Escasez de agua: Arizona busca un acuerdo justo ante la crisis del Río Colorado

Por Sonia Osorio, Huella Zero

Aproximadamente 40 millones de personas reciben agua del río, del cual se produce electricidad para unos 700,000 hogares. Por esto es un recurso clave en la región

Las recientes negociaciones para alcanzar un acuerdo sobre las directrices para compartir el agua del río Colorado, un recurso fundamental para siete estados, fracasaron, pero Arizona ha afirmado que mantiene su compromiso para buscar una solución colaborativa para la gestión fluvial.

Tom Buschatzke, director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona (ADWR), dijo que las negociaciones pueden estar en un lamentable punto muerto, pero no han llegado a su fin. “A menos no, si nuestros socios fluviales de la Cuenca Alta aceptan la realidad de que no se puede pedir a Arizona que sacrifique su seguridad hídrica sin recibir prácticamente nada a cambio”, expresó días después de que las negociaciones de mediados de febrero no arrojaron resultados positivos.

El Río Colorado se gestiona y opera bajo pactos, leyes federales, decisiones y decretos judiciales, contratos y directrices, conocidos colectivamente como la “Ley del Río”, según el Bureau of Reclamation, agencia del Departamento del Interior de Estados Unidos. Esa ley distribuye el agua y regula el uso y la gestión del río entre los siete estados de la cuenca Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming, y México.

El Río Colorado proporciona agua a aproximadamente 40 millones de personas para uso municipal; y apoya la generación de energía hidroeléctrica, produciendo más de 8 mil millones de kilovatios-hora al año, abasteciendo las necesidades de aproximadamente 700,000 hogares.

Sostiene 5.5 millones de acres de tierras de cultivo y comunidades agrícolas donde se cultiva una parte significativa de las frutas y verduras que se consumen en Estados Unidos. Además, sirve como un recurso vital para 30 naciones tribales y dos estados mexicanos y apoya siete refugios nacionales de vida silvestre, cuatro áreas recreativas nacionales y 11 parques nacionales.

Por esto es importante un acuerdo

Las prolongadas condiciones de sequía de los últimos 25 años y el pronóstico más reciente muestran una disminución de 1,5 millones de acres-pies en el caudal del lago Powell desde enero. Esta reducción podría provocar que el nivel del lago Powell descienda extremadamente, lo que pondría en peligro el suministro de agua y la generación de energía.

El ADWR informó que el Departamento del Interior había fijado el 14 de febrero como fecha límite para que los siete estados del río Colorado llegaran a un acuerdo sobre las directrices operativas propuestas para el sistema fluvial, una vez que las vigentes expiren después de 2026.

Los cuatro estados de la Cuenca Alta (Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming) y los tres estados de la Cuenca Baja (Arizona, California y Nevada) no lograron llegar a un acuerdo antes de la fecha límite.

Un obstáculo principal fue la negativa de los estados de la División Alta a aceptar recortes específicos en el suministro, incluso durante períodos de grave escasez provocada por la sequía, indicó el ADWR.

Detalló que los representantes de los estados de la Cuenca Baja han ofrecido responder a la escasez fluvial con recortes sustanciales en sus asignaciones del río Colorado: 27% para Arizona, 17% para Nevada y 10% para California. Pero los estados de la Cuenca Alta —Colorado, Utah, Wyoming y Nuevo México— no están de acuerdo con recortes obligatorios.

En los últimos años, solo Arizona ha dejado una parte sustancial de su asignación fluvial de 2.8 millones de acres-pie en el lago Mead, informó el ADWR.

La Oficina de Recuperación ha publicado cinco planes alternativos para la operación del río después de 2026, pero “todos ellos afectarían gravemente el suministro del río Colorado a Arizona, especialmente el agua fluvial suministrada a través del Proyecto de Arizona Central”, alertaron las autoridades de este estado.

Buschatzke reiteró su opinión de que un acuerdo equitativo requiere que todos los estados del río Colorado compartan la escasez. “A pesar de todo, estas difíciles negociaciones se reducen a una simple verdad: todos los que se benefician de la abundancia del río Colorado deben compartir la responsabilidad de preservar su salud”, dijo en un comunicado.

John Entsminger, gerente general de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada y principal negociador de Nevada para el río Colorado, dijo que “al río no le importan las interpretaciones legales, las zonas de confort político ni los argumentos sobre por qué un estado no puede hacer más para conservarlo. Las posturas no llenan los grifos”.

El Bureau of Reclamation dijo que el Departamento del Interior avanza para finalizar las directrices operativas de los embalses del río Colorado antes del 1 de octubre de 2026. 

Si bien los siete estados de la cuenca no han alcanzado un consenso total sobre un marco operativo, el Departamento no puede retrasar la acción. Cumplir con este plazo es esencial para garantizar la certidumbre y la estabilidad del sistema del río Colorado después de 2026.

“Las negociaciones han sido productivas; hemos escuchado las perspectivas de cada estado y hemos acotado el debate identificando los elementos y cuestiones clave necesarios para un acuerdo. Creemos que un compromiso justo con responsabilidad compartida sigue siendo posible”, declaró el secretario del Interior, Doug Burgum.