Investigación de Conexión Migrante revela cómo los programas de reunificación familiar pueden ser un “negocio de la nostalgia”

Los programas migrantes de reunificación familiar, por los que un migrante en Estados Unidos se puede reencontrarse luego de años con sus padres, tienen un costo de entre 2,000 y 2,500 dólares, aunque el principal inconveniente es que puede ser un motivo de estafa y un gran negocio por parte de algunas organizaciones que solo lucran con la necesidad de quienes añoran a sus seres queridos, reveló una investigación de Conexión Migrante, cuya directora y fundadora Patricia Mercado fue entrevistada en La Hora del Cafecito☕, el programa de radio de Conecta Arizona.

“Este es un programa muy hermoso, que resuelve un tema de añoranza importantísimo en la comunidad, pero que también puede ser un gran negocio. Y esto no significa que todas las organizaciones hagan mal los procesos de reunificación; evidentemente, hay muchísimas organizaciones que están comprometidas con la comunidad, que tienen años trabajando, que son transparentes y operan muy bien”, señaló Mercado. “Hay casos de personas que han vendido casas, terrenos, para poder llevar a sus papás”, agregó.

Entrevistada por Maritza L. Félix, directora y fundadora de Conecta Arizona, Mercado afirmó que es necesario “cuidar los programas de reunificación familiar” que se realizan correctamente, en una entrevista en la que también participó Selene Tapia, también periodista de Conexión Migrante e integrante del equipo de investigación.

🎙️ Cuando uno emigra, deja atrás muchas cosas. Migrar es un derecho y no es nada sencillo, es complicadísimo, y a veces lo hacemos por distintas circunstancias que no nos permiten volver a casa. Esta nostalgia, esta melancolía que nos da no poder abrazar a los nuestros, se ha convertido en un negocio muy lucrativo para algunas organizaciones, no todas ellas sin fines de lucro. Hay algunas que han podido lograr bastantes ceros en sus cuentas bancarias gracias a utilizar a su favor este sentimiento, esta añoranza. Nuestros amigos de Conexión Migrante, un medio con muchos recursos para la comunidad migrante independientemente de en qué parte de Latinoamérica o Estados Unidos estés, tienen años trabajando en una investigación que acaban de publicar y que se llama El negocio de la nostalgia. Este negocio incluye el cobrar por reunificarte con la familia, con la que no te puedes reunir ni traer. La investigación relata que el costo de esta reunificación familiar es un gran negocio, pero en Arizona hay varios grupos que se dedican a las reunificaciones familiares y nos dicen: “no todos somos así, algunos lo hacemos con muy buen corazón”. ¿De dónde surge la idea de investigar este fenómeno del que poco se habla pero que se corre la voz?

Mercado: “La primera vez que escuchamos sobre reunificaciones familiares fue cuando Conexión Migrante recién había nacido: a principios de 2017. Empezamos a ver que había reunificaciones realizadas por clubes migrantes en Estados Unidos, con ayuda de los gobiernos estatales, y que era un programa muy hermoso porque verdaderamente resolvía un tema importantísimo dentro de la comunidad migrante sin documento, que era que un migrante pudiera volver a ver a su mamá y a su papá. Pero nos empezaron a llegar quejas de algunas organizaciones, particularmente hay una de la que hablamos en el reportaje: Nueva Visión. Empezó a hablar gente que nos decía que había cobros poco claros, poco transparentes. Luego, algunos líderes migrantes, particularmente de California, nos dijeron: ‘aquí hay reunificaciones, pero son de grupos que no conocemos y hay gente que ha pagado hasta 15 mil dólares’. Ahí fue cuando se prendieron nuestras alertas y dijimos: este es un programa muy hermoso, que resuelve un tema de añoranza importantísimo en la comunidad, pero que también puede ser un gran negocio. Y esto no significa que todas las organizaciones hagan mal los procesos de reunificación; evidentemente, hay muchísimas organizaciones que están comprometidas con la comunidad, que tienen años trabajando, que son transparentes y operan muy bien. Otra cosa que nos dimos cuenta es que la reunificación sí cuesta, es un gran trabajo el que se hace, pero tenemos que cuidar que sean organizaciones formales, transparentes, que te digan desde un inicio cuál es el proceso completo, que no te prometan que te van a dar la visa porque eso no lo puede prometer nadie, es una decisión de las Embajadas y Consulados en México. Empezamos a investigar a finales de 2019 y cuando estábamos muy adelantados vino la pandemia y se cerró todo: programas, vuelos. Ahí se detuvo el proceso de investigación, pero también hubo una transformación de los programas con la pandemia”.

