Cerró el gobierno en EE.UU.: ¿Qué servicios se afectan y cuáles siguen funcionando?

WASHINGTON (AP) — La capital del país se prepara para lo que podría ser un cierre prolongado del gobierno federal, luego de que legisladores no lograran llegar a un acuerdo y dejaran pasar la fecha límite para aprobar el presupuesto.

Los republicanos apoyaron una medida temporal para financiar al gobierno hasta el 21 de noviembre, manteniendo los niveles actuales de gasto. Sin embargo, los demócratas la bloquearon, exigiendo que se incluyan cambios relacionados con el sistema de salud. Quieren revertir los recortes a Medicaid aprobados por el presidente Donald Trump este verano y extender los créditos fiscales que ayudan a millones de personas a pagar sus seguros médicos bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible (Obamacare).

Los republicanos rechazaron la propuesta demócrata, argumentando que costaría a los contribuyentes más de 1 billón de dólares.

Por ahora, ninguna de las partes muestra señales de ceder.

¿Qué pasa durante un cierre del gobierno?

Cuando no se aprueba un presupuesto, la ley obliga a que las agencias federales suspendan a los empleados considerados “no esenciales”. Los trabajadores “esenciales” —como quienes protegen vidas y propiedades— deben seguir laborando, pero no reciben pago hasta que finalice el cierre.

La Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca (OMB) ya notificó a las agencias federales para que inicien el cierre de manera ordenada. Esta instrucción se envió el martes por la noche.

Se estima que hasta 750,000 empleados federales podrían ser suspendidos cada día, con un costo total de unos $400 millones diarios solo en salarios.

¿Qué funciones del gobierno continúan?

Sorprendentemente, muchas.

Agencias como el FBI, la CIA, el control aéreo y los puntos de seguridad en aeropuertos seguirán operando. También las Fuerzas Armadas.

Los programas financiados con presupuestos obligatorios, como el Seguro Social y Medicare, continúan. Los adultos mayores podrán seguir viendo a sus médicos y los centros médicos seguirán recibiendo pagos. Los servicios de salud para veteranos también seguirán funcionando.

¿Los trabajadores suspendidos recibirán su salario?

Sí. En 2019, el Congreso aprobó una ley que garantiza el pago retroactivo a los empleados federales suspendidos una vez que termine el cierre. Sin embargo, pueden pasar semanas sin recibir sus cheques, dependiendo de cuánto dure la paralización.

Los miembros de las fuerzas armadas también recibirán pagos retroactivos.

¿Seguiré recibiendo mi correspondencia?

Sí. El Servicio Postal de EE.UU. no depende del presupuesto federal, ya que se financia con la venta de sus productos y servicios.

¿Qué servicios se cierran?

Cada administración decide qué servicios mantener o cerrar durante un cierre. En el pasado, se ha tratado de minimizar el impacto, pero el expresidente Trump advirtió esta semana que podría hacer que el cierre se sienta más severo.

“Podemos hacer cosas durante el cierre que sean irreversibles y que a ellos no les gusten”, dijo Trump refiriéndose a los demócratas.

Una medida controvertida incluida en un memorando de la OMB sugiere que se podrían despedir permanentemente empleados de programas que no recibieron fondos en el proyecto de ley de Trump del verano. Esto sería mucho más drástico que en cierres anteriores, donde los empleados regresaban a sus puestos una vez se reanudaba el gobierno.

Planes de agencias clave

• Salud y Servicios Humanos (HHS): Suspenderá al 41% de sus casi 80,000 empleados. Los CDC seguirán monitoreando brotes de enfermedades, pero se detendrán investigaciones sobre riesgos para la salud.
• Institutos Nacionales de Salud (NIH): Se continuará atendiendo a pacientes ya inscritos en estudios, pero no se aceptarán nuevos participantes, salvo en casos excepcionales.
• Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA): Se verá severamente limitada. No aceptará nuevas solicitudes de medicamentos ni dispositivos médicos que requieran pago de tarifas.
• Servicio de Parques Nacionales: Reducirá su personal en dos tercios, pero intentará mantener abiertos caminos, miradores y senderos. Podría cerrar parques si se acumula basura o se dañan recursos naturales.
• Institución Smithsonian: Museos, centros de investigación y el Zoológico Nacional permanecerán abiertos al menos hasta el lunes.

Impacto económico

El director de la Oficina de Presupuesto del Congreso, Phillip Swagel, dijo que un cierre corto no suele tener un gran impacto en la economía, ya que los empleados federales reciben su salario retroactivamente. Pero si se prolonga, puede generar incertidumbre sobre el papel del gobierno y el financiamiento de programas clave.

Según Goldman Sachs, las bolsas de valores no reaccionan con fuerza ante estos cierres, y en ocasiones incluso cierran al alza después de la reapertura del gobierno.

Se estima que un cierre total podría reducir el crecimiento económico en un 0.15% por semana, y hasta 0.2% si se incluyen los efectos sobre el sector privado. No obstante, esta pérdida se recuperaría en el trimestre siguiente, una vez que el gobierno vuelva a operar normalmente.