Los canvassers o promotores del voto en zonas rurales: “Fue caminar y tocar puertas en lugares remotos, en los cerros de Nogales, en los ranchos de Pima”

“Los canvassers son las personas que se contratan o son voluntarios para tocar puertas para llevar información de elecciones y los candidatos en los ciclos electorales. Llegan a tu casa, tocan puertas y platican contigo cuando tienes dudas o necesitas información para saber cómo votar”. Así definió Kassandra Alvarez, autora del episodio De puerta en puerta, del podcast Cruzando Líneas, la tarea que realizan los activistas que, en la campaña electoral de 2024, recorrieron las zonas rurales de Arizona para impulsar el voto.

Alvarez pertenece a la organización Rural Arizona Engagement (RAZE), que el año pasado recorrió comunidades rurales de Arizona para promover el voto. “El 2024 fue un año crucial en la política de Estados Unidos y, en esa arena tan disputada, los canvassers fueron el corazón de las campañas comunitarias. Estas personas que trabajan por incitar a otros a ejercer su derecho al voto tienen una misión: no permitir que la indiferencia relegue a las comunidades rurales de Arizona. Tocando cientos de puertas sembraron las semillas donde florece la democracia”, señala el podcast.

“(Hacer el podcast) fue un proceso muy padre, muy divertido, también con mucha pasión porque es trabajo que hacemos en las comunidades rurales. Fue caminar y tocar puertas en los lugares más remotos, en los cerros de Nogales, en los ranchos de Pima”, recordó Alvarez en La Hora del Cafecito en WhatsApp, en diálogo con la comunidad de Conecta Arizona, donde describió aquellas experiencias.

🎙️Para empezar, ¿nos cuentas más de ti?

“Trabajo para la organización Rural Arizona Engagement (RAZE) en comunidades rurales y también con Rural Arizona Action (RAZA). Nuestra organización tuvo la labor de ir a tocar puertas durante el ciclo electoral (de 2024), compartir información sobre las elecciones. Las comunidades a las que tenemos que ir son muy remotas. Me tocó tocar puertas también del lado de Comunicaciones, aunque eso es lo que hago todos los días; es importante seguir tocando puertas y hacer la labor cívica”.

🎙️¿Cómo fue la experiencia de realizar el podcast?

“(Hacer el podcast) fue un proceso muy padre, muy divertido, también con mucha pasión porque es trabajo que hacemos en las comunidades rurales, que fue caminar y tocar puertas en los lugares más remotos, en los cerros de Nogales, en los ranchos de Pima”.

🎙️¿Cómo definirías a los canvassers y la tarea que realizan?

“Los canvassers son las personas que se contratan o son voluntarios para tocar puertas para llevar información de elecciones y los candidatos en los ciclos electorales. Llegan a tu casa, tocan puertas y platican contigo cuando tienes dudas o necesitas información para saber cómo votar”.

🎙️¿Con qué se han encontrado en ese tocar puertas durante la campaña electoral?

“Nuestra meta era llegar a los hogares de las personas que tenían ideales más progresistas, que apoyan a los inmigrantes, al cambio climático. Esta vez (en la elección de 2024) tuvimos un encuentro muy interesante porque nos tocó vivir las consecuencias de la violencia política: muchos canvassers fueron intimidados por algunos votantes durante la elección. Pues Arizona es un lugar donde pueden cargar armas y hubo intimidación de ese lado, algunos fueron correteados por perros que soltaron sus dueños cuando los vieron; ese fue el lado negativo. Muchas de esas razones pasaron porque estamos viendo hogares más mixtos, donde hay jóvenes que tal vez están registrados como demócratas y sus padres o abuelos son republicanos. Estos hogares que son lejanos o más remotos usualmente son multigeneracionales, donde hijos, padres, abuelos están viviendo en un solo lugar; son hogares de partidos políticos mixtos. Así como hubo situaciones de intimidación, también hubo muchas experiencias bonitas en las que hablamos con muchas personas, que se sintieron muy felices de que hayamos llegado a sus casas, aunque hubieran estado en la punta de un cerro”.

🎙️¿Los voluntarios reciben apoyo emocional?

“Tuvimos que crear procesos para apoyar emocionalmente a los canvassers y también poder manejar situaciones de acción rápida por sus seguridades”.

🎙️Es un trabajo arriesgado y a veces poco comprendido, pero muy valioso.

“Definitivamente muy valioso. Hay muchísimos votantes que sienten que sus votos no cuentan porque viven lejos, o que el gobierno no los apoya, pero pudimos hacerles sentir que su voz y voto cuentan con tan solo llegar, tocar su puerta y tener una plática corta”.

