Falleció a los 84 años el exsenador estadounidense Jon Kyl, de Arizona, congresista experto en política hídrica

Por Jacques Billeaud, Associated Press.

PHOENIX (AP) — El exsenador estadounidense Jon Kyl, congresista republicano de larga trayectoria en Arizona que definió políticas hídricas fundamentales en el oeste de Estados Unidos y lideró el proceso de confirmación del juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh, falleció a los 84 años.

Kyl murió el miércoles por la noche a causa de un trastorno neurológico, según informó Gordon James, profesional de la comunicación y amigo cercano de la familia Kyl. Kyl se había retirado de la vida pública en diciembre de 2025 tras anunciar que le habían diagnosticado demencia.

Kyl pasó casi tres décadas en el Congreso, sirviendo en ambas cámaras, y fue testigo de una transformación drástica de su partido; su carrera abarcó desde la presidencia de Ronald Reagan hasta el primer mandato del presidente Donald Trump.

“Los habitantes de Arizona lamentan la pérdida del exsenador estadounidense Jon Kyl”, declaró la gobernadora demócrata Katie Hobbs en una publicación. “A lo largo de sus décadas de servicio público en la Cámara de Representantes y el Senado fue un estadista dedicado, que siempre se preocupó profundamente por nuestro estado”.

El exgobernador republicano de Arizona, Doug Ducey, quien consideraba a Kyl un mentor, describió al exsenador en una entrevista de febrero de 2025 con The Associated Press como un verdadero estadista y un trabajador incansable —un “caballo de carga”— en medio de los políticos de Washington D.C. más dados al espectáculo —los “caballos de exhibición”.

La distinción entre “caballos de carga” (trabajadores dedicados y discretos) y “caballos de exhibición” (políticos que buscan protagonismo y atención mediática) es una metáfora común en la política estadounidense. «A nivel federal —y lamento decir que así es—, probablemente muchos de mis mejores logros consistieron en evitar que sucedieran cosas malas, más que en forzar que ocurrieran cosas buenas», dijo Kyl en una conversación de 2012 con la exmagistrada de la Corte Suprema de los Estados Unidos Sandra Day O’Connor.

“Si lo veías en el avión, estaba sentado en el asiento del pasillo, en clase turista, y estaba leyendo”, dijo Ducey. “Leía posibles proyectos de ley o asuntos del Senado”.

Kyl regresó brevemente al Senado para ocupar el escaño de McCain

Kyl alcanzó un puesto de liderazgo durante su último mandato completo en el Senado, cuando sus colegas republicanos lo eligieron como whip (coordinador) de la minoría. Tras retirarse de la política en 2013 y dedicarse al cabildeo, Kyl regresó brevemente al Congreso en 2018, cuando Ducey lo nombró para cubrir la vacante dejada por el fallecido senador estadounidense John McCain.

Su nombramiento fue muy elogiado por Trump, quien expresó su entusiasmo por trabajar con “el extraordinario senador”. Kyl permaneció en el cargo menos de cuatro meses antes de reincorporarse a la firma de cabildeo Covington & Burling.

Abogado experto en temas hídricos

Kyl había nacido en Oakland, Nebraska, el 25 de abril de 1942, y creció en una zona agrícola rural de Iowa que su padre representaba en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. A los 18 años, se trasladó al suroeste para estudiar en la Universidad de Arizona, donde conoció a su esposa, Caryll, y obtuvo su título de abogado.

Antes de ser elegido en 1987 para el primero de sus cuatro mandatos en la Cámara de Representantes, Kyl desempeñó un papel clave en la elaboración de la normativa de 1980 sobre aguas subterráneas de Arizona, actuando como abogado de una importante empresa de servicios de agua. Esta normativa, pionera en su género, estableció un marco regulador para la gestión de las aguas subterráneas en un estado azotado por la sequía, centrándose principalmente en los núcleos de población, incluidas las ciudades de Phoenix y Tucson.

En 2004, Kyl impulsó una ley que permitió alcanzar uno de los acuerdos más importantes sobre derechos de agua para comunidades indígenas; tras décadas de litigios, dicho acuerdo otorgó a la Comunidad Indígena del Río Gila (Gila River Indian Community) suficiente agua para llenar anualmente casi 313,500 piscinas olímpicas. El senador republicano por Kentucky Mitch McConnell, quien más tarde ocuparía el cargo de líder de la mayoría, calificó la ética de trabajo de Kyl como “legendaria” durante un discurso en el Senado en 2012, destacando que Kyl había trabajado principalmente entre bastidores durante 15 años para sacar adelante el acuerdo.

El exsenador de Arizona Jeff Flake afirmó que siempre había admirado a Kyl y valoraba los consejos que este le brindó cuando comenzó su carrera política. “El gobierno necesita personas dispuestas a servir a una causa mayor que sus propios intereses, y Jon personificaba eso”, declaró Flake. “Fue un auténtico servidor público”.

El Centro Kyl para Políticas del Agua (Kyl Center for Water Policy) de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) lleva su nombre. Su directora, Sarah Porter, señaló que Kyl era generoso con su tiempo y un miembro eficaz de la delegación del estado en el Congreso, caracterizado por adoptar un enfoque práctico en materia de política hídrica. “Siempre se preocupó por el bien público y fue capaz de plantearse qué significarían las cosas para las generaciones venideras”, comentó Porter, y añadió que Kyl mantuvo una energía inagotable hasta hace pocos años, cuando su esposa comenzó a enfrentar problemas de salud.

Un «gigante» del Senado que mantuvo unido al bloque republicano

Ducey calificó a Kyl de «gigante» en el Senado y lo describió además como una persona seria, afable, franca y reflexiva. Según Ducey, su mayor impacto radicó en su capacidad para mantener unido al bloque republicano en su oposición a Obamacare y en su firme apoyo a Israel.

Kyl también respaldó una ley para autorizar la construcción de una valla que se extendiera a lo largo de cientos de millas en la frontera entre Estados Unidos y México. Más tarde, se unió a los demócratas para apoyar un proyecto de ley que ofrecía una vía hacia la ciudadanía y un estatus de trabajador temporal para las personas que se encontraban en Estados Unidos sin autorización. La propuesta finalmente no prosperó.

Como cabildero, Kyl ayudó a gestionar la confirmación de Brett Kavanaugh, el juez de la Corte Suprema nominado por Trump. Cuando Kyl regresó a los pasillos del Congreso en 2018, se le conocía como el principal «sherpa» de Kavanaugh, un término informal pero muy extendido para referirse a la persona que guía a un candidato a través del complejo terreno político del Senado.

En un comunicado en el que reveló su diagnóstico de demencia, Kyl evocó las palabras de Reagan cuando el expresidente anunció que padecía Alzheimer y dijo que emprendía un viaje que lo llevaría al final de su vida.

Kyl afirmó compartir el optimismo de Reagan respecto al futuro de Arizona y de la nación, y aseguró que, a pesar de su diagnóstico, se consideraba un «hombre muy afortunado».

____ El videoperiodista Nathan Ellgren, desde Washington, y la exredactora de Associated Press Sejal Govindarao contribuyeron a este reportaje.