Entrevista | Daniel Butierez: del fentanilo y la falta de vivienda a la contienda por el Distrito Congresional 7

Por Stephanie Casanova, para Conecta Arizona.

Tucson, Arizona. – Daniel Butierez nunca pensó en dedicarse a la política. Sin embargo, al ver el aumento de personas sin hogar, el impacto del fentanilo y la división que la política ha generado en el sur de Arizona, decidió que debía postularse.

Ha enfrentado y superado esas situaciones en carne propia, y ahora busca atender esos problemas comunitarios desde la experiencia personal que le permite comprenderlos de manera directa.

Butierez se enfrentará a Adelita Grijalva, hija del fallecido Raúl Grijalva, en la elección especial del 23 de septiembre para ocupar el escaño del Distrito Congresional 7 que su padre ocupó entre 2003 y marzo de este año. En las primarias del 15 de julio, Butierez obtuvo el 60.9% (11,121 votos) de los republicanos, mientras que Adelita Grijalva logró el 61.5% (38,679 votos) de los demócratas.

Butierez busca atraer tanto a votantes republicanos como demócratas. En las últimas semanas ha recorrido comunidades fronterizas como San Luis, Yuma y Nogales, donde se ha reunido con residentes y empresarios para hablar sobre los problemas que planea atender si resulta electo. Asegura que su campaña tiene como objetivo unir a la gente.

Una reciente mañana de viernes, Butierez se presentó con botas vaqueras, pantalón de mezclilla y una chaqueta sport azul marino, en la que llevaba prendida una discreta insignia con la delgada línea azul en el lado derecho del pecho.

Sus partidarios lo escuchaban con atención mientras compartía relatos de sus encuentros con demócratas que, según dijo, le expresaron su intención de apoyarlo tras conocer su visión para Arizona. El acto fue también una celebración: la inauguración de su sede de campaña en las oficinas del Partido Republicano en Tucson, ubicadas cerca de Swan Road y Rosemont Boulevard.

“Solo quiero resolver los problemas que realmente nos importan a todos”, dijo Butierez a Conecta Arizona en una entrevista antes del evento en la sede de campaña.

Butierez asegura haber vivido en carne propia la falta de vivienda y la adicción a las drogas, y afirma que quiere que Arizona reciba fondos federales para resolver estos problemas. En 1992 fue condenado por un delito que sostiene no cometió y pasó diez años en prisión. Al salir, retomó contacto con personas que había conocido durante su condena, lo que lo llevó a una etapa marcada por el consumo de drogas y la indigencia, hasta que fue arrestado nuevamente. Fue entonces cuando recurrió a la religión y, según dice, encontró en su fe la fuerza para cambiar su vida.

Actualmente es propietario de Butierez Painting, una empresa en la que, según afirma, suele dar empleo a hombres recién liberados de prisión.

“Soy de los que creen en las segundas oportunidades y estoy aquí para dárselas a todos”, dijo.

Antes de la celebración, Butierez recibió a Conecta Arizona en una sala de conferencias de las oficinas republicanas del condado Pima, donde compartió su visión para el sur de Arizona.

¿Qué lo motivó a postularse para el Distrito Congresional 7?

La división que ha surgido en nuestra comunidad y la crisis de personas sin hogar que asola nuestra ciudad. La situación de las personas sin hogar se ha descontrolado por completo… Y he estado viendo cómo empeora cada vez más. Y, como pueden ver en las noticias de hoy, tenemos peleas con cuchillos casi a diario. Cinco personas mueren al día por fentanilo. Las tiendas están cerrando por los robos.

Ha pasado por muchas dificultades. ¿Cómo influyeron estas circunstancias en su decisión de postularse?

