Millones mal gastados: acusan a la oficina del alguacil de Maricopa de usar fondos del caso Arpaio para otros fines

Phoenix, Arizona (AP). – La oficina del sheriff del Condado Maricopa, que cubre el área metropolitana de Phoenix, gastó millones de dólares asignados para cubrir los costos de cumplimiento en un caso de perfil racial relacionado con las redadas migratorias de Joe Arpaio, en cosas que tenían poco o nada que ver con la reforma ordenada por la corte, según un informe de expertos.

El informe, publicado el miércoles, criticó el uso de fondos de cumplimiento por parte de la Oficina del Sheriff del Condado de Maricopa para pagar personal y actividades, total o parcialmente, que no estaban relacionadas con la reforma.

También señaló gastos inapropiados: 2.8 millones de dólares en licencias sobrantes para cámaras corporales que excedían las órdenes judiciales; 1.5 millones en renovaciones para trasladar una oficina de asuntos internos; más de 1.3 millones para comprar 42 vehículos; y un carrito de golf de 11,000 dólares para transportar personal desde la sede hasta la oficina de asuntos internos, a pesar de que el departamento alquilaba espacio de estacionamiento en ese lugar.

Durante más de una década, los contribuyentes del condado de Maricopa han cubierto los costos de las violaciones constitucionales encontradas en el veredicto de 2013 sobre perfil racial derivado de los patrullajes de tráfico de Arpaio dirigidos a inmigrantes.

El caso de perfil racial se centró en 20 grandes operativos de tráfico lanzados por Arpaio entre enero de 2008 y octubre de 2011, enfocados en inmigrantes. Eso llevó al veredicto de perfil racial y a costosas reformas ordenadas por la corte en las operaciones de patrullaje y, posteriormente, en la unidad de asuntos internos.

El condado informó que se han gastado 323 millones de dólares hasta ahora en gastos legales, en el personal que supervisa el progreso del departamento del alguacil y en los costos de cumplimiento. Se espera que el total alcance los 352 millones para julio de 2026.

El juez federal que preside el caso expresó preocupación por la falta de transparencia en los gastos de la oficina del alguacil y ordenó una revisión, lo que dio lugar al contundente informe de los analistas presupuestarios. El informe fue preparado por analistas seleccionados por el supervisor del caso.

El informe concluyó que el 72% de los 226 millones de dólares gastados por la oficina del alguacil entre febrero de 2014 y finales de septiembre de 2024 fueron atribuidos erróneamente o “prorrateados indebidamente” al fondo de cumplimiento.

Los analistas que revisaron cientos de registros de empleados durante ese periodo encontraron que, en promedio, el 70% de todos los puestos financiados con dinero de cumplimiento estaban “asignados inapropiadamente o solo parcialmente relacionados con el cumplimiento”.

Esos gastos no estaban relacionados ni eran necesarios para el cumplimiento, carecían de justificación adecuada o resultaron de una representación engañosa por parte de la oficina del alguacil, los líderes del condado o ambos, escribieron los analistas.

Desde principios de este año, los funcionarios del condado intensificaron sus críticas al gasto, afirmando que la agencia no debería seguir bajo supervisión judicial una docena de años después del veredicto ni continuar pagando sumas tan elevadas, incluidos unos 30 millones de dólares al equipo que supervisa a la agencia en nombre del juez desde 2014.

En un comunicado, el sheriff Jerry Sheridan dijo que había discrepancias en el informe y destacó que el análisis de los analistas presupuestarios excluyó los pagos al equipo de supervisión y los gastos legales. Sheridan, quien asumió el cargo este año, es el cuarto alguacil que enfrenta este caso.

Raúl Piña, miembro de larga data de una junta asesora comunitaria creada para mejorar la confianza en la oficina del alguacil, dijo que el informe abre una conversación más amplia sobre la integridad de la institución.

“Ahora habrá que verificar dos veces cada vez que la agencia hable de estadísticas”, dijo Piña.

Críticas por falta de supervisión a los gastos

El informe también criticó al condado de Maricopa y a su junta de gobierno por la falta de supervisión sobre los gastos.

Thomas Galvin, presidente de la junta de gobierno del condado y uno de los principales críticos de la supervisión judicial continua, dijo que el asesor legal de la junta está revisando el informe. “La junta confía en el equipo de presupuesto de la Oficina del Sheriff del Condado de Maricopa y responderá en consecuencia”, afirmó Galvin.

Desde el veredicto por perfil racial, la oficina del alguacil ha sido criticada por el trato desigual hacia conductores hispanos y afroamericanos en varios estudios sobre sus detenciones de tráfico. Sin embargo, el estudio más reciente muestra mejoras significativas. La agencia también enfrenta un retraso en los casos de asuntos internos.

Aunque la oficina ha avanzado en algunos aspectos y ha recibido calificaciones favorables de cumplimiento en ciertas áreas, aún no ha sido considerada totalmente en conformidad con las reformas ordenadas por la corte.

Traducción realizada con la ayuda de inteligencia artificial.