🎙️ Además nos acompaña Selene Tapia, de Conexión Migrante, que también participó en la investigación. Cuéntanos que más descubrieron en esta investigación.

Tapia: “Ha sido una investigación que tardamos varios años en avanzar y terminar; le pusimos mucho corazón y entrega, porque es un tema muy delicado para la comunidad. Sentimos que es algo muy importante que la gente en todo esto agarre mucha información y tome sus decisiones lo más informada posible”.

🎙️ ¿Cuáles fueron las principales barreras a las que se enfrentaron? Tener acceso a estos récords es muy difícil e imagino que es difícil acceder a algunas organizaciones, principalmente aquellas que podrían tomar ventaja de los inmigrantes. ¿Cuáles fueron los mayores obstáculos o contratiempos que vivieron al hacer esta investigación?

Mercado: “Creo que fue la falta de transparencia por parte de las organizaciones, no por mala intención de muchas de ellas, porque debemos entender que a los migrantes a cada paso que dan les quieren bajar; entonces, son muy desconfiados, no te dan información. Muchas veces buscábamos a las organizaciones y les decíamos: ‘cuéntanos de tu proceso, cuéntame cuánto cobras’, y no querían decirnos. Entonces, empezamos a investigar por una parte como periodistas y por otra parte el equipo de audiencias que comanda Selene, que es la jefa del Centro de Atención al Migrante, empezó a hacer llamadas espejo como usuarios para comparar la información. Hay muy poca transparencia en general en los clubes, porque hay mucha desconfianza entre unos y otros, y eso produce muy poca información para la gente que quiera hacer reunificaciones, promesas que no se pueden hacer. Esto de ‘te garantizamos que te van a dar la visa’ es peligrosísimo porque luego le rompes las ilusiones a toda una familia”.

🎙️ Y por los ahorros bancarios, porque a veces invierten sin saber.

Mercado: “Hay casos de personas que han vendido casas, terrenos, para poder llevar a sus papás. Recuerdo mucho una entrevista que le hice a Sergio Infanzón, un activista en California, quien nos dijo en el reportaje: ‘si yo estuviera en esa situación, y llega alguien y me dice que puede traer a mi mamá y a mi papá y me cobra 20 mil dólares, yo le voy a dar 25 mil, porque es algo fundamental para mí’. Entonces, este es una alerta que queremos hacer a la comunidad, pero con la convicción de que los programas de reunificación familiar son fundamentales, que los tenemos que cuidar: si los queremos cuidar esta es una forma de cuidarlos, porque si la Embajada de Estados Unidos se da cuenta de todas las tonterías que están haciendo algunos el riesgo es que les quiten (los programas) a todos”.

🎙️ ¿Y cuánto cuesta una reunificación familiar?

Mercado: “Ese fue otro tema. Fíjate que nosotros pensábamos que estaba mal que los clubes cobraran, que cómo era posible, pero empezamos a hacer procesos de reunificación con algunos clubes, para ver todo el proceso. Y llegamos a la conclusión de que una reunificación familiar te sale más o menos entre 2,000 y 2,500 dólares todo el proceso, con visa incluida, pero sin boleto de avión. ¿Por qué cuesta? Primero hay que llenar la forma para sacar la visa de turista: a mí me costó muchísimo trabajo hacerlo, es muy compleja, muy larga. Luego incluye una charla con los papás (del migrante), porque todo esto implica mover adultos mayores y casi todos muy mayores: les tienes que cuidar donde caminan, sus documentos, siempre llevan como una especie de servicio médico por si algo pasa. Y luego en el viaje, cuando llevas 10 adultos mayores que nunca han viajado en avión, que la mayoría de ellos nunca ha viajado a Estados Unidos, que tienen problemas de movilidad, casi todos van en sillas de rueda. Todo eso implica que, como organización, tienes que llevar personas para mover a los papás, subirlos, abrocharles el cinturón de seguridad en el avión, darles agua, cuidar sus documentos. Selene vivió hace poco una reunificación donde una abuelita perdió su visa”.

Tapia: “Estábamos por abordar el avión, en la última sala. Estábamos todos sentados, nos paramos, nos metimos en el avión y justo cuando se estaba acomodando la señora hizo la última revisión y no encontraba su visa, que le acababan de entregar. Fue algo bien difícil, la señora estaba muy nerviosa, lloraba. No la encontró, se le avisó a la aerolínea, que la tuvo que bajar. La visa la traía otra señora a la que le había encargado. La señora ya no pudo subir a ese vuelo por cuestiones de seguridad y los protocolos de la aerolínea, y tuvo que tomar otro vuelo. Son cosas que ocurren en dos minutos que te descuidas, y a la media hora pueden pasar muchas cosas”.

