Tucson impulsa la observación de aves inclusiva para personas con discapacidad en Arizona

La iniciativa “Birding for Every BODY” en Tucson impulsa la inclusión en la observación de aves para personas con discapacidades físicas, visuales y otras condiciones de salud.

Tucson, Arizona (AP) — Con un tanque de oxígeno en la espalda debido a su EPOC, Marcia OBara lidera a un grupo de entusiastas de la naturaleza en una misión para observar aves. Con bastones de apoyo en senderos planos, avanzan a su propio ritmo, sin presión ni competencia, disfrutando de un sentido de comunidad.

Se trata de Birding for Every BODY, una de las múltiples excursiones mensuales organizadas por la organización sin fines de lucro Tucson Bird Alliance en colaboración con el Condado de Pima.

La iniciativa forma parte de un movimiento nacional en crecimiento que busca ayudar a personas con limitaciones físicas y otras condiciones a disfrutar de la observación de aves y de la naturaleza en general.

“Es una oportunidad para que las personas salgan a ver aves sin presión, sin importar cuánto tiempo tome o cuántas especies logremos observar”, dijo OBara, una enfermera jubilada que ha encabezado estas caminatas accesibles durante los últimos tres años. Explicó que muchas personas con discapacidad no pueden seguir el ritmo de excursiones tradicionales, especialmente cuando observadores competitivos se enfocan en registrar la mayor cantidad posible de especies.

Para sus recorridos accesibles, OBara se asegura de que los senderos sean fáciles de transitar y que los baños estén abiertos y sean lo suficientemente amplios para scooters de movilidad y sillas de ruedas. También verifica la disponibilidad de agua potable, sombra y bancas. Una vez iniciada la caminata, supervisa que todos mantengan el paso y ajusta el ritmo según sea necesario.

“Trabajé en rehabilitación, así que generalmente sé lo que la gente necesita”, comentó.

Aunque las excursiones están abiertas a personas que utilizan sillas de ruedas o scooters eléctricos, pocas asisten, señaló OBara, posiblemente porque creen que no podrán mantenerse al ritmo del grupo.

“Pero los animamos a venir”, agregó.

Disfrutar la naturaleza y la comunidad

Durante una de las caminatas realizadas en febrero en parques del área de Tucson, OBara señaló una phainopepla, un ave esbelta con cresta posada en un mezquite, conocida por su gusto por las brillantes bayas rojas del muérdago del desierto. Patos reales y otras especies nadaban en estanques o picoteaban el suelo.

“Es agradable simplemente estar afuera y no pensar en nada más”, dijo Rhea Guertin, una jubilada de Rhode Island que pasa cuatro meses cada invierno en Tucson. Usaba un bastón para mayor estabilidad.

“Solo soy lenta”, explicó.

Evelyn Spitzer, maestra jubilada del área de Tucson, también utilizaba un bastón debido a una afección cardíaca y a los efectos persistentes de una cirugía reciente.

Un movimiento nacional

El esfuerzo organizado para hacer accesible la observación de aves a personas con limitaciones se remonta al menos a 2018, cuando la maestra jubilada de Texas Virginia Rose fundó la organización sin fines de lucro Birdability. Rose utiliza silla de ruedas desde que sufrió una lesión medular a los 14 años.

“Nuestra visión es que la observación de aves sea realmente para todos y para todo tipo de cuerpos, independientemente de la discapacidad”, afirmó Cat Fribley, directora ejecutiva de Birdability.

Las limitaciones de los participantes incluyen problemas de movilidad, ceguera o baja visión, enfermedades crónicas, discapacidades intelectuales o del desarrollo, enfermedades mentales, neurodivergencia, sordera o dificultades auditivas, entre otras condiciones de salud.

Fribley, quien utiliza un scooter de movilidad debido a múltiples discapacidades, explicó que puede recorrer cinco o seis millas observando aves en senderos accesibles de su comunidad residencial en Iowa City, Iowa.

“En invierno, observo aves desde la terraza trasera de mi casa con una taza de café”, comentó.

Otras formas accesibles de practicar esta actividad incluyen observar aves desde el automóvil, desde una canoa en el río o simplemente a través de la ventana de la cocina.

Mapas, aplicaciones y herramientas adaptativas

Birdability ha colaborado en la creación de un mapa colaborativo de lugares accesibles para observar aves en todo el país, en alianza con la Sociedad Nacional Audubon. También ofrece recomendaciones para que observadores sin discapacidad sean más inclusivos y acogedores.

El sitio web de la organización incluye recursos y dispositivos adaptativos, como soportes para cámaras en ventanas de automóviles y aplicaciones que ayudan a personas ciegas a identificar y grabar cantos de aves.

La terapeuta ocupacional Freya McGregor recomienda arneses para binoculares que se sujetan en la espalda y el pecho, ya que resultan más cómodos para los hombros y el cuello que los que cuelgan del cuello.

McGregor, quien tiene una lesión permanente en la rodilla, dirige Access Birding, una organización que capacita a parques estatales y capítulos locales de Audubon para hacer más accesibles sus senderos.

Observación a través del oído

La observación de aves “realmente te llena de alegría”, afirmó Jerry Berrier, un observador de aves de 73 años de Massachusetts que es ciego desde su nacimiento. “Hay felicidad en estar en la naturaleza”.

Berrier se interesó por esta actividad en la universidad, cuando aprendió a identificar una gran cantidad de cantos y llamados de aves para cumplir con un requisito de laboratorio en una clase de biología. Posteriormente enseñó a personas ciegas y sordociegas a utilizar computadoras portátiles y teléfonos celulares en la Perkins School for the Blind, en Massachusetts.

En su sitio web www.birdblind.org comparte grabaciones de cantos y sonidos de aves para ayudar a otros aficionados ciegos a registrar y compartir sus propias experiencias. El año pasado lanzó el podcast “Any Bird, Any Body” junto a su amigo Gary Haritz.

Berrier también ayudó a organizar el primer “bird-a-thon” nacional para personas ciegas en Estados Unidos. El evento reunió a varios cientos de participantes el año pasado, quienes reportaron los cantos de aves que escucharon durante 24 horas. Este año la iniciativa se volverá internacional los días 3 y 4 de mayo.

“Animamos a las personas a acercarse a organizaciones locales para apoyar a personas ciegas en este tipo de actividades”, dijo. “Una discapacidad puede ser muy aislante”.

Esta nota fue traducida con la ayuda de la Inteligencia Artificial.