El lago Mead, ubicado en la frontera entre Arizona y Nevada, alcanza un nivel de agua históricamente bajo y el río Colorado atraviesa dificultades

Por Ty Oneil y Dorany Pineda, Associated Press

BOULDER CITY, Nevada (AP) — El lago Mead, el embalse más grande de Estados Unidos, situado en la frontera entre Arizona y Nevada, cerca de Las Vegas, ha descendido a su nivel de agua más bajo desde que se llenó hace unos 90 años, lo que constituye otra señal de la crisis que afecta al sistema del río Colorado.

El viernes, el nivel del agua en el lago Mead alcanzó los 1,040.4 pies (317.1 metros) sobre el nivel del mar, según datos federales. Esta cifra se sitúa justo por debajo de la cota de 1,040.58 pies (317.27 metros) registrada el 28 de julio de 2022 en este embalse.

Este récord se produce tras un invierno que dejó la menor acumulación de nieve jamás registrada en la cuenca del río Colorado. El deshielo alimenta el río, del que dependen agricultores, industrias, la fauna silvestre, productores de energía hidroeléctrica y más de 40 millones de personas en siete estados de EE. UU., naciones tribales y México.

La noticia llega una semana después de que funcionarios federales anunciaran una propuesta a corto plazo para evitar una crisis en esta vía fluvial en apuros. Las autoridades federales intervinieron después de que los estados que dependen del río —California, Colorado, Arizona, Nevada, Nuevo México, Wyoming y Utah— no lograran llegar a un acuerdo sobre cómo repartirse a largo plazo este recurso cada vez más escaso. Según la propuesta, California, Nevada y Arizona compartirían los recortes en el suministro de agua.

Años de uso excesivo, sumados a la sequía y al aumento de las temperaturas, han ido agotando el lago Mead y el lago Powell, el segundo embalse más grande del país. En conjunto, ambos cuerpos de agua del río Colorado se encuentran en sus niveles más bajos de las últimas siete décadas.

Para proteger la capacidad del sistema —ya bajo gran presión— de generar energía hidroeléctrica, las autoridades federales anunciaron el jueves que no liberarán agua fría del lago Powell desde la presa de Glen Canyon (en el norte de Arizona); dicha liberación tenía como fin proteger a un pez nativo amenazado cuyo hábitat se encuentra entre ambos embalses.

La grave sequía de 2022 en el lago Mead, contenido por la presa Hoover, dejó al descubierto restos humanos y obligó a los responsables del suministro de agua en Las Vegas a bombear agua desde zonas más profundas del embalse para seguir abasteciendo a millones de personas.

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