El miedo a ICE vacía cocinas y restaurantes: el impacto económico de las redadas migratorias, según reporte

Tucson, Arizona. – El temor a las redadas migratorias de la Oficina de Control de Inmigración y Aduanas (ICE por sus siglas en inglés) y a posibles deportaciones está provocando que miles de inmigrantes dejen de asistir a sus trabajos en Estados Unidos, una situación que ya comienza a reflejarse en sectores clave de la economía como restaurantes, bares y hoteles, según un análisis de la oficina del abogado de inmigración, Héctor Quiroga.

Cifras de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) muestran que las regiones con mayores incrementos en arrestos y operativos migratorios registraron una caída de entre 4 % y 5 % en el empleo de inmigrantes durante 2025 y 2026, señala el reporte.

Además, indica que no ha sido necesario que los trabajadores sean arrestados para que abandonen sus empleos. El miedo a posibles encuentros con autoridades migratorias ha sido suficiente para modificar decisiones cotidianas relacionadas con el trabajo, la movilidad y la estabilidad económica de miles de familias.

La problemática también afecta a trabajadores nacidos en Estados Unidos. Según el análisis, por cada seis personas que dejan de trabajar debido a este fenómeno, una de ellas es un trabajador estadounidense con menor nivel educativo, particularmente en sectores donde ambas fuerzas laborales conviven.

Para Quiroga, las consecuencias del endurecimiento de las políticas migratorias van más allá del ámbito legal.

“El fenómeno evidencia que las políticas migratorias están produciendo efectos más amplios que los estrictamente legales. Las investigaciones muestran que el miedo altera decisiones cotidianas: como el empleo, movilidad y estabilidad familiar, aun de personas que no han tenido contacto directo con autoridades migratorias”, afirmó.

Uno de los sectores más afectados es la industria restaurantera. El reporte destaca que los inmigrantes representan el 22 % de toda la fuerza laboral en restaurantes de Estados Unidos y cerca del 46 % de los chefs que trabajan en el país.

Asociaciones gastronómicas han reportado que muchos empleados simplemente han dejado de acudir a sus turnos laborales, obligando a restaurantes y cocinas a operar con menos personal. El problema se agrava debido a que más de un tercio de los propietarios de restaurantes nacieron fuera de Estados Unidos, lo que amplifica el impacto económico del endurecimiento migratorio sobre pequeños y medianos negocios.

La Asociación Nacional de Restaurantes reportó que en 2026 los establecimientos de servicio completo operaban con más de 200 mil empleos menos que antes de la pandemia. Además, durante febrero de este año la industria perdió 38,800 puestos de trabajo, la mayor reducción mensual registrada desde la emergencia sanitaria por COVID-19.

El reporte también señala que la recuperación del sector ha sido desigual. Mientras algunos segmentos registraron aumentos temporales de empleo durante 2025, restaurantes de servicio completo, bares, tabernas, cafeterías y buffets continúan operando con importantes déficits de personal.

Las encuestas empresariales muestran además que aproximadamente la mitad de los propietarios de restaurantes tienen dificultades para contratar trabajadores debido a la reducción en la disponibilidad de mano de obra.

Para Quiroga, los datos reflejan una situación que podría extenderse más allá de la discusión migratoria.

“Los datos reflejan un escenario que podría tener consecuencias estructurales si la tendencia continúa. Cuando el temor modifica la participación laboral, el consumo y la movilidad de comunidades enteras, el impacto deja de ser exclusivamente migratorio y pasa a convertirse en un asunto económico y social de gran escala”, concluyó.

El análisis advierte que, si la tendencia continúa, los efectos podrían sentirse no solo en el mercado laboral, sino también en la actividad económica de comunidades enteras que dependen de la participación de trabajadores inmigrantes en sectores esenciales de la economía estadounidense.