Tengo una conexión y una visión única de lo que están pasando [las personas sin hogar] que ningún otro candidato podría tener, porque yo no tenía hogar y fui adicto al fentanilo entre 2001 y 2003. Pasé por esas dificultades, viví en la calle, no tuve hogar. Terminé siendo llevado de nuevo a prisión, y entonces entregué mi vida a Jesucristo. Fui a un taller mecánico donde pude ganar dinero. Salí de ese taller con una oportunidad, recuperé mi autoestima y mis ganas de trabajar, y me fui a trabajar a una empresa llamada Express Painting, donde trabajé durante 10 años… Quiero ayudar a otras personas a lograr lo mismo.

¿Qué temas priorizará si es elegido?

Abordar la crisis del fentanilo es mi principal prioridad. Lo siguiente es abordar la situación de las personas sin hogar y la delincuencia que azota nuestras ciudades. También proteger Medicaid y Medicare. Necesitamos obtener apoyo financiero de Washington. Y, en ese aspecto, soy el mejor candidato para ese puesto simplemente porque, ahora mismo, está dirigido por republicanos. La administración es republicana. Serán más propensos a escucharme a mí sobre las necesidades de nuestra comunidad que a alguien que realmente las ataca a todas. Alguien que quiera combatirlos no llegará a ningún lado, cuando creo que a Arizona le conviene tener a alguien que la ame, que se preocupe por la gente de Arizona y que luche por Arizona, porque todo se trata de negociaciones.

En el sitio web de su campaña, usted habla de cómo se violaron sus derechos al ser encarcelado injustamente. ¿Qué cree que debe suceder para que los derechos de los demás no se violen de la misma manera?

Al igual que nuestro gobierno, nuestro sistema legal se ha convertido en un club de viejos amigos, y ese es el problema con nuestro gobierno: por qué no funciona para nosotros, la gente. La gente va a Washington, empieza preocupándose por nosotros y, de repente, se encuentran con los buenos amigos y no hacen nada que nos ayude. Por eso creo que debería haber límites de mandato.

También creo que debería haber una supervisión que se desplace en nuestro sistema legal. Debería haber organizaciones que supervisen nuestro sistema judicial y que se trasladen a diferentes áreas periódicamente, porque si se mantienen allí se vuelven demasiado amigables con todos y de repente tenemos un club de buenos amigos, que fue lo que sucedió en mi caso.

Dijo que la gente va a Washington D.C. y con el tiempo deja de preocuparse por la gente. ¿Cómo se asegurará de no llegar a ese punto?

Porque solo planeo cumplir tres mandatos. Mi esposa me mataría si cumpliera más de tres. Seis años, tiempo suficiente para hacer lo que tengo que hacer. No tenía ningún deseo de ser político, esa no era la ambición de mi vida.

Ahora es un empresario, una de las muchas cualidades que menciona para su candidatura. ¿Podría decirme cómo la gestión de un negocio lo ha preparado para ser funcionario electo?

Mucho de eso es lo que me ayuda a calificar para el puesto. He dirigido equipos desde los 21 años. Así que, a diferencia de la mayoría de los pintores que empiezan empresas de pintura y son dueños de negocios, yo era un pintor oficial que se convirtió en dueño de un negocio.

Creo que esa experiencia empresarial es algo que debe estar en Washington [D.C.]. Debe estar en nuestro gobierno, porque quienes estudian para ser políticos pasan toda su vida en la política y nunca se han puesto en el lugar de un trabajador que gana un sueldo y paga impuestos, tratando de averiguar cómo vamos a lograrlo. Cuando quieren arreglar un proyecto o hacer algo en su trabajo, parecen tener recursos ilimitados. Simplemente suben nuestros impuestos y despilfarran dinero para esta situación generalizada, y le dicen a todo el mundo: «Oigan, estamos trabajando en ello», pero no se logra nada. Y necesitamos, como dije, dar un paso atrás y analizarlo. Decir: «Esto no está funcionando. ¿Qué vamos a hacer para solucionarlo y que funcione?» ¿Sin gastar un dineral? Y para eso se necesita un empresario.

También ha experimentado la falta de vivienda y la adicción a las drogas. Ambos son problemas crecientes a nivel nacional y en el sur de Arizona. ¿Cómo los abordamos?

