República Dominicana y el béisbol en Estados Unidos: Liliana López Ruelas describe, en el podcast Cruzando Líneas, los sueños migrantes de esta pasión deportiva

¿Cómo es la pasión, deportiva y social, que une a República Dominicana con el béisbol y con Estados Unidos? ¿Qué significa este deporte para la inmigración dominicana hacia Arizona? La periodista mexicana Liliana López Ruelas, residente en Tucsón, Arizona, responde estas preguntas en el segundo episodio del podcast Cruzando Líneas, de Conecta Arizona.

“Si hay una pasión en República Dominicana, es el baseball. Este deporte ha marcado la vida de generaciones de peloteros y muchos de ellos lo han usado como una llave para abrir las puertas del mundo. El baseball también ha sido un puente que conecta a la isla con Arizona, hasta donde cientos de prospectos han migrado cargando un bulto de ilusión: llegar a las Grandes Ligas. Pero el camino a la cima es más complicado de lo que parece”, señala López Ruelas en el episodio llamado “El sueño dominicano”, donde indaga en el vínculo que existe entre la comunidad migrante dominicana y el béisbol en Estados Unidos.

“Esta historia en particular pues fue muy personal, porque se trata de mi esposo, digamos que lo utilicé a él para contar cómo es que muchos peloteros dominicanos llegan a Estados Unidos y se instalan acá”, señaló López Ruelas en diálogo con la comunidad de Conecta Arizona en La Hora del Cafecito en WhatsApp.

¿Nos quieres comentar, a modo de presentación, sobre ti profesionalmente?

⚾ “Soy periodista mexicoamericana, trabajé un tiempo en Sonora, en Ciudad de México, y desde 2011 en Tucson. Fui editora de La Estrella de Tucson, publicación del Arizona Daily Star, y ahora soy freelance mientras termino mi maestría en periodismo bilingüe en la Universidad de Arizona”.

¿Qué experiencia te ha dejado la realización del podcast?

⚾ “Es buenísimo que esta idea de Cruzando Líneas el podcast ya tenga su segunda temporada. La visión de Maritza de invitarnos a otros periodistas a participar es muy incluyente, me encanta la diversidad de historias y formas. La verdad, si me pidieras que te respondiera en pocas palabras, mi respuesta sería: ¡quiero más! Me ha encantado trabajar en audio con profesionales como Desirée Yépez y Ana de Almeida. Yo tengo muy poquita experiencia en audio y esta forma de contar historias es muy generosa, cómo puedes expresar emociones con el tono, además de las palabras. Por otro lado, esta historia en particular pues fue muy personal, porque se trata de mi esposo, digamos que lo utilicé a él para contar cómo es que muchos peloteros dominicanos llegan a Estados Unidos y se instalan acá”.

¿Nos puedes comentar brevemente la historia?

⚾ “Es una historia que quise contar desde que los conocí a él y a sus compañeros, por la cantidad de anécdotas y todo lo que pasan en una organización como la MLB, que -a pesar de ser una organización millonaria- tiene a muchos de sus peloteros en situaciones no tan cómodas. Y pues pocas veces en el periodismo uno tiene permiso de contar historias personales. Así es que muy agradecida”.

Antes de conocerlo, ¿qué tan familiarizada estabas con el tema del beisbol?

⚾ “Fíjate que en mi casa somos seguidores del béisbol. De niña en mi casa se veían los juegos, especialmente la Serie Mundial y la Serie del Caribe, que por cierto ahorita está sucediendo en Mexicali. Así es que ya me gustaba ver los juegos, le entendía un poco. Mi mamita era fan de los Diamondbacks, y cuando podíamos (pocas veces en realidad) íbamos a un juego en persona”.

Se me hizo muy lindo cuando dice que te conoció. Tiene una vibra muy bonita el podcast, el contenido, el mensaje, está muy bien musicalizado.

