Elige un ramo gratis y disfruta de la comunidad en un jardín de flores en Butterfly Lane, cerca de Flagstaff, Arizona

Por Cheyanne Mumphrey, Associated Press.

DONEY PARK, Arizona (AP) — Durante casi dos décadas, la casa de Cindy Wilson en Butterfly Lane fue simplemente el lugar donde vivía. Luego empezó a plantar flores y se convirtió en un refugio para su vecindario.

Lo que comenzó como una afición tras su jubilación se ha transformado en un oasis ajardinado en el norte de Arizona, donde personas de cerca y de lejos pueden pasear entre extensos parterres, llenar una cesta con flores y llevarse a casa un ramo recién cortado, todo ello de forma gratuita.

El plan original, hace cinco años, era vender las flores. Sin embargo, cuando su vecindario se vio afectado por incendios forestales e inundaciones justo antes de la floración estival, Wilson descubrió que el verdadero valor de las flores residía en regalarlas.

Invitó a los vecinos afectados por los desastres a recogerlas, “con la esperanza de poder aportar un poco de amabilidad y tal vez algo de alegría”, comentó.

Ahora, su objetivo es organizar eventos semanales de recolección propia entre finales de junio y principios de septiembre, abriendo el jardín al público, aunque la primera jornada de recolección del año se reserva exclusivamente para los vecinos, en honor a cómo comenzó todo.

Todo empezó creando un jardín

Una casa de color beige con remates rojos se alza en el centro de la propiedad cercada de Wilson, bajo las escarpadas cumbres de los San Francisco Peaks. Rodeando la casa hay una terraza, algunos juegos infantiles de madera y una zona abierta de césped donde aparcan los visitantes. Además, cuenta con un jardín de estilo campestre con hileras de flores señalizadas mediante letreros de madera pintados a mano.

Wilson, de 69 años, conversó con The Associated Press mientras recorría su propiedad de casi tres acres, arrancando malas hierbas, ajustando los letreros y cuidando las plantas.

Cuando se jubiló en 2021, Wilson buscaba una actividad para ocupar su tiempo. Sus seis hijos ya se habían independizado, su marido había fallecido y pasaba muchas mañanas tranquilas con su perro, Remi, soñando con plantar su propio jardín. Tras trabajar como voluntaria en una floristería durante el día de San Valentín, decidió que quería compartir la felicidad que aportan las flores iniciando su propio negocio.

Aprendió jardinería leyendo consejos de floristas y jardineros en las redes sociales. Cultivaba plántulas en su garaje y algunas flores en su jardín; incluso logró que una floristería local se interesara en comprarle sus productos.

Sin embargo, sobrevinieron los desastres naturales, lo que la obligó a evacuar y destruyó viviendas en las zonas vecinas. Su casa se salvó.

Su primer evento de recolección propia (u-pick) fue una invitación dirigida a los habitantes de Doney Park y Timberline, dos comunidades al noreste de Flagstaff que se habían visto afectadas.

Una campana avisa a los vecinos que es «hora de recoger flores»

Una de las vecinas de Wilson, Mary Walton, de 70 años, vive justo al lado desde hace 15 años; por ello, ha visto cómo el jardín reconforta a los residentes y hace sonreír a los visitantes a lo largo del tiempo.

«La he visto cultivar cada una de estas flores desde que eran una pequeña semilla», comentó Walton, añadiendo que su vecina transformó su hogar en un «jardín secreto», aunque ya no lo sea tanto.

Ahora, Walton cuenta que oye la campana del jardín desde su casa, situada al otro lado de la calle —generalmente accionada por niños entusiasmados que visitan el lugar con sus familias—, lo que indica que «¡es hora de recoger flores!».

El jardín se ha convertido en algo más

La propiedad de Wilson recibe el acertado nombre de Garden House on Butterfly Lane (Casa del Jardín en el Camino de las Mariposas), una denominación impresa en el papel kraft que utiliza para envolver los ramos. Sus vecinos le ayudan a organizar los eventos, que ella promociona en las redes sociales. Comenta que acuden decenas de personas, incluidas familias con niños pequeños, estudiantes de la cercana Universidad del Norte de Arizona y viajeros de paso por el estado del Gran Cañón.

«Cuando las flores están listas, invito a la gente a venir», dice Wilson. «He abierto al público seis veces este año», añade. «Para mí, eso es mucho».

Sin embargo, al observar las reacciones de los visitantes —una mujer que duda si el amarillo de ciertos pétalos combinará con su sala de estar, un niño que señala una flor de color naranja intenso a su madre—, Wilson sonríe y piensa: «¿Cómo no iba a hacerlo?».

Ella, junto con sus amigos y vecinos, recibe a los visitantes con tijeras de podar y cestas de mimbre —muchas de ellas adquiridas en tiendas benéficas como Goodwill— y los invita a entrar en el jardín con instrucciones sencillas: cortar el tallo bajo y llevarse 15 unidades. Las flores son gratuitas, aunque a veces los visitantes dejan donativos para ayudar a sufragar los gastos de mantenimiento del jardín.

De lo que se trata es de salir al aire libre y apreciar la naturaleza

Con la llegada del otoño, Wilson se prepara para podar lo que queda de las plantas, abonar la tierra, extender paja y malla protectora, y esperar a que pase el invierno. Ha comprado semillas de plantas de clima fresco para sembrarlas en primavera, de modo que estén listas para la cosecha el próximo verano.

Ahora, cuenta que cada mañana mira por la ventana de la cocina un rosal que alcanza casi metro y medio (5 pies) de altura. No necesita cortarlo; disfrutará de su presencia hasta que alguien se lo lleve a casa.

«Tómate el tiempo de salir al aire libre. Me parece algo fundamental. Mete las manos en la tierra, corta una flor, obsérvala», dijo. «Es un lugar maravilloso para estar».