El alcohol es la sustancia que genera más preocupación por sus efectos en la salud y su consumo desde edades más tempranas, advierte especialista

Phoenix, Arizona – El alcohol es la sustancia cuyo consumo genera más preocupación en la actualidad, por los efectos negativos que produce en la salud y también porque su inicio se produce a edades muy tempranas, señaló el médico Flavio Marsiglia, experto en salud mental y prevención del uso de sustancias, quien además dijo que su acceso se encuentra más regulado en Estados Unidos que en México. El especialista, por otra parte, advirtió sobre los riesgos de consumir marihuana en la adolescencia.

“El alcohol es un problema muy grande y la investigación ahora más nos dice que tiene muchos efectos muy negativos en la salud de los jóvenes a la edad que comienzan a tomar, pero también más tarde. El problema es que a veces socialmente es una sustancia legal para mayores de edad, pero no para menores; está muy disponible, y los jóvenes y los niños comienzan, a veces, inclusive dentro de sus propios hogares, porque es como un ritual el tomar alcohol, tequila, vino, cerveza. Cuanto más temprano el niño comienza a tomar, más aumenta las probabilidades de que llegue a la adicción”, señaló Marsiglia en La Hora del Cafecito, el programa de radio de Conecta Arizona.

Profesor en la School of Social Work en Arizona State University (ASU) y director del Global Center for Applied Health Research, Marsiglia es impulsor del programa Mantente REAL, cuyas siglas representan las iniciales de cuatro acciones que una persona puede adoptar para alejarse de las adicciones: Rechazar, Explicar (el rechazo), Apartarse y Levantarse (e irse de los lugares de consumo). El consumo de alcohol, además, “en las comunidades latinas es un problema muy grande”, señaló el especialista, entrevistado por Celia Montoya.

🎙️ Para todos quienes somos padres el tema de adicciones nos preocupa, viendo la situación que se vive hoy. ¿Qué es el programa “Mantente REAL”? ¿Cuál es el mensaje o intención detrás del nombre de este programa?

“El nombre surge de los propios jóvenes y niños que participaron en la creación del programa y la idea es capturar, en la sigla REAL, las cuatro estrategias que dijeron ellos, a los que entrevistamos hace unos años preguntándoles si alguna vez habían recibido ofrecimiento de alguna sustancia legal o ilegal, si la aceptaron o no la aceptaron. A los que nos dijeron que no las aceptaron, les preguntamos qué hicieron para rechazar el ofrecimiento y las cuatro estrategias más comunes, en la edad de 12 a 14 años, fueron: la R de ‘rechaza’, la E de ‘explica’, la A de ‘apártate’ y la L de ‘levántate’. Un No simple sería ‘rechaza’; ‘explica’ es cuando me ofrecen algo y explico por qué no voy a aceptar el ofrecimiento; ‘apártate’ es cuando me invitan a una fiesta, me entero de que hay alcohol y entonces prefiero no ir; y ‘levántate’ es si estoy en la fiesta y empiezan a pasar marihuana por ejemplo me levanto y me voy. Son las cuatro estrategias más comunes que nos dijeron que usan los niños y niñas de esa edad y así fue como surgió el nombre Mantente REAL”.

🎙️ ¿Qué tan grave es el problema hoy entre los adolescentes y cuáles son las principales sustancias de riesgo en este momento?

“Es un problema que sigue creciendo en algunas sustancias y en otras ha estado bajando. Por ejemplo, el uso de tabaco común o cigarrillo ha bajado en los jóvenes, el inicio es más tarde y el porcentaje de uso es más bajo”.

🎙️ ¿A qué atribuye ese cambio, doctor?

“El cambio es que ha habido un esfuerzo muy grande a nivel nacional e internacional para tener leyes que ayuden a la población a mantenerse más sana. Hay mucha investigación, por ejemplo sobre cáncer, que se ha diseminado en la población y que ha ayudado. Además, no se permite fumar en muchos lugares, se cuida mucho en no vender cigarrillos a los menores de edad. A todo nivel, individual, de la comunidad, legislativo, todos los esfuerzos han ayudado. También compartir los resultados de la investigación ha aumentado mucho el nivel de conciencia. Eso nos demuestra que la prevención puede funcionar”.

🎙️ Retomando las principales sustancias de riesgo, ¿cuáles son las que sí representan un riesgo en este momento?

