Incendio destruye el icónico lodge del Gran Cañón y deja más de 80 estructuras afectadas
FLAGSTAFF, Arizona (AP) — Un incendio forestal de rápida propagación destruyó el histórico Grand Canyon Lodge y decenas de estructuras más en el Borde Norte del Gran Cañón, lo que obligó al cierre anticipado de esa área por el resto de la temporada, informó este domingo el Parque Nacional.
El Grand Canyon Lodge, el único alojamiento dentro del parque en el Borde Norte, fue consumido por las llamas, confirmó el superintendente Ed Keable durante una reunión con residentes, personal y otros asistentes el domingo por la mañana. También se perdieron entre 50 y 80 estructuras, incluyendo el centro de visitantes, la estación de gasolina, una planta de tratamiento de aguas residuales, un edificio administrativo y viviendas para empleados. El parque reportó además la destrucción de “numerosas” cabañas históricas.
Dos incendios forestales están activos en la zona del Borde Norte, conocidos como White Sage Fire y Dragon Bravo Fire. Este último fue el que impactó directamente el lodge y otras instalaciones.
El Dragon Bravo Fire comenzó el 4 de julio tras una descarga eléctrica. Inicialmente, las autoridades adoptaron una estrategia de “confinamiento y contención” para reducir material combustible, pero una semana después optaron por una supresión agresiva, debido al crecimiento acelerado del incendio por las altas temperaturas, la baja humedad y ráfagas de viento. Hasta el momento, no se han reportado heridos.
La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, solicitó el domingo por la noche que el gobierno federal investigue la respuesta del Servicio de Parques Nacionales ante el incendio.
“Primero deben actuar de manera decidida para contener el incendio y evitar más daños”, escribió en X. “Pero los arizonenses merecen respuestas sobre cómo se permitió que este fuego devastara el Parque Nacional del Gran Cañón”.
El Gran Cañón recibe millones de visitantes al año, la mayoría en el Borde Sur, más accesible y abierto todo el año. El Borde Norte, que solo abre por temporadas, fue evacuado el jueves pasado debido al incendio y permanecerá cerrado hasta el próximo año, según un comunicado oficial.
Durante el fin de semana, se evacuó a bomberos y excursionistas en el cañón interior. Además del riesgo de incendio, las autoridades advirtieron que, tras quemarse la planta de tratamiento, podría haber exposición a gas cloro, un químico tóxico que puede causar visión borrosa, irritación y problemas respiratorios si se inhala en grandes cantidades, según los CDC.
A los visitantes que navegan el río Colorado a través del Gran Cañón también se les pidió evitar Phantom Ranch, que cuenta con cabañas y dormitorios cerca del río.
Se pierde un ícono histórico
El Grand Canyon Lodge solía ser lo primero que los visitantes veían al llegar, incluso antes de observar el cañón. La carretera principal desembocaba directamente en el edificio, conocido por su techo inclinado, vigas de pino ponderosa y fachada de piedra caliza. Desde el vestíbulo, al bajar unas escaleras, los visitantes obtenían su primera vista del cañón a través de los ventanales del “Sun Room”.
“Cuando caminabas por allí, sentías que eras un pionero”, dijo Tim Allen, residente de Flagstaff y visitante frecuente del parque. “Se sentía como viajar en el tiempo”.
Allen, quien acampaba y hacía caminatas desde un borde al otro del cañón, describió el Borde Norte como un lugar más íntimo y remoto. “Es devastador”, dijo sobre la destrucción causada por el incendio.
Caren Carney se hospedaba en el lodge con su esposo, padres e hijo de 12 años cuando un guardabosques llamó a su puerta el jueves para avisarles que debían evacuar. Sus padres la llevaron por primera vez al Borde Norte a la misma edad, en los años 90, y esta visita pretendía replicar esa experiencia familiar con su hijo.
El domingo, al enterarse de la pérdida del lugar, Carney dijo sentirse desconsolada. Tras evacuar, la familia se trasladó al Borde Sur para continuar su viaje y desde allí pudieron observar el incendio a la distancia.
“Le dijimos a mi hijo que esta sería ahora una tradición familiar y que algún día debía traer a sus hijos cuando tengan 12 años”, relató Carney. “Espero que aún quede algo tan magnífico para que ellos puedan ver, y me alegra haber podido despedirme de ese lugar antes de perderlo”.
La empresa Aramark, encargada de operar el lodge, confirmó que todos los empleados y huéspedes fueron evacuados a salvo.
“Como custodios de algunos de los tesoros nacionales más queridos del país, estamos devastados por esta pérdida”, expresó la vocera Debbie Albert.
Según la Sociedad Histórica del Gran Cañón, el lodge original fue destruido por un incendio en la cocina en 1932, cuatro años después de su construcción. El edificio fue reconstruido usando parte de la piedra original y reabierto en 1937.
Thomas Sulpizio, presidente de la sociedad histórica, indicó que el lodge albergaba valiosos archivos, aunque no sabe si lograron ser rescatados. En el vestíbulo también se encontraba una famosa estatua de bronce de 600 libras del burro “Brighty the Burro”.
Avance en otro incendio cercano
Mientras tanto, las autoridades reportaron avances en el combate al White Sage Fire, otro incendio en el norte del Gran Cañón que provocó evacuaciones tanto en el Borde Norte como en la comunidad de Jacob Lake. Para el domingo por la tarde, el fuego había consumido 63 millas cuadradas (162 km²) de terreno.
En el flanco sur, brigadas de mano y maquinaria pesada trabajaban cuesta arriba, con poca propagación del fuego. Sin embargo, hacia el este y el norte, el incendio avanzaba rápidamente, alimentado por pasto seco y árboles muertos. Las llamas se dirigían hacia el área de Vermilion Cliffs, donde los equipos analizaban estrategias para crear zonas de contención.
Otro parque nacional afectado en Colorado
En Colorado, un incendio forestal obligó al cierre del Parque Nacional Black Canyon of the Gunnison, a unos 420 kilómetros al suroeste de Denver. El fuego, también provocado por un rayo el jueves, ha consumido 14.5 km² y forzado evacuaciones cercanas.
El gobernador de Colorado, Jared Polis, declaró el estado de desastre el domingo debido a este y otros incendios activos en el oeste del estado, todos iniciados por la misma tormenta.
Otro incendio cercano a la frontera con Utah, en las cercanías de La Sal, también comenzó el jueves y ha quemado unas 36.3 km².
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