Zarco, el Guerrero

Luego de presentar su proyecto más importante The Mother of Water para la estación Baseline Rd/Central Ave de la Extensión Sur del Tren Ligero, en Phoenix, el artista mexicano se prepara para seguir su lucha por la promoción del arte local con la próxima apertura de Mask Alive, el museo itinerante de su organización Cultural Coalition.

En El Puente Festival, uno de los eventos culturales favoritos en el Valle del Sol, sobresalía hace 4 años un maestro de ceremonias con una facilidad histriónica. Zarco Guerrero, al frente de su organización Cultural Coalition, era ese personaje extrovertido y divertido, organizador de ese festival y otros tantos de impacto artístico en la comunidad de Phoenix. Proveniente de una familia de artistas y promotor del arte en todas sus manifestaciones, junto con su esposa Carmen, originaria de Brasil, desde entonces le da tarima paga a los artistas locales. Hoy, ese personaje cálido y apreciado en la comunidad, y enigmático, es protagonista de la obra The Mother of Water en la estación Baseline Rd/Central Ave de la Extensión Sur del Tren Ligero, en la capital de Arizona, y próximamente tiene previsto abrir Mask Alive, el museo itinerante de Cultural Coalition. 

Zarco fue bautizado así de adulto, en una visita a Morelos, Cuernavaca, México, cuando -acompañado por un primo- entró a un restaurante y el dueño del establecimiento lo miró y exclamó: “¡Un hijo de Zarco!”, en referencia al parecido de su fisonomía con la del coronel Joaquín Zarco, compañero de justas de Emiliano Zapata, campesino y militar mexicano que participó en la Revolución mexicana a principios del siglo XX, y que era indio nativo con ojos claros.

Su taller en Mesa, Arizona, es un edificio contiguo a su casa, pintado con murales por fuera y, en el interior, paredes llenas de máscaras. Zarco Guerrero es mascarero, pintor, escultor y artista escénico. Creció en un hogar lleno de arte y creatividad: “Mi papá era artista, era un pintor de retratos. Mi abuelo también era muy creativo. Mi mamá era sastre, hacía vestidos para ballet, folklóricos, para flamenco. Entonces, yo fui criado en un ambiente así, con mucha creatividad. Y siempre veía a mi papá dibujando y pintando, y lo veía como magia. ¿Cómo es que él puede hacer eso? Hacer un dibujo, una pintura, comenzando con nada, con un lápiz, un papel blanco. Entonces yo traté de imitarlo y ser como él. Y así soy yo ahora”. 

No solo el amor por el arte adquirió en el seno de su familia, moradora ancestral de la tierra que habita, desde antes de la llegada de los españoles. “Antes de ser México era Anáhuac… Es el nombre que deberíamos usar, anahuacas”, asintió con una tímida sonrisa Zarco, quien también heredó una profunda devoción por la cultura mexicana y por la del suroeste del país, así como un incólume orgullo chicano, inspirado por la obra de César Chávez (exlíder campesino y activista de derechos civiles en Estados Unidos, de origen mexicano) y su trabajo para cambiar la narrativa que en aquellos tiempos (en las décadas del ‘60 y del ‘70) se tejía sobre el “¿migrante?” mexicano.

“No era algo que nos enfocaba en solamente una idea, una filosofía, sino que nos amplió el mundo para nosotros con la identidad, porque la identidad da dignidad, y sin dignidad no tenemos nada. Entonces veíamos desde luego los aspectos positivos del arte, y cómo servía a la comunidad”, contó Adolfo (su nombre de pila), que en su temprana juventud (porque a sus 73 sigue siendo joven) vivió en Nueva York, donde tuvo oportunidad de compartir con otras culturas y luego en San Francisco, California, durante una época de relevancia para el movimiento chicano en este país, hace más de 50 años. 

Y con ese amor por las raíces, por el arte y por esta tierra, y con esas ganas de dignificar a la comunidad, el guerrero “hijo de Zarco”, junto a un grupo de amigos artistas, en 1996 fundó Cultural Coalition, que en la actualidad organiza 4 grandes eventos al año: Mask Alive, El Puente, El Portal y el Mikitzli. Este último se inspira en la visión nativa de “Día de los Muertos”, que surgió de una iniciativa que comenzó hace 40 años junto a su esposa: “Comenzamos aquí en Mesa, y en aquel entonces era una forma de protesta… De ¿cómo se dice? Descolonizar. Y no era para nosotros algo comercial, algo capitalista, o algo en contra de. Pero, a través de los años, como está muy bonita la tradición y a la gente le encanta, fue creciendo y creciendo”.

La misión de la organización se basa en la concreción de espacios de encuentro con el arte diverso y local, en el que el público pueda vivir una inmersión cultural y que, a su vez, el artista reciba un pago por presentarse. Zarco lo explicó así: “Por ejemplo, en El Puente hay muchos grupos de ballet folklórico que quieren participar, muchos grupos de mariachi, grupos de Venezuela, de diferentes lugares quieren participar y queremos utilizar a todos, pero son muchos ahora, ¿entiendes? Así que Carmen, mi esposa, que es la directora, siempre quiere hacer más festivales para poder involucrar a esa gente, pero es imposible, es mucho trabajo, cada año hay menos dinero y cada año queremos pagar más a los artistas”.