⚾ “El trabajo que hacen Desirée y Ana es genial, súper profesional. Y gracias, la verdad me gustó el resultado porque todos en conjunto logramos que una historia tan personal, contada desde el corazón, con palabras tan sencillas, por una persona que creció en el campo, se escuchara así. Creo que el mismo Wander, mi esposo, no se imaginaba cómo quedaría el producto final. Y ahora está feliz”.

¿Qué significa el béisbol para la comunidad hispana en Estados Unidos y en específico para migrantes de República Dominicana?

⚾ “Muchísimo. En Dominicana literalmente se vive la pasión por la pelota, como ellos le dicen, en varias formas. La gente tiene a su equipo de la liga invernal dominicana y son unos apasionados, pero además en todos los pueblos y ciudades, o en la mayoría, tienen a sus figuras, sus leyendas, sus grandes ligas. Esas personas no son solo sus ídolos sino sus héroes. Esas personas les llevan bonanza a las comunidades, se convierten en embajadores, construyen escuelas, clínicas. Muchos jóvenes y sus familias le apuestan al béisbol para salir de la pobreza o al menos para venirse a Estados Unidos. Y así pasa en otros países como Venezuela. No estoy tan familiarizada, pero sé que sucede. Lo curioso es que solo 6% de los peloteros que son firmados en Dominicana llega a las Grandes Ligas. El resto, como mi esposo, se queda en el camino en las ligas menores (que también pertenecen a la MLB, pero sin lujos ni grandes sueldos)”.

¿Es decir que el béisbol, en República Dominicana, está muy asociado al sueño migrante en Estados Unidos?

⚾ “Sí, mucho. Incluso hay jóvenes peloteros de otros países que se van a Dominicana a intentar ser firmados (contratados por un equipo de la MLB) allá. La MLB tiene varias academias en Dominicana, grandes inversiones en complejos donde viven los peloteros antes de ser enviados a Estados Unidos”.

¿Recuerdas cuáles son algunos de esos países?

⚾ “Cuba, por ejemplo: ese caso es especial, algunos intentan llegar a Dominicana porque desde Cuba no pueden ser firmados; Venezuela es otro. Hay varias cosas diferentes. Aquí en Estados Unidos el camino a una firma pasa por el colegio o universidad, ahí un pelotero es drafteado por un equipo. En República Dominicana, por el contrario, los firman mucho más jóvenes: si te llegaron los 18, 19 años allá, ya se te pasó el tiempo”.

¿República Dominicana sería como una gran “cantera” (uso un término del futbol, no sé si se dice igual en béisbol) donde los equipos de Estados Unidos buscan jugadores casi adolescentes, por lo que dices de la edad, para llevarlos a la MLB?

⚾ “Exacto”.

¿Por qué, si son firmados para llevarlos a Estados Unidos, para las ligas menores, la cuestión económica no es tan generosa? ¿Es falta de regulación?

⚾ “Sí, y de hecho eso está cambiando porque hubo una demanda colectiva. La MLB hace mucho negocio, tiene a muchos peloteros en ligas menores y de ahí nutre sus equipos de ligas mayores, pero solo paga bien cuando llegas arriba. Les pagan un buen bono en la firma, en el primer contrato, pero incluso ahí hay mucho enredo. Los peloteros, en países como Dominicana, ‘pertenecen’ a un entrenador o representante que se lleva una buena comisión con cada firma. Hay familias que le ‘entregan’ a su hijo al representante, éste les da alojamiento, alimentación y entrenamiento mientras consigue que se lo firmen; luego se gana una buena tajada de la firma”.

¿Se podría decir que los dominicanos representan la mayoría de hispanos en la MLB?

⚾ “100 por ciento, por mucho. Después les siguen los puertorriqueños”.

Me dio mucha gracia cuando, en el podcast, le dices a tu esposo: “cuéntales cómo nos conocimos”.