¿Sabes que la posesión de fentanilo es un delito grave? Se está ignorando. Hay delitos por toda la ciudad. Se están ignorando. Necesitamos tomarlos y darles a estas personas una opción. Pueden ir a la cárcel o pueden ir a tratamiento. La decisión es tuya. Cuando eligen el tratamiento, se someten a una desintoxicación. Una vez que terminan la desintoxicación, las evaluamos para ver si están listas para trabajar o si necesitan terapia, porque no todas la necesitarán.

De hecho, mi empresa contrata a personas sin hogar. Les doy trabajo, porque si no les das un trabajo y la oportunidad de ganar un sueldo, no recuperarán su autoestima. Hay que darles la oportunidad de recuperarla. Si simplemente las desintoxicamos y las devolvemos a la calle, lo más probable es que vuelvan a consumir drogas. Así que les devolvemos la autoestima, les permitimos trabajar. Una vez que completan este programa, se les retiran los cargos, obtienen un borrón y cuenta nueva, recuperan su vida y empiezan de nuevo.

¿Cómo planea conectar y representar a un electorado tan diverso, con intereses y necesidades tan diversas?

He visitado cada comunidad del sur de Arizona una y otra vez. No solo hablo con los líderes, hablo con las comunidades, hablo con la gente. Personalmente, voy puerta a puerta. Estoy en los pueblos, visitando los negocios y hablando con la gente. Y por eso mucha gente está tan impresionada conmigo, porque realmente estoy presente. Soy muy accesible. La gente me llama, no puede creer que cuando me llaman conteste el teléfono.

Pero eso es lo que necesitamos para comprender los problemas. Nuestro gobierno no se está tomando el tiempo necesario para ir allí y escuchar a estos negocios, a estas comunidades, y ver qué necesitan para ayudar a sus negocios y a sus pueblos a crecer, que es lo que he estado haciendo.

¿Qué opina de lo que está sucediendo actualmente con la aplicación de la ley migratoria?

Puedo hablarte sobre el alarmismo que se está generando. He escuchado a mucha gente hablar de todas las redadas migratorias que ocurren en nuestra comunidad a diario. Bueno, eso no es cierto. No ha habido ni una sola redada migratoria aquí en Tucson, ni una sola, pero suele ser lo único que pueden usar ahora mismo. Así que siguen intentando darle mucha importancia.

Pero he investigado y no ha habido ninguna redada migratoria en Yuma. No ha habido ninguna redada migratoria aquí en Tucson. Creo que ha habido una o dos en Phoenix, pero no estoy familiarizado con ellas. En cualquier caso, ninguna está en el Distrito 7, y no ha habido ninguna en el Distrito 7, así que es mucho alarmismo para asustar a la gente. En resumen, Trump dijo que perseguiría a los que eran delincuentes peligrosos, y creo que eso es lo que Trump está haciendo ahora mismo. Creo que probablemente ha habido situaciones en las que no eran peligrosos y los recogieron, pero en la mayoría de los casos son los peligrosos los que él está buscando y ninguno está aquí en Tucson, porque los enviamos a todos. Por eso no están aquí. Cuando llegaron, los enviamos en aviones, los enviamos a otras partes del país.

El Distrito 7, de mayoría latina, ha sido representado por un demócrata durante más de dos décadas. ¿Por qué cree que es el tiempo de que eso cambie?

Porque nada ha cambiado en el Distrito 7 durante décadas, y puedes hablar con la mayoría de la gente del sur de Tucson, en San Luis, y nada ha mejorado para ellos. Nací en el Distrito 7. Antes era el Distrito 3, pero nací en esta zona. Viví aquí toda mi vida, y siempre ha sido igual, y parece que está empeorando con la indigencia y la delincuencia. Pero no me postulo solo para representar a los demócratas, me postulo para representar a los republicanos, a los independientes, a todos.

¿Algo más que quiera añadir?

Lo más importante que la gente necesita saber sobre mí es que me preocupo por las personas sin hogar y quiero ayudarlas.