Enfermedades transmitidas por mosquitos: consejos para prevenir malaria, chikunguña, dengue, virus del Nilo Occidental y zika

Con el calor y diversión del verano, pasar tiempo afuera se vuelve más atractivo, pero hay ciertas prevenciones que una persona debería tomar para no contraer enfermedades transmitidas por los moquitos. Enfermedades como malaria, virus chikunguña, fiebre de dengue, virus del Nilo Occidental y el virus del Zika pueden ser contraídas cuando la persona es picada por un mosquito y, aunque no todos estos virus tienen casos activos en Arizona, es importante saber cómo protegerse.

Autoridades del Condado Pima reportaron que hay casos activos de chikunguña, fiebre de dengue y de Nilo Occidental. De acuerdo con el Departamento de Servicios de Salud de Arizona (AZDHS, por sus siglas en inglés), el virus del Nilo Occidental es el virus más común en Arizona esparcido por mosquitos.

Ellen Santos, gerente del Programa de Epidemiología del Condado Pima, dijo que este año Arizona ha visto un incremento en los casos del virus del Nilo Occidental. Santos señaló que en el Condado Pima hay 14 casos activos, y que 8 de esos casos fueron causados por mosquitos de Arizona que tenían el virus.

Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), Arizona tiene 55 casos activos del virus del Nilo Occidental. 

Enrique Zárate, gerente de programas de salud pública del Condado Pima, dijo que basado en las pruebas que han hecho anteriormente no habían encontrado mosquitos con el virus. Sin embargo, indicó que hay muchos mosquitos que tienen el virus. “Tenemos más de 20 de esas muestras que han dado positivo al virus del Nilo Occidental este año. Así que ya estamos en esa situación, y eso que todavía es pronto en el año”, señaló Zárate a Conecta Arizona.

Zárate, además, explicó que el mosquitos culex es la especie que transmite el virus de Nilo Occidental más fácilmente. Estos mosquitos son marrones, con cuerpos esbeltos y abdominales redondeados, son más activos en el amanecer y el atardecer, y pican los tobillos, detalló. “Por eso conviene evitar hacer tareas de jardinería a primera hora de la mañana o, si sabes que vas a hacerlas, intenta usar pantalones largos y mangas largas, especialmente si vas a estar fuera al amanecer o al atardecer”, aconsejó.

No existen vacunas para estas enfermedades y son peligrosas para los niños y las mujeres embarazadas, ya que pueden causar defectos de nacimiento en bebes.

El Condado Pima y el AZDHS tienen algunas recomendaciones para protegerse de estas enfermedades.

1. No dejar la piel expuesta. Reducir la cantidad de piel que esté expuesta ayuda a que un mosquito no pueda picar a uno. Usar pantalones, camisas de manga larga o por lo menos ropa suelta ayuda a que un mosquito no tenga acceso a la piel. Zárate, además, recomendó usar ropa de colores claros, dado el calor intenso que se siente en Arizona.
2. Usar el repelente. En esas partes que estén expuestas, usar repelente contra los mosquitos es muy importante. Para las mujeres embarazadas usar solo los repelentes que sean aprobados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) es esencial. La EPA tiene un servicio disponible en español para encontrar el repelente adecuado dependiendo de la cantidad de tiempo que esté afuera, los productos que esté buscando, y la marca que quiera usar. El Condado Pima recomienda usar repelentes con DEET, picaridina o aceite de eucalipto limón, aunque el AZDHS aconseja evadir el aceite de eucalipto limón y para-mentano-diol cuando es usado en bebés de dos meses o menos.
3. Mantener los mosquitos fuera del hogar. Abrir las ventanas solo si la persona tiene pantallas protectoras contra los mosquitos. Si no, considerar instalar pantallas protectoras en las ventanas. Mantener las puertas cerradas o usar el aire acondicionado también son prevenciones que pueden proteger el hogar de los mosquitos.
4. Proteger las áreas del hogar donde puedan reproducirse. Los mosquitos ponen sus huevos en el agua. Por lo tanto, cualquier lugar que pueda sostener agua debería ser limpiado o reemplazado regularmente. Tuberías y grifos exteriores con fugas, pozos o fuentes de jardín, mangueras, basureros y platos de agua para animales son algunas cosas que tienen que ser cambiadas. “Los mosquitos pueden reproducirse muy rápidamente”, dijo Zárate, gerente de programas de salud pública del Condado Pima, a Conecta Arizona. “Si eliminas los criaderos, ya estás eliminando la fuente de presencia de mosquitos en tu zona”, agregó. En el Condado Pima, se puede llamar al 520-724-7908 para reportar a mosquitos que pongan huevos en el hogar. Zárate también recomendó usar larvicidas en lugares como piscinas.

Los síntomas de estas enfermedades varían pero en general tener la fiebre alta, dolor de músculos o de las articulaciones, un brote de piel o náuseas son algunos de los síntomas que pueden producir estas enfermedades. 

Santos dijo que el hecho de no estar en la temporada de influenza significa que la presencia de estos síntomas debería causar “preocupación”, especialmente si las pruebas para enfermedades como COVID fueron negativas. “Si usted pasa mucho tiempo al aire libre o, por ejemplo, riega el jardín por las mañanas o practica senderismo, es algo que debería comentar a su médico; esto podría sugerir una posible exposición a mosquitos y motivar la realización de pruebas”, señaló Santos a Conecta Arizona.

Si una persona tiene estos síntomas, expertos recomiendan que es mejor asegurarse e ir a un profesional médico para que sea diagnosticada.