Zarco alegó que los recursos obtenidos por la organización no son suficientes para atender las necesidades de toda la comunidad de artistas, que se enfrenta al alto costo de los materiales, la inflación y la falta de tiempo e insumos para desarrollar su arte. “A mí no me gusta la palabra ‘latino’, ni ‘hispano’, no me gusta, pero es necesario usar esos términos. Pero vamos a decir ‘los latinos’. Yo creo que ahora estamos viendo un renacimiento del arte latino, al mismo tiempo el renacimiento del arte indígena, ¿verdad? Y la mayoría de los artistas hoy en día están mirando, enfocándose en nuestras enseñanzas ancestrales, los símbolos, las historias, los nombres de otros idiomas, por ejemplo en náhuatl, en los idiomas indígenas. Hay muchos artistas sufriendo, jóvenes, buenos artistas, buenos pintores, buenos músicos, es impresionante”, señaló Zarco, con un tono más elevado y mezclado entre la ira que produce el sentido de injusticia y el cansancio, porque -tal como él mismo lo ha afirmado- se trata de una lucha constante.

Zarco contó que a sus 73 años ya quiere pasar más tiempo en su taller, porque aún le falta mucha obra por terminar. También dijo que, como artista, nunca se va a retirar, al tiempo que tomó una pausa en su discurso y miró fijamente a la cabeza gigantesca de una escultura que reposaba en su taller… Ese gesto fue el disparador para hablar sobre uno de sus más recientes trabajos, Chachilhuilicue, The Mother of Water, la obra que adorna la estación Baseline Rd/Central Ave., en la extensión sur del Tren Ligero, en Phoenix. 

Zarco, sonriente, respondió: “Ya hice el monumento, una escultura de 20 pies de altura, que es el proyecto más grande que he hecho en mi vida. Yo creo que va a ser el más importante . . . en los últimos cinco años, digamos más, me he enfocado mucho en el tema del agua. Por la escasez de agua, por todo esto. Y luego, conociendo la historia de este lugar, el sistema de agua que tenemos aquí fue creado por la gente indígena hace mil años. ¡Ese sistema del cual dependemos lo crearon hace mil años y todavía sirve! Esa tecnología es gracias a nuestra gente indígena”. 

Días atrás, la comunidad pudo participar en un “Meet and Paint” organizado por Valley Metro en la Oficina Comunitaria de la Extensión Sur Centro, precisamente para que las personas de la zona aledaña a la construcción del Tren Ligero tuvieran la oportunidad de conocer al artista y pasar un rato ameno de distensión y conexión con las artes. 

“Y ya que hicimos esto, el próximo proyecto es hacer el museo. ¿Cómo se hace un museo? No tenemos el dinero para rentar, para comprar un edificio, entonces va a ser virtual. Voy a regalar, donar todo lo que tengo de arte a Cultural Coalition para formar un museo. Un museo centro cultural”, anticipó Zarco, guerrero que no descansa y no cesa en su búsqueda de espacios para la promoción no solo de su obra, sino la de otros jóvenes talentos. Por eso ahora trabaja en un proyecto híbrido que incluye galería virtual con catálogo de obras, y una muestra que abrirá al público el 7 de febrero, el First Friday en Arizona Center, en la 3era Calle con Van Buren, en Phoenix. “Yo estoy llevando un montón de todas mis esculturas, mis máscaras. Estamos decorando el lugar para tener el museo. Un sueño realizado. No es nomás un sueño, una idea, es un hecho. Aquí está la obra. Tenemos la obra, está todo listo”, exclamó Zarco con los ojos chispeantes y una sonrisa diáfana, de esas que se ven en los niños cuando cuentan sobre algún descubrimiento o aventura.

Y no es para menos:  la “Colección de Arte Mask Alive” es un museo virtual con exhibiciones emergentes e itinerantes de más de 200 obras que incluye máscaras talladas en madera, piezas de cerámica y obras multimedia que ejemplifican las tradiciones de elaboración de máscaras de Arizona, el suroeste de Estados Unidos, Sonora y México. Ya la promoción se puede ver en las redes sociales de Cultural Coalition y en distintos medios de comunicación, lo que emociona a los artistas participantes y a la comunidad que asiste a los festivales organizados por Zarco, su esposa y todo el equipo de esta organización.

Antes de la despedida de su taller colorido y acogedor, con sus ojos saltarines bien abiertos respondió sobre la idea de un museo fijo: “O sea, estamos en camino de llegar a eso. Pero el museo no se trata solamente de mis máscaras, sino de los grupos de artistas que han usado las máscaras a través de los años. Ya vamos en tres generaciones. O sea, comenzamos hace 40 años. Los que estaban bailando eran jóvenes y ahora sus nietos bailan en nuestros festivales. O sea, es un legado, ¿verdad?”.

Este patrimonio humano de Phoenix, heredero de una misión ancestral, lleva el espíritu combativo en su apellido, y en el nombre que se le fue otorgado por la comunidad ya en su etapa adulta. Sobre esa energía irreverente y contestataria que lo define con su nombre afirmó: “Bueno, sí, soy guerrero, pero soy guerrero de paz. Queremos luchar por la paz y la dignidad de la gente”.

Y esas precisamente han sido las luchas de Zarco, el Guerrero: la preservación de la cultura nativa, mexicana y del suroeste de los Estados Unidos, el reconocimiento de los aportes de la comunidad chicana al país y la dignificación de los artistas locales. Luchas que lo motivan, y lo mantienen atento a las oportunidades… y que le impulsan a dejar bien marcada la ruta para que las nuevas generaciones puedan continuar su legado.