Phoenix: estrategias y retos tras el año más caluroso registrado

➡️ Por Johani Carolina Ponce, Huella Zero / Especial para Conecta Arizona.

Tras declararse que el 2023 fue el año más caluroso registrado a nivel mundial, es imperativo reflexionar sobre las consecuencias de tales extremos y considerar cómo las comunidades se están preparando para el futuro. Phoenix, Arizona, la ciudad más calurosa de los Estados Unidos, experimentó su verano más cálido en el 2023, generando preocupaciones sobre los impactos crecientes del cambio climático.

David Hondula, director de la Oficina de Mitigación y Respuesta al Calor de la Ciudad de Phoenix y profesor asociado en la Universidad Estatal de Arizona, arrojó luz en una charla con Yale Climate Connections, sobre las experiencias de la ciudad y sus preparativos para el inevitable aumento de las temperaturas, probablemente exacerbado por el fenómeno El Niño.

Hondula delineó el papel principal de su oficina como un catalizador para cambiar la narrativa sobre el calor en las estructuras gubernamentales. En un esfuerzo por garantizar que el calor se considere constantemente en todos los procesos, programas, presupuestos y políticas relevantes, la oficina ha implementado diversas estrategias, comenzando con el primer plan de respuesta al calor de la ciudad.

“Una de nuestras primeras acciones fue elaborar el primer plan de respuesta al calor de la ciudad, para tener, al menos en un solo lugar, una lista de todos los programas y servicios dirigidos a estrategias a corto plazo para proteger la salud pública durante el verano”, explicó Hondula.

Un aspecto significativo de su enfoque es comprender los patrones de problemas relacionados con el calor. “Uno de mis recuerdos más vívidos de los primeros días es extraer datos sobre las muertes por calor aquí para entender los patrones comunes. Descubrimos que necesitábamos enfocarnos en personas sin hogar y con consumo de sustancias”, afirmó Hondula, destacando la importancia del análisis de datos.

El desafío único de Phoenix radica en la naturaleza crónica del calor como un peligro. “El calor es un peligro crónico. Permanece en su lugar durante todo el verano y más. A veces es peor, a veces es mejor, pero siempre es peligroso”, señaló Hondula. La ciudad está trabajando en un modelo escalonado para mejorar sus capacidades de respuesta, involucrando la apertura de más refugios y centros de enfriamiento con horarios extendidos.

Más allá de las respuestas de emergencia a corto plazo, la Oficina de Respuesta y Mitigación del Calor también se dedica a abordar el efecto de la “isla de calor” urbano, caracterizado por temperaturas más altas en áreas urbanas en comparación con sus entornos rurales. “Eso ciertamente es parte de ello. Hemos llegado a un acuerdo bastante bueno en la comunidad climática urbana de que hay tres impulsores clave del efecto de isla de calor urbano”, explicó.

Los esfuerzos para contrarrestar el efecto de la isla de calor incluyen iniciativas como un programa de “techos frescos”. “Sí, y es por eso por lo que un programa de ‘techos frescos’ es la siguiente pieza importante de nuestro portafolio, en términos de mitigación del calor”, mencionó Hondula. La ciudad está explorando diversos enfoques, como hacerlo obligatorio para nuevos proyectos aprobados e incentivar financieramente la instalación de techos frescos.

A medida que las discusiones sobre el cambio climático y el calor extremo persisten, surge la pregunta existencial de si una ciudad como Phoenix debería existir siquiera. Hondula respondió de manera pragmática, afirmando que “con intención, recursos, creatividad e innovación, el Phoenix del futuro puede ser más seguro, más cómodo y próspero que el que tenemos hoy”.

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Este artículo periodístico es parte de la alianza entre Conecta Arizona y la organización Sachamama -a través de su proyecto Huella Zero– para impulsar, en la comunidad hispana, temas ambientales y de cambio climático. Puedes leer artículos anteriores:

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