🎙️¿De qué temas hablan con las personas que los reciben en sus casas? ¿Qué les preguntan? ¿Qué les dicen los canvassers?

“En el podcast hablamos de los problemas que les importan a las comunidades rurales y la manera que iban a votar por esos problemas que les afectan. También es poder llevar información de los candidatos que están apoyando esos temas a nivel nacional y que los quieren traer a un nivel local; tuvimos la labor de hablar con ellos y compartir esa información. Aparte, tenemos la labor ahora de seguir caminando para que las personas no se sientan desatendidas, que ya es algo que sienten al ser parte de una comunidad rural. Estamos volviendo a tocar puertas para poder hablar de sus problemas”.

🎙️¿Cuánto tiempo has trabajado en esta actividad y cuáles son las anécdotas que recuerdas más?

“Cuando tenía unos 16 años comencé tocando puertas, hablando con candidatos en el sur de Phoenix, donde crecí. Para mí era importante porque en ese momento era una estudiante indocumentada y la única manera que podía levantar mi voz era hablando con votantes directamente y pidiéndoles que votaran por alguien que me iba a representar o que me iba a apoyar. Ahora soy directora de comunicaciones, estudié y hago esa labor desde otro lado, pero en cada ciclo electoral estoy tocando puertas porque es importante para mí seguir apoyando a candidatos o a propuestas que van a ayudar a mi comunidad. Tengo 31 años, ya llevo 15 años apoyando esta labor”.

🎙️Mencionas hogares mixtos políticamente, donde -en términos generales y usualmente- padres y abuelos simpatizan con republicanos e hijos adhieren a demócratas. Durante la campaña 2024, ¿cuáles fueron los pensamientos más comunes de los padres/abuelos para votar republicano y de los hijos para votar demócrata? De acuerdo a lo que pudieron ver, ¿en qué idea o tema se apoyó el voto republicano y en qué idea o tema se apoyó el voto demócrata?

“El tema en el que coincidimos más con las familias republicanas, o con los padres y abuelos republicanos, fue el acceso al aborto, que es la salud de la mujer; ese fue un tema en el que coincidimos y del que escuchamos a muchas personas hablar y hacer preguntas. Del lado económico, en Rural Arizona Action (RAZA) apoyamos a la candidata demócrata Kamala Harris, entonces pudimos contestar más preguntas acerca de los temas que ella apoyaba. Donde más vimos acuerdo fue en el acceso al aborto, que creo que también se vio representado en las urnas”.

🎙️¿Hay personas que se ponen en contacto con ustedes después de las elecciones? Para hablar de cómo se sienten con la gestión de los candidatos electos.

“Sí, de hecho, tuvimos muchísimo interés de parte de la comunidad para seguir compartiendo sus opiniones con nosotros. Mucha gente también nos reconoce cuando caminamos las calles con nuestras camisas, nuestros logos y dicen ‘los vi, como sabía que eran ustedes pues quería abrir la puerta’. Hemos estado creando esta confianza en la comunidad y no porque las elecciones se hayan acabado significa que vamos a dejar de caminar. Nuestros equipos se están preparando para regresar a las calles y volver a hablar con las comunidades, pero en una manera más extensa: en vez de visitas de 5 o 10 minutos, tal vez ahora sean visitas de 15, 20 minutos o más si hay interés de la persona que está en su hogar y tiene el tiempo para platicar con nosotros. Queremos seguir aprendiendo de estas personas y darles las oportunidades de ser voluntarias y crear un movimiento en sus propias comunidades”.

🎙️¿Cuáles son los temas que más preocupan a los votantes de las comunidades rurales?

“Los que hemos visto son el acceso al cuidado de salud, como los médicos, especialistas, etc; también el cuidado de niños, educación pública, ya que hay pocas opciones en los pueblos, y por supuesto la escasez del agua, ya que normalmente en estas comunidades hay más agricultura”.

🎙️Luego de escuchar y dialogar con votantes durante la campaña, ¿por qué crees que ganó Trump en Arizona? ¿Cuáles entiendes que fueron los temas que inclinaron la balanza del voto a favor de los republicanos en el estado?

“Tenemos que reconocer que el presidente Trump lideró la mayoría de la conversación durante la elección (de 2024), incluyendo cuando el expresidente Biden estaba en la presidencia. También algo que reconocemos es que a veces muchos de estos temas son muy complejos y hay una necesidad de poder comunicar estas soluciones de una manera que las comunidades lo entiendan. También el acceso a la comunicación, el acceso a los recursos para poder aprender más de estos temas, fue algo muy importante y se tiene que hablar. Es una de las razones por las que estamos regresando a estas comunidades, para saber la manera de manejarlo, cómo las personas reciben información, cómo podemos llegar a sus hogares, qué les interesa, como organización no lucrativa en qué podemos abogar por ellas en los lugares que estamos, como la Legislatura o hablando con los candidatos. Para mí fue mucho el mensaje que se perdió. También la exvicepresidenta Harris pues realmente entró muy tarde a la campaña, fueron dos meses y medio que se lanzó y pues era un desafío muy difícil”.

