La Corte Suprema rechaza la petición de Arizona de retrasar la intervención de los servicios de salud en las prisiones estatales

Por Jacques Billeaud, Associated Press.

PHOENIX (AP) — La Corte Suprema de Estados Unidos ha rechazado el intento de última hora de Arizona de bloquear el inminente inicio de una intervención —ordenada por el tribunal— en la gestión de los servicios de salud de sus prisiones. La medida responde a que se determinó que el estado brindaba atención constitucionalmente inadecuada a los reclusos y que había demorado más de una década en realizar las mejoras exigidas. La jueza Elena Kagan denegó la solicitud del estado el jueves, permitiendo así que un profesional externo del sistema penitenciario asuma la gestión de la atención médica de 25,000 reclusos el 19 de octubre.

Arizona había solicitado a los tribunales que aplazaran la intervención mientras apelaba dicha decisión y el nombramiento de Annette Chambers-Smith —exdirectora del sistema penitenciario de Ohio— para liderar el proceso. El estado acudió a la Corte Suprema en busca de este aplazamiento después de que tribunales de instancias inferiores rechazaran su petición.

Durante los últimos 14 años, Arizona se ha visto acosado por quejas que señalaban una gestión deficiente e insensible de su sistema de salud penitenciario, así como por su reiterado incumplimiento a la hora de mejorar un sistema que, según se determinó, exponía a los reclusos a daños y muertes evitables.

En virtud de un acuerdo alcanzado en 2014, el estado se comprometió a reformar los servicios médicos y de salud para los reclusos, pero pronto fue acusado de no llevar a cabo las mejoras prometidas. Esto derivó en multas por desacato al tribunal superiores a los 2 millones de dólares y en la eventual anulación del acuerdo por parte de la jueza federal de distrito Roslyn Silver, quien afirmó que los funcionarios penitenciarios habían mostrado poco interés en realizar los cambios exigidos.

Tras un juicio celebrado en 2021, Silver falló en contra del estado y emitió una orden judicial que obligaba a las autoridades penitenciarias a subsanar las violaciones constitucionales. A principios de este año, ordenó la intervención tras concluir que el estado no había logrado ni siquiera un mínimo cumplimiento de los cambios ordenados por el tribunal ni de lo estipulado en la Constitución de EE.UU., tras más de una década de litigios. Silver determinó que los reclusos seguían expuestos a graves riesgos de daño y sufrimiento debido a deficiencias sistemáticas en su atención médica.

El Departamento de Correccionales, Rehabilitación y Reinserción de Arizona no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la decisión del jueves.

En un comunicado, Corene Kendrick, abogada de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), que representa a los reclusos en la demanda, celebró la negativa del tribunal a retrasar la intervención, también conocida como administración judicial. Afirmó que Arizona se resistió a rendir cuentas en todo momento mientras los reclusos sufrían. “La decisión de hoy allana el camino para que un administrador judicial haga lo que el estado no ha logrado hacer durante más de una década”, dijo Kendrick.

Al solicitar el aplazamiento, los abogados de Arizona argumentaron que el juez Silver adoptó la medida drástica de la intervención sin haber intentado primero soluciones intermedias para acelerar el cumplimiento. También señalaron que el juez no había dado al departamento correccional tiempo suficiente para seguir avanzando y sostuvieron que el funcionario designado para dirigir las operaciones de atención médica no estaría sujeto a responsabilidad política. Afirmaron que la agencia está comprometida a mejorar la atención médica en las prisiones, que ha logrado avances significativos desde 2023 y que los reclusos no sufrirían daños si el inicio de la intervención se retrasara unos meses.

Los abogados de los reclusos sostuvieron que el estado minimizaba su incumplimiento, refutaron la afirmación de que no se le había dado tiempo suficiente para cumplir tras 14 años de litigio y señalaron que Silver ya había intentado medidas menos intrusivas. Asimismo, indicaron que la propuesta estatal de retrasar la intervención durante meses “minimiza gravemente” el daño que sufren los reclusos debido a la incapacidad del estado para brindar una atención adecuada.

Las quejas sobre la atención médica en las prisiones de Arizona han persistido tanto bajo administraciones republicanas como demócratas.

La demanda se presentó en 2012, durante la administración de la gobernadora republicana Jan Brewer, y continuó bajo el mandato del gobernador republicano Doug Ducey; fue en este último periodo cuando se impusieron al estado las dos multas por desacato. Bajo la gestión de Ryan Thornell, director de correccionales en la administración de la gobernadora demócrata Katie Hobbs, el departamento se ha quejado de que no se han reconocido sus avances en la reestructuración de los servicios de salud en los últimos años.

La demanda sobre la atención médica de las personas encarceladas abarca las nueve prisiones estatales de Arizona, pero no incluye a los cerca de 10,000 reclusos de Arizona recluidos en prisiones privadas.