Mercado de los Cielos en Phoenix: caen las ventas por las redadas migratorias, el clima de miedo y la desinformación

En los pasillos del Mercado de los Cielos, en el oeste de Phoenix, hay menos ruido del habitual. Hoy hay tramos que se recorren sin esquivar a nadie. No es un silencio total, pero pesa. Para quienes trabajan aquí todos los días, esa ausencia de clientes es un cambio evidente.

Mercado de los Cielos ocupa el antiguo espacio de una tienda Mervyn’s dentro de Desert Sky Mall, en el oeste de Phoenix, por la Avenida 75 y Thomas Road. Hoy alberga más de 200 pequeños comercios y durante más de una década ha sido un punto clave para la economía cotidiana del área.

Sin embargo, el mercado enfrenta una crisis marcada por el clima de miedo generada por redadas, operativos migratorios y la circulación constante de información no verificada. Hoy, el impacto se siente primero en los pasillos. Adelaida Durán, dueña de un negocio, lo resume así: “La gente, pues, ya no se viene a caminar mucho como antes, ha bajado mucho la venta, ya casi no hay nada de venta y a veces casi no vendemos nada en todo el día”.

Desert Sky Mall abrió en marzo de 1981, originalmente como Westridge Mall. Con el tiempo, el modelo de grandes tiendas ancla comenzó a desmoronarse. J.C. Penney cerró en el año 2000, Montgomery Ward en 2001 y Mervyn’s en 2008. De acuerdo con The Arizona Republic, en 2010 se estimaba que alrededor del 70% de la población en el área era hispana.

Como estrategia para atraer a comerciantes y consumidores hispanos, el antiguo espacio de Mervyn’s, de aproximadamente 77,000 pies cuadrados, fue transformado en el Mercado de los Cielos. Durante años, la fórmula funcionó. El mercado se convirtió en un microcosmos del barrio: salones de belleza, puestos de comida, tiendas de vestidos, joyerías, celulares, hierbas medicinales, raspados y elotes. No solo se iba a comprar, se iba a convivir y a resolver la vida diaria.

Pero algo ha venido cambiando. Para Lily, quien por dos años ha tenido un local de maquillaje y artículos de belleza en el Mercado de los Cielos, el problema no siempre es la presencia real de autoridades, sino la velocidad con la que un rumor puede paralizar el comercio. “Sí hemos visto una gran diferencia a partir de que empezó todo esto de las redadas. Toda la información que se difunde, a veces erróneamente: vemos un mensaje que a lo mejor sin fundamentos dice que (los agentes de Inmigración) están aquí afuera del mercado donde nosotros estamos e inmediatamente para todo nuestro comercio, todo nuestro negocio se detiene por completo. Llevamos últimamente como unos 10, 15 días que esto se ha puesto peor”.

Norma González también describe esta nueva realidad: “Ya los clientes, mire… Si usted se da cuenta, los pasillos están vacíos, las ventas han bajado muchísimo, muchísimo”.

Para Lupita el impacto es económico y directo: “La gente no está viniendo, no está comprando y pues tenemos que pagar renta, tenemos muchas cosas aquí y no está queriendo venir la gente a acompañarnos para nada. Ha bajado casi 70, 80 por ciento (la venta)”.

No todos los locales viven la situación de la misma manera. María Delgado, quien se dedica a hacer alteraciones de ropa, señala que su trabajo continúa: “Mire, yo he notado… Sí ha tocado la gente, pero a mí no me ha faltado el trabajo”. Y señala que incluso en contextos de incertidumbre hay aspectos de la vida que siguen: “No, eso no ha cambiado porque las fiestas no paran”.

El Mercado de los Cielos surgió en medio de una crisis económica. Hoy enfrenta otra situación distinta, marcada por el miedo, la desinformación, redadas e incertidumbre migratoria. Más que un centro comercial, el mercado funciona como un termómetro del impacto real que estas dinámicas tienen en la economía local y en la vida cotidiana.