Día de la Candelaria, una tradición popular y religiosa que traspasa fronteras

El Día de la Virgen de la Candelaria es una tradición en México, se celebra el 2 de febrero y los religiosos católicos acostumbran asistir a los templos a bendecir al niño Jesús.

Una de las explicaciones de esta celebración también señala que es el día de la purificación de la virgen, o fiesta de las velas o candelas (candelarias); ‘las abuelitas’ hacían referencia a que es la conclusión del periodo de ‘cuarentena’ de la Virgen María, que da continuidad a la presentación de Jesús.

En México, los devotos católicos acostumbran llevar figuras del niño vestido de gala para su presentación y bendición. El origen de esta festividad es de las Islas Canarias en España donde la fiesta dura varios días.

En nuestro país y en cualquier ciudad del mundo donde haya presencia de mexicanos, se acostumbra que el 2 de febrero, quienes hayan participado en la celebración del 6 de enero cortando la rosca de reyes, y quienes tuvieron la fortuna (también le llaman bendición) de haber encontrado en su pan “el monito”, que es la representación del niño Jesús tiene que organizar una reunión en la que aporte los tamales.

El sitio de web del gobierno de México señala que la fecha coincide con la que establecieron los aztecas para la bendición del maíz, por lo que, de ahí viene la costumbre de compartir tamales, ya que es un producto elaborado con harina de maíz, y es también una forma de dar gracias por este alimento.

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Actualmente, quienes fueron designados por el destino para encontrar el niñito en la rosca, convirtiéndose de alguna manera en padrinos, saben que el 2 de febrero será la continuidad y término de las celebraciones de Navidad, que se sellarán con uno o varios tamales de cualquier tipo, compartidos con familiares y amigos en una reunión en la que predomina la alegría, como si fuera un bautizo.

Las reuniones para ‘pagar’ con los tamales se llevan a cabo en casas, oficinas o escuelas; algunas personas se preparan con tiempo para elaborar los tamales que van a servir, mientras que, los más prácticos, salen a comprarlos.

Cabe señalar que, en estas temporadas, los tamales no son fáciles de encontrar; aunque se consumen todo el año, suelen escasear por la gran demanda que tienen. Comer tamales es sinónimo de fiesta.

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¿Qué son los tamales?

El tamal es un alimento de origen precolombino que tiene como ingrediente principal la harina o masa de maíz; su relleno puede variar según el gusto de quien los prepara y los consume, pueden ser de carne, pollo, camarones o pescado; solamente de elote dulce o salado; algunas personas combinan la masa con vegetales, con queso, con frijoles dulces, con frutas como piña o zarzamora, con nuez, y con lo que la imaginación o gustos dispongan.

Una publicación de la Universidad Nacional Autónoma de México, UNAM, señala que la palabra tamal proviene del idioma náhuatl “tamalli” y que su significado es “envuelto”; destaca también que hay alrededor de 500 tipos de tamales en México, algunos tienen otros nombres como las corundas, originarias de Michoacán, aunque todos tienen ingredientes similares. La forma de consumirlos también es variada, una de las más populares es la guajolota o torta de tamal, que tiene gran demanda en la Ciudad de México y consiste en colocar un tamal como relleno a un pan birote o bolillo.

El acompañamiento ideal de este alimento es el café, el atole o alguna bebida caliente, principalmente porque, se supone que en esta festividad aún hay bajas temperaturas y el cuerpo demanda mayor ingesta de calorías.

Así como ocurre con el relleno del tamal, las envolturas también varían según las regiones del mundo donde se preparen; sí, del mundo, porque los tamales no son un alimento propio de México; éstos se preparan en otros países de américa latina, donde el maíz es la base de la alimentación.

Una encuesta realizada por Conecta Arizona el 17 de diciembre de 2024, reveló que el tamal de carne, ya sea de res o de puerco, es el preferido, seguido del tamal de elote, ya sea dulce o salado. En cuanto a los precios en el mercado, pueden variar, para esta temporada ronda en poco más de un dolar y 50 centavos, entre 25 y 30 pesos mexicanos, el precio más bajo si se compra con vendedores ambulantes, mercados, puestos especializados en la venta de este alimento y restaurantes de antojitos mexicanos que no sean de cadena o franquicia.

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Hay personas que consumen solamente los tamales, lo más recomendable es que sea cuando están calientes porque el sabor y la consistencia de las grasas que se agregan en la receta cambien totalmente la experiencia si se comen fríos. El cocimiento del tamal es a vapor, mientras que la forma de calentarlos puede ser a gusto de los comensales, en una parrilla, en una sartén, en el horno de microondas o en el horno tostador.

También hay quienes gustan de acompañar sus tamales con alguna guarnición como frijoles, queso, sopa fría, un guiso de rajas de chile verde con crema, cebolla, granos de elote y algún sazonador, entre otros.

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Algunos mexicanos que viven en Estados Unidos tienen la costumbre de celebrar el Día de la Candelaria, no propiamente en el sentido religioso, sino en el de propiciar una reunión con familiares y amigos con quienes compartir esta heredada tradición, comprando tamales o bien, con la mejor de las suertes, preparándolos con los ingredientes que tienen a mano, añorando su tierra que a veces se siente tan lejos, y que se acerca con el aroma de este alimento y el calor que genera en las cocinas.

El Día de la Candelaria es una celebración, como termina siéndolo cualquier ocasión en la que haya tamales, ¿cuáles son tus preferidos? ¿Los preparas o los compras?

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