“El cáncer es la segunda causa principal de muerte entre los hispanos en Estados Unidos”, afirma especialista de The Latino Cancer Institute

“El cáncer es la segunda causa principal de muerte entre los hispanos en Estados Unidos”, que además tienen más probabilidades de ser diagnosticados en etapas más avanzadas “debido a barreras como la falta de seguro médico, el lenguaje, miedo o falta de conocimiento de sistemas médicos”, señaló Miriam Juárez, de The Latino Cancer Institute, al analizar la incidencia de la enfermedad en la comunidad latina.

Entrevistada en La Hora del Cafecito, el programa de radio de Conecta Arizona, como parte del acuerdo con Doing Well de Arizona State University (ASU) para publicar contenido sobre salud en español, Juárez sin embargo aclaró que la incidencia de la enfermedad en la población hispana en Estados Unidos reconoce “diferencias genéticas, biológicas y ambientales”.

“En The Latino Cancer Institute uno de nuestros principales objetivos es dar a conocer a nivel nacional los problemas del cáncer entre la población latina. Lo hacemos participando en paneles con agencias científicas, académicas y sin fines de lucro para poner el foco en los problemas que afectan a la comunidad latina. También organizamos nuestros foros anuales cada otoño”, señaló Juárez, entrevistada por Celia Montoya.

🎙️ La palabra cáncer nos aterra, sin embargo, es una realidad a lo que tenemos que enfrentar. The Latino Cancer Institute es una red sin fines de lucro dedicada a la promoción de la educación, los servicios, la investigación y las políticas que afectan a los latinos en todo el país en torno a los problemas de salud, específicamente el cáncer. ¿Qué trabajo realiza The Latino Cancer Institute?

“En The Latino Cancer Institute uno de nuestros principales objetivos es dar a conocer a nivel nacional los problemas del cáncer entre la población latina. Lo hacemos participando en paneles con agencias científicas, académicas y sin fines de lucro para poner el foco en los problemas que afectan a la comunidad latina. También organizamos foros anuales cada otoño. Nuestra serie de foros virtuales de 2025 destacó la salud del hombre latino y el cáncer; invitamos expertos médicos, investigadores, incluso a tres sobrevivientes de cáncer de próstata para que hablaran sobre las disparidades en el cáncer, las barreras para recibir la atención médica tan esencial y presentar posibles soluciones al cáncer entre los latinos para los cánceres de próstata, testicular, gástrico, entre otros. Y nuestro foro de 2023 se centró en los efectos del cambio climático en la salud y el cáncer de los latinos. Esto llevó al Instituto a publicar un artículo en Cancer Causes and Control, una perspectiva comunitaria sobre cómo los efectos del clima crean una degradación en las comunidades latinas que contribuye al riesgo del cáncer; es fuera de lo común que líderes comunitarios publiquen en revistas científicas. En tercer lugar, nos asociamos con instituciones académicas como Stanford y la Universidad de California en Davis para aportar las perspectivas y experiencias de la comunidad a la hora de desarrollar y aplicar la investigación sobre el cáncer en las poblaciones latinas, en nuestras comunidades. También, aunque no ofrecemos servicios directos a pacientes con cáncer, estamos desarrollando un directorio en línea con función de búsqueda. Este es nuestro mapa de recursos sobre el cáncer para ayudar a conectar a los pacientes con los servicios integrales que puedan necesitar durante el diagnóstico, el tratamiento y más allá del cáncer”.

🎙️ Desde el trabajo que realizan en el Latino Cancer Institute, ¿cuál considera que es la situación, el impacto del cáncer en las comunidades latinas comparado con otros grupos?

“El cáncer es la segunda causa principal de muerte en los Estados Unidos después de las enfermedades cardíacas de corazón y la segunda causa principal de muerte entre los latinos estadounidenses. En comparación con miembros de otras razas y grupos étnicos, los latinos tienen tasas más altas de padecer y morir por algunos tipos de cáncer. Por ejemplo, comparadas con las mujeres blancas no hispanas, las latinas tenemos una incidencia un 36% mayor de cáncer de cuello uterino o cáncer cervical y aproximadamente el doble de incidencia de cáncer de estómago y de hígado; estos están asociados con infecciones y son en gran medida prevenibles. En nuestro foro de 2024, escuchamos a investigadores del MD Anderson y de la Universidad de Arizona decir que la eliminación del cáncer cervical como problema de salud pública es posible y está a nuestro alcance. Y esto se puede lograr a través de la vacuna contra el VPH, disponible para niños, niñas y adolescentes a partir de los 9 años. Estudios sobre la vacunación contra el VPH en Costa Rica demuestran que las vacunas son altamente eficaces y esenciales para la eliminación del virus. Y dado que observamos tasas de detección del cáncer cervical más bajas entre las mujeres latinas en comparación con las mujeres blancas, la autorrecolección para la detección del cáncer cervical, lo cual es aprobada para uso clínico por parte de la FDA, puede ayudar a las mujeres latinas a acceder a pruebas de detección que salvan vidas. También es importante destacar que los latinos no somos un grupo homogéneo, sino una diáspora y, como tal, las tasas de incidencia y mortalidad pueden variar significativamente entre estos distintos grupos. Por ejemplo, la incidencia del cáncer de próstata en Puerto Rico es casi 51% mayor que entre los hombres latinos de Estados Unidos. Esto podría deberse a que en la isla hay más ascendencia africana en comparación con los mexicanos”.

