Las Phoenix Mercury rebosan optimismo tras adquirir a Kelsey Plum

Por David Brandt, AP

PHOENIX (AP) — Las Phoenix Mercury rendían homenaje a Diana Taurasi hace unas semanas cuando la gran figura de la franquicia se volvió hacia Kelsey Plum, quien estaba sentada a pocos metros de distancia. Taurasi esbozó una amplia sonrisa y pronunció tres palabras, alargándolas para darles énfasis. “Firma la extensión”, dijo, mientras más de 16,000 aficionados en el estadio estallaban en vítores.

Sin presión, Kelsey.

Ha sido una temporada decepcionante para las Mercury, que se quedarán fuera de los playoffs un año después de haber disputado las Finales de la WNBA y que registran un balance de 13-26 hasta los partidos del jueves. Sin embargo, reina un considerable optimismo en torno a la franquicia por estos días, gracias al traspaso de gran impacto que llevó a Plum al desierto el 2 de agosto.

La jugadora de 32 años, cinco veces seleccionada para el All-Star, se encuentra en el mejor momento de su carrera y podría convertirse en un nuevo pilar fundamental para las Mercury. Solo hay un detalle: será agente libre al finalizar esta temporada y podrá elegir dónde jugar en 2027.

Plum no reveló si el respaldo de Taurasi influirá en su decisión de firmar una extensión en Phoenix, pero ciertamente no le vino nada mal. “D.T. fue la razón por la que empecé a jugar al baloncesto”, comentó Plum. “Así que fue una especie de momento en el que todo cobra sentido y se cierra el círculo”.

Plum debutó en casa con las Mercury el martes en la derrota por 94-84 ante las Washington Mystics; salió desde el banquillo y anotó 10 puntos en 17 minutos. La base, de 1,73 metros (5 pies y 8 pulgadas) de estatura, ha estado lidiando con una lesión en la pantorrilla durante gran parte de los últimos meses y probablemente tendrá una restricción de minutos por el resto de la temporada.

Plum no jugó el partido del jueves, ya que el equipo sigue actuando con cautela.

El entrenador de las Mercury, Nate Tibbetts, se mostró alentado por el tiempo limitado que Plum ha pasado en la cancha, especialmente por la forma en que juega junto a la veterana alero Alyssa Thomas. Si todo se resuelve favorablemente en cuanto a los contratos, Plum, Thomas y la anotadora Kahleah Copper formarían el núcleo del equipo en 2027.

“Son repeticiones que necesitamos”, dijo Tibbetts. “Me pareció que en la segunda mitad nos vimos un poco mejor. No hemos tenido mucho tiempo de entrenamiento con K.P., pero tu observación es muy válida: la conexión se ve muy natural entre esas dos jugadoras veteranas que saben jugar”.

Plum coincidió en que está logrando rápidamente química con su nuevo equipo, especialmente con Thomas. “A.T. es increíble: una pasadora fenomenal, con gran técnica y capacidad de anticipación, y juega de maravilla en transición”, comentó Plum. “Simplemente trato de jugar en función de ella, de conocerla: dónde prefiere que le pongan bloqueos y hacia dónde le gusta pasar el balón. Es una situación de aprendizaje sobre la marcha, pero ella lo hace fácil”.

Plum reconoció que la lesión en la pantorrilla le ha causado cierta frustración mientras intenta adaptarse a su nuevo entorno, pero está sobrellevando la situación lo mejor posible. La veterana ha gozado de buena salud durante la mayor parte de su carrera, a excepción de la rotura del tendón de Aquiles que le hizo perderse la temporada 2020. “Nunca había estado en una situación así; lo de 2020 fue una especie de anomalía”, dijo Plum. “He aprendido mucho este año. Y siento que todo esto me servirá de mucho para el futuro. Y me ha traído hasta aquí”.