TikTok y una oleada de migración digital hacia RedNote, otra aplicación china: un experimento de intercambio cultural

Lo que vivimos en Estados Unidos el fin de semana se sintió como un capítulo sacado de una novela distópica. En un giro surrealista, TikTok —la aplicación que había resistido hasta el último minuto las presiones del gobierno para vender su operación en suelo estadounidense— se desvaneció del panorama digital por 13 horas. Lo que ocurrió en ese lapso de oscuridad quedó a la imaginación colectiva: ¿Aquél TikTok que regresó era el mismo que se había ido? ¿O habíamos presenciado el comienzo del fin del internet tal como lo conocemos?

El episodio trajo consigo una oleada de migración digital. En un acto de berrinche colectivo o resistencia creativa, cientos de miles de usuarios estadounidenses se volcaron a RedNote, otra aplicación china, hasta entonces desconocida para la mayoría. Lo que resultó en un experimento de intercambio cultural, libre de intermediarios gubernamentales, aparentemente. 

En ese momento, no pude evitar pensar en la ironía de lo que estaba ocurriendo: esa llegada masiva de usuarios a una plataforma cuyo idioma y normas culturales eran ajenos parecía una versión digital de la experiencia migratoria misma. Los refugiados de Tik Tok, nos llamamos.

En RedNote, los usuarios nos encontramos expuestos a la vida en China, desde su tecnología avanzada hasta la riqueza de su cultura. Para muchos, la sorpresa fue mayúscula. Este país —el eterno “otro”— no solo estaba dispuesto a subtitular su contenido para facilitar la comunicación, sino que además exhibía un dominio creciente de idiomas extranjeros. Fue un intercambio entre quienes nunca habían salido de Estados Unidos y quienes, por su parte, nunca habían cruzado la frontera de China. Las preguntas comenzaron a surgir sin filtro: “¿Es cierto que en Estados Unidos tienes que pagar por la ambulancia?”, preguntaban los nuevos amigos sorprendidos por los costos de la salud. “¿De verdad pagan impuestos sobre propiedades que ya son suyas?” o “¿Es cierto que comen gatos?”, se asomaban las dudas, a menudo cargadas de prejuicios. 

Los estadounidenses compartían sus inquietudes sobre los precios de alquiler, la calidad del transporte público y hasta los almuerzos escolares. Estas conversaciones, aparentemente triviales, revelaron algo más profundo: las complejidades y similitudes ocultas bajo las diferencias culturales.

Esto representó una oportunidad de explorar al gigante adversario de manera más directa, más humana. Los usuarios chinos, por su parte, nos enseñaron a navegar por un sistema estrictamente regulado, advirtiendo con una sonrisa que “aquí no hablamos de ciertas cosas”. El fenómeno digital también puso de manifiesto el dominio de las plataformas digitales como nuevos imperios culturales. TikTok, Facebook e Instagram han reemplazado a los imperios coloniales como vehículos de influencia global.

Aldous Huxley en Un Mundo Feliz nos advirtió sobre la satisfacción superficial que puede ser utilizada para controlar a las masas. TikTok, Facebook e Instagram son, en muchos sentidos, instrumentos de distracción que, aunque fomentan el intercambio cultural, también generan un flujo constante de contenido que aleja a las personas de cuestionar sus realidades sociales y políticas. Las plataformas pueden fácilmente ser diseñadas para crear un sistema en el que los usuarios se conformen con lo que se les presenta, en lugar de cuestionar o desafiar las estructuras de poder. 

El breve apagón de TikTok llegó a su fin con el regreso de la plataforma, mediado por un acuerdo político que, como era de esperarse, se concretó justo a tiempo para la inauguración de la presidencia de Donald Trump. Sin embargo, dejó una huella que no desaparecería tan fácilmente. Los refugiados empacaron sus maletas y muchos aseguraron “regresar” con una nueva perspectiva: más curiosos, con una visión ampliada del mundo, y conscientes de que, a pesar de que el internet es global, sigue siendo un reflejo de las realidades locales y quizá una simple caverna.

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