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La investigación periodística de Conexión Migrante sobre las reunificaciones familiares de los migrantes se compone de tres entregas:

➡️ El negocio de la nostalgia: los programas de reunificación familiar

➡️ Nueva Visión, un caso lleno de quejas y costos ocultos

➡️ Separados por el muro: 26 años sin abrazarse 

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La directora de Conexión Migrante, Patricia Mercado, y la periodista del mismo medio Selene Tapia participaron también en La Hora del Cafecito☕ en WhatsApp, donde respondieron preguntas de la comunidad de Conecta Arizona y afirmaron:

🗨️ “Conexión Migrante es un medio nativo digital que ofrece información a la comunidad migrante mexicana y latina en Estados Unidos y en México, particularmente. Tenemos un Centro de Atención al Migrante, del que Selene es la directora, y atendemos llamadas, mensajes, whatsapps y cualquier comunicación de la comunidad” (Mercado).

🗨️ “Parte de la investigación es una base de datos de 52 clubes, organizaciones y gobiernos que realizan reunificaciones familiares, en las cuales evaluamos costo y transparencia en los procesos. Mucho se ha hablado que las reunificaciones no tienen costo, pero sí. Ese fue uno de los grandes aprendizajes. El desafío de hacerte responsable de adultos mayores no es cualquier cosa” (Mercado).

🗨️ “Los programas sirven para que las mamás y papás que tienen hijos en Estados Unidos sin documentos puedan reencontrarse allá. Y las organizaciones los ayudan en todo el proceso de sacar su visa y llevarlos al viaje” (Mercado).

🗨️ “¡Es una experiencia hermosa! Imagínate ayudar a que hijos y mamás y papás se encuentren luego de 20 o 30 años sin verse físicamente” (Mercado).

🗨️ “Las experiencias han sido muy gratas. Hemos acompañado a familias desde el inicio y eso ha sido gratificante” (Tapia).

🗨️ “Los programas de reunificación familiar son diferentes a los procesos de reunificación que ocurren en la frontera, el objetivo es diferente. Estos programas surgieron hace ya algunos años y eran operados por los clubes migrantes y los gobiernos estatales” (Mercado).

🗨️ “Algunos gobiernos cubren parte del proceso, pero en realidad quienes pagan son los hijos que están en Estados Unidos. Ellos son quienes organizan todo” (Mercado).

🗨️ “Uno de los fenómenos que ocurrió con la pandemia y con los cambios de gobierno en los Estados es que desaparecieron muchos programas públicos y surgieron muchas organizaciones privadas” (Mercado).

🗨️ “No hay forma de que las autoridades actúen, en México al menos. Muchas organizaciones piden pagos en efectivo, no dan recibos, ni explicaciones. El que podría hacer algo es el gobierno de Estados Unidos, que otorga las visas. Por eso es importante desenmascarar a los que engañan, porque si se cancela este programa sería para todos, no sólo para quienes no son transparentes” (Mercado).

🗨️ “Hay una organización que se llama Nueva Visión y nosotros desde 2018 hemos tenido quejas por malos manejos y fraudes” (Tapia).

🗨️ “Entendemos que hay mucho recelo en la comunidad para compartir información, pues todos buscan sacar algún provecho. Pero eso también complica y afecta a la calidad de la información” (Mercado).

🗨️ (En el Centro de Atención al Migrante se reciben) principalmente información sobre si algún programa opera donde los padres viven, o cómo hacerle. También sobre los costos y la veracidad de programas que encuentran en Facebook” (Tapia).

🗨️ Hay mucha desinformación, por eso es importante que los papás y mamás sepan el proceso de visa. Muchos de ellos tienen récord migratorio y les da miedo decirlo, lo que provoca que les nieguen la visa. Pero hay que explicarles que todo es posible. Sí es posible lograr una visa aún con récord, solo que el proceso es diferente. Nadie te garantiza que te la van a dar, solo el cónsul que está a cargo” (Mercado).

🗨️ “La Embajada y los Consulados de Estados Unidos son quienes otorgan las visas. Ante la gran necesidad decidieron abrir una ventanilla especial para los grupos de adultos mayores” (Mercado).

🗨️ “Uno de los requisitos de las reunificaciones es ser mayor de 60 años” (Tapia).