🎙️Respecto al podcast, ¿cuánto tiempo te llevó producirlo, una vez que elegiste en tema?

“La producción del podcast fue con mucha ayuda de Cruzando Líneas, mis respetos para las comunicadoras. Pero el desafío más grande fue poder tener el tiempo de identificar a las personas que contarían la historia, ya que el trabajo electoral se mueve muy rápido. Teníamos más de 200 canvassers en todo el estado con historias diferentes, y fue difícil pues elegir a uno y entrevistarlo de una manera que se sienta cómodo y se pueda abrir. Por el lado técnico, tengo el privilegio de que mi esposo es ingeniero en audio, por eso se escucha súper bonito. También elegir las entrevistas fue difícil, porque les quería contar todo”.

🎙️Si se volvieran a dar elecciones, ¿los votantes volverían a votar por Trump?

“Mi teoría es que no. A veces se nos olvida que en el lado humano tenemos las mismas preocupaciones: todos queremos tener un hogar, llevar comida a nuestras mesas para que nuestras familias estén bien, y creo que en estos momentos es muy difícil. De hecho, tenemos equipo en Yuma y hay trabajos que se están perdiendo por las decisiones del señor Elon Musk. Por ejemplo, el esposo de quien maneja mis comunicaciones perdió su trabajo: trabajaba en un espacio de seguridad. Esa es una pequeñita historia de lo que está pasando, especialmente en comunidades rurales y en las que son fronterizas. Muchísimos trabajos en las fronteras son de contratistas o para el gobierno, como los centros de detención, centros de apoyo de asilo, aduanas. Entonces, nuestras comunidades rurales y las comunidades fronterizas están siendo mucho más afectadas por los cambios que ha hecho el presidente Trump. Creo que hay muchas personas que se están despertando”.

🎙️¿Los votantes rurales de Arizona consumen información de medios periodísticos en español? ¿Cuáles son sus fuentes de información más frecuentes? ¿Consumen alguna red social más frecuentemente?

“Hay un poquito de desconfianza a los medios de comunicación en esas comunidades. Las personas más mayores obtienen su información de Facebook. El medio periodístico en español, por ejemplo, en el condado de Yuma, en Nogales, sigue siendo la televisión; Conecta Arizona también hace un trabajo genial de tener presencia en muchos de estos espacios, es la razón por la que se ha construido mucha confianza. Entonces, poco a poco se está recuperando la confianza, pero es una labor pues que está difícil. Nosotros estamos tratando de implementar estrategias para poder brindar acceso a información de confianza, real, confirmada: tenemos, por ejemplo, foros comunitarios para escuchar a las comunidades, pero vamos a utilizar esos espacios para poder darles la información y las maneras de llegar a los periódicos o a las fuentes de confianza. Depende de la edad: para los jóvenes pues TikTok sigue siendo el espacio. Facebook (para personas mayores) y TikTok (para jóvenes) son los lados opuestos de fuente de información en comunidades con las que trabajamos”.

🎙️¿Cómo ve la gente de zonas rurales de Arizona, en general, a sus legisladores estatales y a sus congresistas (representantes y senadores federales)? ¿Los conoce? ¿Los ve lejanos o cercanos? ¿Les tiene confianza? ¿Creen que pueden ayudarles a mejorar algo de sus vidas? ¿Creen en la política?

“Hemos visto y experimentado la falta de interés los años en los que no hay elecciones. La mayoría de la comunidad solo se involucra durante los años de elecciones y usualmente votan por el partido. RAZE está tratando de que este tema sea vigente siempre y que las personas puedan aprender y ser líderes en sus propias comunidades. Tal vez en algún futuro tengamos más candidatos en estos distritos”.

🎙️¿Nos puedes comentar más sobre la actividad que realiza RAZE en las comunidades rurales?

“Hay muchas voces latinas y minorías que no siempre se involucran, entonces esa es nuestra labor. En RAZE ahora tenemos la campaña Protege Nuestros Pueblos, con entrenamientos de ‘Conoce tus derechos’, una línea de alerta sobre redadas de ICE y mucho trabajo en ambientalismo. Otro programa del que estamos orgullosos es para jóvenes: se llama RAZE Leaders y ahorita están en los condados Pinal y Yuma, y nos estamos expandiendo a Coconino”.