Qué pasó con Julia Benítez: el caso de la mujer de 79 años liberada por ICE tras nueve meses en Eloy

Tucson, Arizona. – Julia Benítez, una mujer cubana de 79 años solicitante de asilo, fue detenida por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y permaneció nueve meses en el Centro de Detención de Eloy, en Arizona, hasta ser liberada la semana pasada.

Su detención

Benítez ingresó a Estados Unidos en mayo de 2025, tras entregarse a agentes fronterizos cerca de Lukeville, Arizona, luego de viajar desde Cuba a México. Solicitó asilo argumentando persecución política en su país de origen.

Sin embargo, su petición fue rechazada el año pasado por falta de evidencia suficiente, y su caso quedó en proceso de apelación.

Durante su tiempo en detención, su salud se deterioró significativamente. Julia padece demencia y, según su familia, su condición cognitiva empeoró tras pasar meses en un entorno institucional. Además, comenzó a depender de una silla de ruedas.

Dentro del centro de detención era conocida como “la abuela” por otras mujeres detenidas, quienes la ayudaban a movilizarse, vestirse y usar el baño.

La presión pública y su liberación

Su caso ganó visibilidad tras una investigación publicada el 15 de febrero por el Arizona Daily Star, que documentó el creciente número de personas mayores y con discapacidades detenidas en centros migratorios.

Once días después de esa publicación, y tras gestiones y presión pública —incluida la intervención de la congresista por Arizona Adelita Grijalva— Julia fue liberada bajo una orden de supervisión. Ahora deberá presentarse ante ICE en abril mientras continúa su proceso migratorio.

ICE no ha explicado públicamente por qué decidió liberarla después de nueve meses de detención.

La reacción de su familia

Su hija, Dayana Cosme Benítez, residente legal permanente en Miami, describió la liberación como un momento de profundo alivio tras meses de angustia en una entrevista con el Arizona Daily Star.

Durante los nueve meses de detención, Dayana relató que las llamadas eran dolorosas, especialmente cuando su madre no la reconocía o rompía en llanto. Sus nietos, de 11 y 20 años, no veían a su abuela desde 2022.

La familia ahora enfrenta incertidumbre, ya que la apelación de su caso de asilo sigue pendiente. Benítez ha declarado que teme regresar a Cuba debido a persecución política y antecedentes de intimidación tras denunciar la muerte de su esposo en 1991 a manos de guardias fronterizos cubanos.

La intervención de la congresista de Arizona Adelita Grijalva

La congresista por Arizona, Adelita S. Grijalva, acompañó a Julia “La abuela” Benítez hasta su puerta de embarque en el Aeropuerto Internacional Sky Harbor, para su vuelo de regreso a Florida, donde su hija la esperaba. Esto ocurrió después de que Julia fuera liberada el jueves por la noche, tras pasar nueve meses bajo custodia federal.

La congresista visitó la semana pasada a Benítez en el centro federal de detención en Eloy y abogó por su liberación inmediata. Al conocer la noticia reaccionó a su liberación en un video publicado en redes sociales y también compartió imágenes del momento en que acompañó a “La abuela” al aeropuerto.

“Julia finalmente va camino a casa para reunirse con su hija y sus nietos, quienes han esperado nueve angustiosos meses para volver a ver a su abuela”, expresó Grijalva. “Aun así, su caso nos obliga a preguntarnos: ¿cuántas otras personas como Julia siguen en detención federal? Continuaré alzando la voz por quienes están siendo silenciados, porque las abuelas deben estar en casa con sus familias, no en centros de detención federal”.

Situación actual

Julia Benítez permanece en libertad bajo supervisión mientras se resuelve su apelación. Su familia sostiene que una deportación la pondría en riesgo y que no tendría a dónde regresar en Cuba.

Para Dayana, la liberación representa un alivio inmediato, aunque el futuro migratorio de su madre aún no está definido.