🗨️ “Últimamente por los tiempos de espera ha habido un poco de flexibilidad y han podido unirse padres de hasta 58 años. También es necesario contar con pasaporte vigente y un hijo que no tenga documentos en Estados Unidos, ya que ese es el motivo por el cual ellos quieren viajar” (Tapia).

🗨️ “El costo final que nosotros presentamos en la investigación es entre 2,000 y 2,500 dólares porque sumamos lo que los hijos pagan para el proceso de visado. Creo que la nostalgia es con o sin dinero… Existe, no es buena ni mala, creo; hay que saber aprender a vivir con ella. Uno de los grandes problemas en la comunidad migrante es la salud mental. Siempre he pensado que a los migrantes lo que les falta es tiempo, pausas, para curar, para reflexionar, para decidir mejor. Nos educaron para no preocuparnos por nuestra salud mental, pero luego vienen los daños físicos”.

🗨️ “Nuestro Centro de Atención al Migrante es el 525554529318. Sigue el canal de Conexión Migrante USA en WhatsApp“.

En el diálogo de nuestra comunidad con las periodistas Patricia Mercado y Selene Tapia sobre los programas de reunificación de migrantes con sus familiares, también dieron sus testimonios representantes de la organización sin fines de lucro Hidalgo sin Fronteras, que en Arizona gestiona y organiza reencuentros.

🗨️ “Nuestra prioridad son los adultos mayores. Tiene un costo de $350 dólares, porque hay un donativo para el equipo de trabajo de México (sueldo y viáticos) y el enlace es una persona que va a Ciudad de México; aquí todos somos voluntarios, pero en México no. Me da mucha tristeza que muchas organizaciones lo hacen como negocio y no se vale. Recibo llamadas, de diferentes precios, que cobran hasta $2,500 dólares por adulto mayor. Mi experiencia desde 2017 es lo máximo: no he dejado de luchar y ver esas caritas felices de sentimientos encontrados en muchas familias después de décadas sin un abrazo. Pero mi preocupación es la gente que se aprovecha de estos abuelitos. Como organización, hacemos el trabajo gratuito para las personas que están en una situación difícil por una enfermedad; no hay costo para ellas, es nuestro apoyo” (Mary Trejo, directora).

🗨️ “Durante nuestro proceso, desde la primera llamada, somos muy transparentes con la información. He conocido a otros clubes que desafortunadamente lo hacen o hacían por negocio: ese no es el caso de Hidalgo Sin Fronteras. Empezamos con un programa de gobierno del Estado de Hidalgo. Para esa reunificación el gobierno cubrió los gastos de ese reencuentro, solamente para hidalguenses. Y nada más dieron el programa cuando el gobierno tuvo suficientes fondos. Mary Trejo abrió las puertas para poder tener este programa de reunificación en todo México, pero no son programas de gobierno. Entonces, no hay el apoyo ni los fondos del gobierno para esos reencuentros. Nuestra meta es ver cumplir ese primer abrazo después de décadas. Los adultos mayores nunca están solos durante nuestro proceso: siempre tienen el apoyo de nuestro equipo de México y, cuando llegan aquí, el equipo de voluntarios está para recibirlos y apoyar como podamos. Esperamos recibir nuestro primer grupo de adultos mayores de Guatemala muy pronto. Nos preocupa mucho que los que tratan estos programas como negocio nos afecten a todos los que lo estamos haciendo de corazón. Estos programas siempre se deben de enfocar en las familias y no en lucrar” (Isamar Moreno, vicepresidenta).

🗨️ “Soy maestro de ceremonias voluntario para esos reencuentros, hace más de 21 años. Ningún escenario es tan difícil como el de un reencuentro familiar. Hidalgo Sin Fronteras les hace una bienvenida con cena y un momento memorable, con todas las emociones conectadas; siempre se me ha cortado la voz en cada evento. Lo triste es cuando no alcanza a llegar papá o mamá: hace un mes me tocó compartir que dos madres que ya tenían la visa no llegaron, una por cáncer y la otra por un accidente. Los hijos quedaron totalmente desconsolados, ya casi casi las volvían a abrazar y no se les hizo. En enero haremos el primer reencuentro familiar para Guatemala. Como voluntario, creo que es muy fácil engañar a un hijo desesperado por abrazar de nuevo a sus padres; por ejemplo, cuando se promete al 100% que se aprobará la visa y no es así en todos los casos. Me ha tocado reunificar a más de 200 padres y me podría mucho que ya no se hiciera más por falta de transparencia” (Everk Sánchez).