Hombre iraquí acusado de complot en una sinagoga de Nueva York después de ataques en Europa y Canadá en respuesta a la guerra de Irán

Por MICHAEL R. SISAK Associated Press

NUEVA YORK (AP) — Un ciudadano iraquí acusado de planear al menos 18 ataques terroristas en Europa en represalia por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, incluido el bombardeo de un banco en Ámsterdam y el apuñalamiento de hombres judíos en Londres, fue arrestado y acusado de apoyar a organizaciones terroristas respaldadas por Irán.

Según una denuncia revelada el viernes en un tribunal federal de Manhattan, Mohammad Baqer Saad Dawood Al-Saadi intentó atacar una sinagoga de la ciudad de Nueva York el mes pasado y proporcionó a un agente de la ley encubierto fotografías y mapas de los centros judíos en Los Ángeles y Scottsdale, Arizona, a los que planeaba atacar.

Al-Saadi también está acusado de participar en dos ataques recientes en Canadá: un ataque a una sinagoga y un tiroteo en el consulado de Estados Unidos en Toronto en marzo. Los fiscales estadounidenses dijeron que ordenó e instó a otras personas a atacar los intereses estadounidenses e israelíes, incluso matando a estadounidenses y judíos.

Al-Saadi publicó sobre los ataques en Snapchat y Telegram y habló sobre ellos en llamadas telefónicas grabadas por un informante del FBI cuya ayuda solicitó para planificar ataques en Estados Unidos, según la denuncia. Al-Saadi le dijo al informante que estaba dispuesto a matar personas en tales ataques, según la denuncia.

Al-Saadi, de 32 años, está acusado de conspiración para proporcionar apoyo material a Kata’ib Hizballah, un grupo militante chiita iraquí respaldado por Irán, y al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, ambos designados por el gobierno de Estados Unidos como organizaciones terroristas extranjeras. Los fiscales estadounidenses dijeron que Al-Saadi era un comandante de Kata’ib Hezbollah.

También está acusado de conspirar y proporcionar apoyo material para actos de terrorismo y de conspirar para poner una bomba en un lugar de uso público. Si es declarado culpable, podría ser condenado a cadena perpetua.

El director del FBI, Kash Patel, describió a Al-Saadi como un “objetivo de alto valor responsable del terrorismo global masivo” y dijo que su arresto fue producto de “una misión justa ejecutada brillantemente” por los agentes de la agencia y sus socios encargados de hacer cumplir la ley.

La comisionada de policía de la ciudad de Nueva York, Jessica Tisch, cuyos oficiales investigaron a Al-Saadi como parte de la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo del FBI, dijo que el caso “pone de relieve las amenazas globales planteadas por el régimen iraní y sus representantes como Kata’ib Hizballah”.

Al-Saadi sonrió durante su comparecencia inicial ante el tribunal, pero no habló.

A través de su abogado, se llamó a sí mismo prisionero político y prisionero de guerra y dijo que Estados Unidos lo está persiguiendo por su relación con Qasem Soleimani, el líder de la Guardia Revolucionaria que murió en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en 2020.

Al-Saadi no estuvo obligado a declararse culpable. Seguirá encarcelado pero podría solicitar la libertad bajo fianza.

Su abogado, Andrew Dalack, dijo que Al-Saadi fue arrestado en Turquía y entregado a las autoridades estadounidenses. En su declaración, Patel agradeció al embajador de Estados Unidos en Turquía, Tom Barrack, y lo calificó de “fundamental para llevar esta exitosa misión a Estados Unidos”.

Al-Saadi ha sido mantenido en régimen de aislamiento desde que llegó a una cárcel federal en Brooklyn el jueves por la noche, dijo Dalack, añadiendo que ese trato era “inusual dada la naturaleza de los cargos en la denuncia”.

Según la denuncia, Al-Saadi y asociados anónimos planearon, coordinaron y se atribuyeron la responsabilidad de una serie de ataques en nombre de Harakat Ashab al-Yamin al-Islamiya, un componente de Kata’ib Hizballah, desde que comenzó la guerra el 28 de febrero.

Incluyen el atentado con bomba contra un edificio del Bank of New York Mellon en Ámsterdam a mediados de marzo y un ataque frustrado con bomba contra una oficina del Bank of America en París el 28 de marzo, según la denuncia. En ambos casos ya se había detenido a adolescentes sospechosos.

El ataque de Ámsterdam provocó un incendio y daños importantes en el edificio, pero no hubo heridos, según informan los medios locales. Se produjo después de una explosión frente a una escuela judía en Ámsterdam, que Al-Saadi celebró en Snapchat con un video de Ashab al-Yamin que muestra la explosión y a los agresores huyendo en una motocicleta, según la denuncia penal.

En París, la policía encontró una bomba casera que consistía en un contenedor lleno de gasolina pegado a un potente fuego artificial. Los expertos forenses dijeron que el dispositivo contenía 650 gramos (aproximadamente 23 onzas) de explosivos y que podría haber producido una gran bola de fuego y provocado un incendio importante.

El mes pasado, Al-Saadi se propuso bombardear sitios judíos en los EE. UU. y ofreció al oficial encubierto de la ley $10,000 en criptomonedas por lo que imaginó como ataques simultáneos a la sinagoga de Nueva York y los centros judíos en Arizona y California, según la denuncia penal.

Después de pagarle al oficial una cuota inicial de 3.000 dólares por el ataque a la sinagoga, Al-Saadi lo animó a atacar lo antes posible, diciéndole en un mensaje de texto del 6 de abril: “Quiero ver buenas noticias esta noche… no mañana, hermano”, decía la denuncia.