La representante estatal Mariana Sandoval impulsa proyectos de ley sobre seguridad para trabajadores expuestos al calor extremo y acceso al agua

La representante estatal demócrata Mariana Sandoval, del Distrito 23, impulsa en la Legislatura proyectos de ley para proteger a los trabajadores de la exposición al calor extremo en Arizona y, por otra parte, para garantizar la disponibilidad de agua en el estado y enfrentar la sequía, aunque afirmó que las iniciativas son impedidas por la mayoría republicana tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado.

“Queremos asegurarnos de que los trabajadores estén protegidos en dondequiera que trabajen, ya sea en el campo, en un restaurante donde se descompone el aire acondicionado o en una bodega donde no tengan ventilación. Queremos asegurarnos de que sea donde sea que estén los trabajadores tengan protecciones”, declaró Sandoval en La Hora del Cafecito, el programa de radio de Conecta Arizona, entrevistada por Maritza Félix.

🎙️El Distrito Legislativo 23 incluye los condados Maricopa, Yuma, Pima y Pinal, con ciudades como Tucson, Yuma, San Luis, así como tres tribus, entre ellas la Nación Tohono O’odham; cubre aproximadamente 230 millas de la frontera entre Estados Unidos y México. En los últimos años, ha trabajado en protecciones para los trabajadores, principalmente los que son más vulnerables a las inclemencias del clima y las altas temperaturas. ¿Cuál es el propósito de estas propuestas legislativas que ha impulsado para mantenerlos seguros?

“Antes que nada, queremos asegurarnos de que los trabajadores estén protegidos en dondequiera que trabajen, ya sea en el campo, en un restaurante donde se descompone el aire acondicionado o en una bodega donde no tengan ventilación. Queremos asegurarnos de que tengan protecciones sea donde sea que estén, porque Arizona es un estado que sufre de temperaturas altísimas de calor en el verano y un mayor tiempo del año, y no tenemos ninguna protección para los trabajadores. Hay otros estados que sí tienen protecciones y que no sufren las mismas temperaturas que experimentamos en Arizona”.

🎙️Ha sido muy importante, especialmente porque esta Administración federal, por ejemplo, no le ha dado prioridad al cambio climático o a la justicia ambiental y eso ha impactado directamente también a estos trabajadores, cuyas condiciones de trabajo cada vez son más difíciles porque aumentan las temperaturas. Estamos en noviembre y todavía estamos vistiendo ropa de manga corta, o sea, el cambio climático es real, ¿no?

“Así es, 100% tiene razón. Esta Administración no solamente ha negado que existe el cambio climático y no cree en la ciencia, pero está trabajando para deshacer las pocas protecciones que existen e incluso propuestas que la Administración previa estaba trabajando para incluir el cambio del calor como parte de estas protecciones a nivel federal, con la OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional); las reglas federales tienen protección para el trabajador y hablan del invierno, de los tiempos fríos, de cuando cae nieve, pero no mencionan nada sobre el calor. La Administración Biden estaba trabajando en implementar protecciones para Arizona y otros lugares donde hay tanto calor, para proteger al trabajador, y esta Administración que llegó está rescindiendo todo este trabajo que se hizo previamente”.

🎙️Algunas medidas son federales, pero ¿qué podemos hacer en el ámbito local para asegurarnos de que estos trabajadores puedan continuar en la fuerza laboral y no tengan que dejar de trabajar o por alguna condición médica o percance que pudo haber sido prevenido con estas legislaciones?

“Hay varias cosas que estamos haciendo. A nivel estatal, los últimos tres años he estado sometiendo una propuesta de ley, el año pasado fue la HB 2790, que propone establecer normas estatales de seguridad ante el calor para los trabajadores, tanto adentro como afuera, si trabajan adentro de una warehouse o en el campo; establece reglas para la Comisión Industrial de Arizona, para que puedan darles descanso, sombra y aire acondicionado, donde se pueda dar aire acondicionado y agua y que en estos descansos se les pague. También establece reglas sobre calor extremo, cómo parar si las temperaturas llegan a cierto nivel, si están trabajando afuera. Y prohíbe que los empleadores discriminen o despidan a los trabajadores por reclamar cumplimiento de estas normas. Le damos mucha discreción a la agencia estatal que regula todo esto. También la gobernadora creó un grupo de trabajo a nivel estatal que incluye empresas, sindicatos, miembros de la comunidad que están trabajando: el objetivo es desarrollar o implementar un plan que le van a presentar a la gobernadora a finales de diciembre; el plan que propongan va a tener las mismas protecciones que la propuesta de ley, que es asegurarnos que haya agua potable, sombra, aire acondicionado y descansos regulares para que las personas se puedan aclimatizar al calor. Se supone que ella va a dar esta propuesta al director de OSHA para que implemente y empiece a establecer reglas a nivel estatal. La diferencia entre lo que la gobernadora está haciendo y la propuesta de ley es que, cuando pasemos una ley, la ley se queda, es permanente; la ordenanza o mandato que dé la gobernadora puede ser rescindida si llega otro gobernador que no quiera hacer esto. También hemos visto que hay ciertas ciudades que han tomado acción, como Phoenix, Tucson y Tempe, que han implementado sus propias ordenanzas para proteger a los trabajadores”.

🎙️Es que pareciera sentido común el hecho de tener descansos, acceso al agua, derecho a la sombra, pero no lo es. Cada año en los Estados Unidos alrededor de 2,000 trabajadores mueren por estar expuestos a las altas temperaturas en lugares de trabajo y cientos de miles sufren heridas o lastimaduras que están relacionadas con el golpe de calor o las altas temperaturas; alrededor de 1,700 lesiones en el trabajo son causadas por las altas temperaturas y el calor. Arizona lidera estas listas porque tenemos uno de los climas más áridos y peligrosos de Estados Unidos. Hablemos también del acceso al agua: ¿cómo nos aseguramos que el abastecimiento de agua sea posible para el futuro de Arizona? ¿Cómo Arizona, a través de la Legislatura, se está asegurando de que podamos tener agua potable en nuestras casas en los próximos años?

“Sí, eso se está debatiendo a nivel federal. El asunto del agua es súper complicado dependiendo en dónde vives, qué tipo de uso tengas; son como diferentes cubetas, para simplificar un poquito. Por ejemplo, tenemos personas agrícolas que en la región de Yuma dependen del agua del Río Colorado, que se divide entre varios estados, incluso con México. Esa proporción, o lo que nos toca a Arizona, se está debatiendo en una demanda federal, es como una pelea federal; hay otros lugares, como Maricopa o Pima, que se regulan diferente. Estamos ahorita viviendo en un gobierno dividido. Los republicanos tienen control de la Cámara de Representantes y el Senado, no nos han dejado pasar leyes que van a medir el agua y asegurarla para que haya agua en el futuro para todos, para el desarrollo. Por ejemplo, el área de Goodyear ha crecido como 30% y, a las personas que van a construir negocios o viviendas, el Estado requiere un certificado del Departamento de Agua que diga que van a tener agua por los siguientes 100 años; si no tienen ese certificado, entonces no pueden desarrollar. Incluso están demandando también a empresas de construcción y al Departamento de Agua porque no les dan esos certificados, porque las ciudades no tienen esa garantía de que va a haber agua por los siguientes 100 años. Es bien complicado el asunto del agua, necesitamos mejores regulaciones para medir el agua que se está usando y distribuyendo. Desgraciadamente no hemos podido (en la Legislatura) implementar ninguna legislación que nos permita hacer eso, pero seguimos ahí”.