🎙️ ¿Han realizado algún tipo de estudio que defina o explique cuáles son las causas que propician a que haya esta diferencia tan marcada en las tasas? Por ejemplo, en Estados Unidos, ¿por qué los hispanos tienden a tener tasas de incidencia más altas? ¿Qué factores influyen?

“Tuvimos un foro muy emocionante en septiembre y octubre de este año donde hablamos justamente de esas causas y por qué razones los hombres latinos tienen tasas de incidencia y mortalidad por cáncer, como próstata y testicular, más altos que la población en general. Los latinos son más probables de ser diagnosticados en etapas más avanzadas del cáncer debido a barreras como la falta de seguro médico, el lenguaje, miedo o falta de conocimiento de sistemas médicos, al igual que cuidado culturalmente competente limitado”.

🎙️ Los cuidadores que ya están atravesando esta situación, ¿cómo pueden apoyarse en su organización?

“Con acceso a internet, se pueden consultar fuentes fiables como Clínica Mayo, Sociedad Americana Contra el Cáncer y Blood Cancer United, para nombrar algunas; es muy importante verificar sus fuentes para asegurarse de que está obteniendo la información más precisa y actualizada disponible. También hay excelentes seminarios web y materiales educativos disponibles. Y no dude en pedir recomendaciones a su equipo de atención médica o ponerse en contacto directamente con organizaciones locales. También puede asistir a nuestros foros virtuales; la grabación y los materiales están disponibles en nuestro sitio web también”.

🎙️ ¿Cómo se comparan las tasas de incidencia que mencionó antes? Entiendo que la prevención es clave y que los hispanos tendemos a ser diagnosticados más tarde debido a estas barreras culturales. Pero cuando ustedes ven las tasas de incidencia y de mortalidad específicamente dentro de la comunidad hispana, ¿cómo se comparan?

“Como mencionaba, las incidencias del cáncer varían entre las subpoblaciones latinas. Así como a nuestra fundadora le gusta decir, algunos comemos salsa y otros bailamos salsa: somos una diáspora. Entonces, las diferencias genéticas, biológicas y ambientales tienen sus consecuencias y aumentan el riesgo de cáncer de diferentes maneras en distintos subgrupos latinos. Por eso es muy importante la desagregación de los datos de estas subpoblaciones latinas para que podamos empezar a comprender estas diferencias. Cuanto más sepamos sobre las diferencias y las interacciones, mejor podemos educar a la población y desarrollar intervenciones y pruebas de detección del cáncer eficaces. En The Latino Cancer Institute consideramos que la educación es la necesidad número uno, porque el cáncer no comienza en la puerta de la clínica; por eso hay que educar a las personas en la comunidad”.

🎙️ ¿Cuáles son las pruebas que todo adulto debería hacerse para prevenir o detectar a tiempo?

“En el cáncer cervical es muy importante hacerse la prueba del Papanicolau para las mujeres, se recomienda empezar a los 21 años, de la edad de los 21 a los 65, cada tres años. También la prueba del mamograma, para detectar cáncer de mama, se recomienda a partir de los 40 años, anualmente o cada dos años, dependiendo de cada paciente. También la colonoscopía se recomienda a partir de los 40 años, cada tres, cinco o diez años dependiendo de cada quien. No hay pruebas en sí para cánceres como el cáncer testicular, por eso es muy importante que los hombres acudan a sus revisiones médicas y tengan conversaciones de salud con sus proveedores”.

🎙️ ¿Cómo podemos estar en contacto?

“Como mencioné, tenemos foros anuales y también nos pueden encontrar en nuestro sitio web, donde tenemos una página de contacto y un boletín, y mandamos muchos recursos también”.