Old Tucson: donde el Viejo Oeste revive, el cine nunca muere y la historia sigue rodando

Tucson, Arizona. – A solo unos kilómetros al oeste de Tucson entre el desierto y las montañas, se encuentra un lugar donde los ecos de disparos de replicas de pistolas, los duelos al mediodía y el traqueteo de carruajes parecen no haberse ido nunca. Old Tucson no es solo un parque temático: es un monumento viviente al cine del Viejo Oeste, una cápsula del tiempo que sigue atrayendo tanto a cinéfilos como a familias residentes y turistas del sur de Arizona.

Desde su fundación en 1939, cuando Columbia Pictures decidió construir aquí el set de la película Arizona, este lugar ha sido mucho más que un escenario. “Construyeron la ciudad de Tucson tal como era en 1862”, relató Santi, uno de los trabajadores del parque en entrevista con Conecta Arizona. “Para lograrlo, contrataron a gente local y levantaron 82 edificios construidos con 350,000 ladrillos de adobe”.

Old Tucson fue escenario de más de 500 producciones, incluyendo clásicos como Tombstone, Los Tres Amigos, The High Chaparral, Bonanza y Gunsmoke. “Ha sido un set de cine bastante activo… y seguimos en marcha. Todavía estamos haciendo películas y programas de televisión hoy en día”, añadió Santi.

Un parque que renace con cada visita
Old Tucson no solo ha sobrevivido al paso del tiempo, también a desafíos considerables. En 1995, un incendio devastó gran parte del parque, pero fue reconstruido y reabierto al público en 1997. En 2020, la pandemia de Covid-19 obligó a cerrar nuevamente sus puertas. Hoy, bajo la administración de American Heritage Railway, ha vuelto a cobrar vida, con espectáculos y eventos que celebran tanto la historia como el entretenimiento.

“Esta es una de las experiencias más únicas que una persona puede vivir. Desde el momento en que cruzas las puertas, te sumerges en todo un mundo”, explicó Greg Debenedetti, supervisor de entretenimiento y coordinador de shows del parque. “No es solo un parque temático. Tenemos espectáculos, caballos, un tren, historia del cine… es un día completo de diversión para toda la familia”.

Debenedetti destaca tres temporadas clave que hacen de Old Tucson un destino dinámico durante todo el año: Nightfall, en octubre, que transforma el lugar en un pueblo embrujado; Navidad en Old Tucson, en diciembre, con luces y música festiva; y los eventos del oeste, de enero a mayo, con tiroteos teatrales, bailarinas de can-can y paseos en carreta.

La experiencia de los visitantes
En medio de los disparos, el sonar de los carruajes y del tren que recorre el parque lo que realmente da vida a Old Tucson son las personas que lo visitan. Adriana Córdoba Aguilar, es residente de Hermosillo y para ella entrar al parque fue como abrir una ventana al pasado. “Había venido cuando estaba chiquita, pero no me acuerdo. Entonces sí, para mí es la primera vez”, dijo.

Su experiencia va más allá del entretenimiento: evoca memorias familiares, historias de generaciones pasadas. “Está muy divertido, muy familiar. Me recuerda a las partes que contaban mis papás, de cuando vivían en el pueblito y así. Entonces está muy padre”.

Uno de los momentos que más la marcó fue el paseo en carruaje. “Venía platicando con mi familia: imagínate que ibas embarazada por los caminos, y que ni siquiera tenían la terracería bien marcada… sin asientos, ¿cómo podían dormir?”, recordó con asombro. Para ella, Old Tucson no solo recrea el viejo oeste, lo revive en la imaginación de quienes lo recorren.