“La sustancia número uno continúa siendo el alcohol. El alcohol es un problema muy grande y la investigación ahora más nos está diciendo que tiene muchos efectos muy negativos en la salud de los jóvenes a la edad que comienzan a tomar, pero también más tarde. El problema con el alcohol es que a veces socialmente es una sustancia legal para mayores de edad, pero no para menores; está muy disponible, en todos los ambientes que uno va se encuentra alcohol y los jóvenes y los niños comienzan a usar, a veces inclusive dentro de sus propios hogares, con los papás y las mamás, porque es más como un ritual el tomar alcohol, tequila, vino, cerveza. Cuanto más temprano el niño comienza a tomar, más aumenta las probabilidades de que llegue a la adicción. Nosotros, como adultos, en nuestro cerebro tenemos una vocecita que nos dice ‘ya tomaste suficiente’ y paramos de tomar, pero en los niños, como todavía no tienen un cerebro del todo desarrollado, esa vocecita todavía no existe. Entonces pueden estar tomando mucho y, como son más chicos en tamaño, también el volumen de alcohol va a ser menor para llegar a un punto de estar embriagado o, como decimos, borracho. Y si esos niños continúan tomando, pueden llegar a la adicción muy rápido a esa edad y ya los pone en una trayectoria de vida muy negativa en cuanto a la adicción; como sabemos, es muy difícil salir de la adicción y parar esa trayectoria. Por eso nos preocupa mucho el alcohol todavía. Y continúa siendo, especialmente en las comunidades latinas, un problema muy grande”.

🎙️ ¿Qué hay, doctor, de la marihuana, que suele ser una sustancia que genera mucha preocupación en algunos padres también porque es más fácil de conseguirla hoy en día?

“Hay mucha confusión con la marihuana porque ahora se puede comprar legalmente, pero se puede comprar legalmente para las personas mayores de edad, no para los jóvenes y los niños, entonces hay confusión. La investigación por ahora muestra que, a nivel de adultos, no hay resultados muy claros si es negativo o positivo, pero para gente con problemas crónicos de salud puede ayudar. Con los jóvenes toda la investigación es muy consistente de que puede ser negativa, inclusive se habla mucho de la psicosis y pre-facilitar el inicio de la psicosis en menores de edad. Entonces, es un problema bastante serio, en alguna manera similar al alcohol, en el caso de que los niños y niñas puedan llegar a adicción con la marihuana, a pesar de que siempre se dice que no es adictiva. Se está haciendo mucha investigación y quizás no hay mucho consenso científico a nivel de adultos, ya que para algunos puede ser que sí, para otros que no, pero con menores de edad hay mucho consenso de que es muy adictiva. La idea con los mensajes de prevención es no asustar a los jóvenes con que ‘te va a matar’, porque los mensajes de susto no funcionan con los jóvenes. Lo que sí podemos hacer es decir ‘quizás cuando seas grande, cuando seas adulto tú vas a decidir si vas a usar marihuana o no, pero ahora como menor de edad no se puede usar porque tu cuerpo no está preparado para esa sustancia, no se puede comenzar ahora’. Atrasar el inicio (del consumo) es muy importante y que los jóvenes tomen decisiones ya luego cuando sean más grandes y sea una decisión personal, sabiendo que es una droga que para adultos, en muchas comunidades, ahora es legal”.

🎙️ Trabajando usted con adolescentes de ambos lados de la frontera, ¿cuáles son los principales retos que enfrentan en estos temas de sustancias y de salud mental en Estados Unidos y México?

“Notamos similitudes de los dos lados, pero también diferencias. De este lado de la frontera (Estados Unidos) a veces hay un poco de confusión con, por ejemplo, la marihuana y quizás hay menos consumo de alcohol en las familias, en fiestas; sin embargo, en México notamos que quizás hay menos uso de marihuana entre los jóvenes, pero hay más consumo de alcohol y su uso es más social: un tío que te inicia en la cerveza, hay una fiesta en la familia y a los niños, aunque sean de muy poca edad, se les invita a que tomen algo, entonces empieza como a ser aceptado el uso de alcohol a una edad muy temprana y eso es un problema. Otra cosa que notamos en México es que es más fácil el acceso al alcohol y al tabaco en comercios, no hay tanto control en cuanto a que muestres algún documento de identidad que diga cuál es tu edad, entonces se hace más fácil el acceso; en Estados Unidos está más regulado el acceso”.