⚾ “Hasta que escuché la grabación caí en cuenta que yo estaba como nerviosa, muerta de la risa, y esa es parte de la belleza del podcast. En una nota impresa, aunque lo describas, no se transmite igual”.

Poco se sabe detrás de lo que hay del “glamour” de las ligas.

⚾ “Correcto. Y México tiene sus propias reglas. Por ejemplo, Wander dice que en México hay mucho más talento del que se firma, pero es como más controlado. En Dominicana los peloteros tienen mucha influencia, o sea, los que se vuelven famosos. Por ejemplo, Vladimir Guerrero, que es muy famoso, Salón de la Fama, es de un pueblo pegadito al de Wander; un hermano de Wander trabaja con él. Entonces, ellos se convierten en los mayores inversionistas de un pueblo”.

Sería como “relevancia social” o algo así.

⚾ “Sí, y la gente los sigue, las autoridades los tratan con más dulzura y así”.

Como periodista, qué tan sencillo o complicado fue hacer esta producción, considerando que es un tema personal y en el formato de podcast.

⚾ “Es chistoso porque fue las dos cosas a la vez: sencillo y complicado. Por un lado, era una historia que ya conocía, en mi cabeza desde hace años la iba tejiendo y sabía lo que quería contar; por otro lado, fue complicado porque quería contarlo todo, hacer una biografía. Luego, me tardé un montón en hacer la entrevista porque quería un momento en el que no hubiera prisa, interrupciones, presiones, que no se sintiera como una conversación diaria, pero a la vez sí. Luego, cuando tuve que grabar sonido ambiente, por ejemplo, en el food truck y de Wander practicando con nuestro hijo y de él platicando y riéndose con sus amigos, fue difícil. Llegó un momento en que se sintió invadido por mi grabadora siguiéndolo”.

¿Wander no se interesó en el beisbol de la Liga Mexicana del Pacífico? La pelota de invierno, como le decimos también por acá, en Sonora.

⚾ “Fíjate que fue una historia linda. El gerente de los Naranjeros lo vio en un try out aquí en Tucson. Los Naranjeros vienen cada año a la Fiesta Mexicana de Béisbol y se quedan a entrenar unas semanas. Cuando lo vio, él llamó a Dominicana, porque entre ellos tienen un acuerdo, no pueden firmar a un pelotero que pertenezca a otra liga invernal (Dominicana, Puerto Rico, Venezuela y México pertenecen a la Confederación del Caribe) y entonces, cuando llamó a la gerencia del equipo dominicano de Wander, y ellos se dieron cuenta de que él ya se había recuperado de una lesión, le dijeron ‘vente a tu país, te queremos acá de vuelta’. Y así fue que regresó a jugar invierno en Dominicana”.

Teniendo en cuenta que a muchos integrantes de México aquí en el grupo de WhatsApp les gusta el béisbol y que conoces también la realidad de República Dominicana con este deporte, ¿podrías señalar algunas semejanzas y diferencias entre México y Dominicana con respecto al béisbol? Aunque ya mencionaste algunas, a lo mejor puedes profundizar más en el tema si consideras que hay más elementos para el análisis y la comparación.

⚾ “Creo que una de las diferencias es la intensidad de las prácticas, lo en serio que las mismas familias se toman el béisbol como profesión desde que los niños son pequeños. Dice Wander que él llegaba de la escuela y a practicar toda la tarde; muchos en Dominicana dejan la escuela en secundaria o preparatoria para practicar de tiempo completo. A Wander lo firmaron a los 17 (años de edad), pero a muchos los firman a los 15 o 16. Otra diferencia, y que es más marcada con Estados Unidos, es que allá (Dominicana) no tienen las comodidades de aquí (Estados Unidos). En eso se parecen México y República Dominicana, los campos de béisbol son de tierra, un terreno baldío. Aquí, por ejemplo, mi hijo de 12 años juega en grandes instalaciones, los niños traen de todo en sus mochilas; allá juega todo el equipo con un bat que se van prestando. La alimentación es otra diferencia: en República Dominicana comen muy natural, especialmente en pueblos pequeños, y comen mucho pero solo tres veces al día, sin snacks, sin andar picando aquí y allá, y su alimentación es a base de arroz. También están rodeados de mar, y el entrenamiento en la arena les da mucha fuerza”.

