a prepararse para un posible incremento en la demanda de alimentos en bancos de comida y programas de emergencia.

Lo que sigue

Mientras tanto, la gobernadora Hobbs continúa presionando a la administración federal para liberar los fondos de contingencia y evitar una crisis alimentaria en el estado. “El gobierno podría tomar acción hoy mismo para garantizar que los arizonenses no pasen hambre”, escribió Hobbs en su carta.

Hasta ahora, el Departamento de Agricultura no ha emitido una respuesta pública sobre la solicitud de la gobernadora.

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• Visita la página de la Arizona Food Bank Network (AzFBN) donde puedes «Find a Food Bank» introduciendo tu código postal para localizar agencias cercanas.
• También está la página de la Association of Arizona Food Banks (ahora integrada en AzFBN) con el número de ayuda 1-800-445-1914.

Con información de la agencia de noticias AP.