Aumento en tarifas eléctricas impulsa disputa electoral en Arizona

El aumento en los costos de electricidad y la presión por la demanda energética están transformando elecciones locales en Arizona, donde reguladores y empresas enfrentan un debate cada vez más politizado.

Tempe, Arizona. (AP) — El aumento de los recibos de luz en los hogares en Estados Unidos y la controversia en torno a los centros de datos están transformando elecciones de bajo perfil para controlar a las entidades de servicios públicos que construyen centrales eléctricas y líneas de transmisión, y luego le trasladan a la gente el costo.

Las tensiones desempeñaron un papel destacado en las elecciones del año pasado en Georgia, Nueva Jersey y Virginia, y ahora están en Arizona y Alabama, donde contiendas antes adormecidas se están convirtiendo en peleas políticas.

Incluso grupos nacionales como Turning Point Action, más conocido por su papel al movilizar a jóvenes conservadores en apoyo del presidente Donald Trump, se están involucrando tocando puertas y enviando mensajes de texto con propaganda de campaña. La organización quiere frenar la influencia de los ambientalistas sobre Salt River Project en el área de Phoenix, la mayor empresa pública de servicios del país, en una elección el martes.

Los choques son un anticipo de más campañas más adelante este año, cuando al menos media docena de estados tendrán elecciones para reguladores de servicios públicos. Eso incluye Georgia, donde se prevé una segunda campaña consecutiva muy disputada.

Este estallido de atención está arrastrando la política entre bambalinas de los comisionados de servicios públicos elegidos —que, según críticos, durante mucho tiempo ha estado dominada por operadores de poder o empresas monopólicas— hacia un debate intensamente nacional sobre cómo alimentar la inteligencia artificial sin disparar los costos de la electricidad.

“Y eso significa que, de repente, hay toda esta presión”, manifestó Dave Pomerantz, del Energy and Policy Institute, que presiona a las empresas de servicios públicos para que mantengan bajas las tarifas y utilicen fuentes de energía renovable.

Arizona atrae actores de gran peso

En la elección del martes que determinará el control de Salt River Project (SRP), el triple de personas solicitaron boletas anticipadas que hace dos años. Los letreros de jardín salpican las esquinas y los usuarios que pagan tarifas —deben ser propietarios de tierras para votar— están recibiendo mensajes de texto, volantes y visitas puerta a puerta.

La empresa ya estaba bajo presión para reducir su dependencia de combustibles fósiles como el carbón y el gas natural, que emiten gases de efecto invernadero que calientan el planeta. Pero ahora organizaciones de campaña están convergiendo en la contienda a medida que el área de Phoenix, de rápido crecimiento, se convierte en destino de centros de datos y fábricas de semiconductores. La empresa proyecta que necesitará duplicar su capacidad eléctrica en el plazo de una década.

Dos listas rivales compiten por la mayoría del consejo. Una cuenta con el respaldo de Turning Point Action, que quiere detener a “ambientalistas radicales”. La otra está apoyada por el Jane Fonda Climate PAC, que se opone a “candidatos amantes del petróleo”. También participan capítulos locales de grupos progresistas, intereses del sector energético, empresas constructoras y desarrolladores de centros de datos.

“Si quieren cambiarnos de la noche a la mañana a energía solar, hay un problema de confiabilidad, hay un problema de costos, y simplemente no podemos seguir el ritmo”, comentó Jimmy Lindblom, un ejecutivo de la construcción que formó el grupo empresarial Arizonans for Responsible Growth. “Tendríamos apagones. Y por eso estas cosas son realmente importantes para el crecimiento de Arizona”.

Turning Point Action apoya a Arizonans for Responsible Growth. También están usando la elección para generar impulso de cara a las elecciones de mitad de mandato de este año en este estado clave.

La lista que se presenta como el equipo de “energía limpia” afirmó que la mayoría actual en Salt River Project está demasiado dispuesta a conectarse al gas natural, subir las tarifas y abrazar los centros de datos. También sostuvo que el consejo desdeña en exceso las tecnologías de energía limpia para satisfacer el aumento vertiginoso de la demanda y no ofrece incentivos para instalar paneles solares.

“Es una locura, especialmente ahora”, expresó Randy Miller, un defensor de la energía limpia en el consejo de SRP.

Alrededor de una docena de simpatizantes se reunieron la semana pasada en torno a mesas de picnic en un parque de Tempe; llegaron cuando se ponía el sol para hacer campaña entre votantes que habían solicitado boletas, pero no las habían devuelto. Tras una breve arenga, se dispersaron.

A algunos votantes les molestó la participación de Turning Point.

“Muy, muy, muy preocupante”, dijo Laura Kajfez, una jubilada de 66 años de Tempe. “No necesitamos esa intervención en nuestra política local. Ya tenemos suficientes problemas”.

En las dos últimas elecciones, se entregaron en promedio 7.500 boletas. Hasta el jueves, con cinco días de votación restantes, la participación ya había superado las 22.000, según SRP.

Hacer campaña para el consejo del Salt River Project es un rompecabezas complejo. La empresa tiene más de 2 millones de clientes de electricidad y agua y se rige por reglas laberínticas. Los votos para la mayoría de los cargos se ponderan por superficie en acres, de modo que los grandes propietarios de tierras tienen una influencia desproporcionada.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.