Es parte del espíritu del juego, ¿verdad?

⚾ “¡Sí! Un amigo de Wander al que entrevisté para el podcast pero que no salió me explicó el juego que se llama vitilla: con un palo de escoba batean tapas aplanadas de garrafones. Imagínate, si pueden batear esa cosita, pueden batear la pelota de béisbol”.

¿Qué reflexión tienes sobre el hecho de que tu hijo, con 12 años, también practica el mismo deporte? ¿Se podría decir que la pasión por el béisbol se ha traspasado a la siguiente generación?

⚾ “La verdad eso es increíble. ¿Sabes cómo a veces uno se sorprende de que un niño tenga los mismos gestos o gustos de su papá o un familiar aun sin conocerlo? Bueno, pues Ian, mi hijo, vivió con una pelota y un guante en la mano desde que aprendió a caminar. Definitivamente se ha ido traspasando la pasión. Wander tiene dos sobrinos jugando en colegios en otros estados de Estados Unidos. Y no solo se ha pasado la pasión, también la presión”.

¿En qué sentido? ¿Por llegar a las grandes ligas?

⚾ “Este verano mi hijo probó por primera vez el fútbol americano y le dijimos que tenía que dejar un deporte porque era mucho, también jugaba básquet en la escuela. Dejó por unos meses el béisbol y me dijo: ‘Quiero jugar algo donde nadie espere nada de mí’. Ahí aprendí que la presión que debe sentir debe ser mucha, aun cuando nosotros no tratamos de presionarlo”.

Gran reflexión. Porque antes, sin tanta tecnología y redes sociales ni la industria del deporte tan desarrollada, tal vez la presión era menor, o el juego se vivía de otro modo a comparación de hoy, donde hay más presiones, urgencias deportivas y económicas, etc.

⚾ “Exacto”.

En los comentarios del podcast nos dijeron que estaban bien buenas las empanadas (del emprendimiento gastronómico de Wander).

⚾ “Esta ha sido otra linda historia, empezar de nuevo, emprender. Porque, como digo al final del podcast, cuando la corta carrera de un deportista profesional termina, ¿qué le queda? Mientras me preparaba para esta historia, leí cómo para muchos el fin de la carrera representa una crisis emocional y existencial. La familia de Wander en República Dominicana está muy contenta con el podcast. Y otros peloteros se sienten representados. Cada uno tiene una historia que merece la pena ser contada, como en otros deportes y como otros migrantes”.

Exactamente, y muy jóvenes (30 años promedio), con toda una vida por delante. Tienen que “reinventar” su vida, con todo el desafío psicológico que eso supone.

⚾ “Sí, eso es muy fuerte. Y aunque, como dijimos, en ligas menores la cosa es difícil, aun así están acostumbrados a ser parte de algo grande, a ser cuidados, a tener seguidores, viajar, gozar de ciertos privilegios. ¿Después? Para la mayoría de los que conozco ha sido volver a empezar haciendo trabajos forzados por muy poco dinero, como otros migrantes. De las luces del estadio al pico y la pala”.

Su historia Liliana es un ejemplo de vida.

⚾ “Muchas gracias. La verdad, para bien y para mal (Wander) es una persona muy decidida y de ahí mi admiración por él. La mayoría de los jugadores, cuando son dejados libres la primera vez, ya se retiran. Al fin, ya están en Estados Unidos. Pero algunos insisten, e insisten. Ha sido muy bonito compartir el gusto por el béisbol con ellos”.