ICE compró 11 almacenes por más de $1,000 millones para detener inmigrantes y ahora busca vender siete

Un informe federal revela más de $20 millones en gastos no recuperables y deficiencias en la planificación de nuevos centros de detención migratoria. En Arizona, la transformación de un almacén en Surprise permanece suspendida mientras se completa una evaluación ambiental.

Tucson, Arizona. – El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE por sus siglas en inglés) compró 11 almacenes industriales por aproximadamente $1,070 millones con el objetivo de transformarlos en centros de detención de inmigrantes. Sin embargo, la agencia federal ahora busca vender siete de esas propiedades, después de enfrentar problemas de planificación, obstáculos legales y cuestionamientos sobre el uso de recursos públicos.

Así lo confirmó la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO, por sus siglas en inglés) en un informe publicado el 24 de septiembre de 2026, que documenta deficiencias en la estrategia del Gobierno federal para ampliar la capacidad de detención migratoria durante la administración del presidente Donald Trump.

Según la GAO, ICE impulsó seis iniciativas de expansión desde enero de 2025, con inversiones de miles de millones de dólares, sin desarrollar previamente un plan estratégico integral que permitiera evaluar las necesidades operativas, los costos y los riesgos de cada proyecto.

La agencia federal reconoció que siete de los 11 almacenes adquiridos ya no formaban parte de sus planes originales de detención y que trabajaba con la Administración de Servicios Generales (GSA) para venderlos.

Una investigación publicada el 10 de septiembre por el abogado de inmigración Héctor Quiroga calculó que las siete propiedades descartadas, redefinidas o encaminadas fuera del plan original tuvieron un costo de adquisición cercano a los $707 millones.

No obstante, esta cantidad representa el valor de compra de los inmuebles y no una pérdida definitiva para el Gobierno federal, ya que todavía podría recuperar parte de la inversión mediante su venta.

Arizona: un proyecto millonario suspendido en Surprise

Uno de los casos más relevantes se encuentra en Surprise, Arizona, donde ICE adquirió un almacén industrial para convertirlo en un centro de detención migratoria con capacidad proyectada para aproximadamente 1,500 personas.

El inmueble, ubicado cerca de la intersección de Sweetwater Avenue y Dysart Road, tiene una superficie aproximada de 418,000 pies cuadrados.

De acuerdo con la investigación de Quiroga, el proyecto contó con un contrato de remodelación de aproximadamente $313 millones, con opciones contractuales que podrían elevar su valor potencial a cerca de $704 millones.

Es importante distinguir que estas cifras corresponden a compromisos contractuales y posibles ampliaciones, no necesariamente a dinero desembolsado en su totalidad.

El proyecto enfrenta una disputa legal encabezada por la fiscal general de Arizona, Kris Mayes, quien presentó una demanda en abril de 2026 contra el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) e ICE.

La demanda cuestionó que las autoridades federales avanzaran con el proyecto sin completar las evaluaciones ambientales exigidas por la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA).

Entre las preocupaciones planteadas por la Fiscalía General de Arizona se encuentran la proximidad del almacén a instalaciones que almacenan sustancias químicas peligrosas, la disponibilidad de agua, el manejo de aguas residuales y la capacidad de los servicios de emergencia para atender una instalación de estas dimensiones.

El 1 de julio de 2026, Mayes anunció que Arizona había alcanzado un acuerdo con las autoridades federales para suspender los trabajos de conversión del inmueble hasta completar una evaluación ambiental.

El acuerdo, presentado ante un tribunal federal el 30 de junio y sujeto a aprobación judicial, establece que las autoridades no deben utilizar el edificio para detener personas ni realizar trabajos de construcción, demolición o remodelación destinados a transformarlo en un centro de detención mientras no concluya la evaluación requerida.

La suspensión no significa que el proyecto haya sido cancelado definitivamente.

Más de $20 millones en gastos que no podrán recuperarse

El informe de la GAO identificó gastos no recuperables asociados con los siete almacenes que ICE pretende vender.

Según el organismo federal, la agencia reportó aproximadamente $7.7 millones en costos relacionados con la adquisición de estas propiedades, incluidos estudios de zonificación y seguros de títulos.

A esta cantidad se suman aproximadamente $12.8 millones en gastos de seguridad, mantenimiento, suministros y otros servicios asociados con los inmuebles.

En conjunto, estos desembolsos representan alrededor de $20.5 millones en costos que no podrán recuperarse.

La cifra no incluye posibles pérdidas adicionales si las propiedades se venden por debajo de su precio de adquisición, ni debe confundirse con el valor total de los edificios comprados.

La GAO señaló que la falta de una planificación integral contribuyó al desperdicio de recursos federales y advirtió que ICE tampoco había evaluado suficientemente los costos operativos de largo plazo de algunas de sus nuevas instalaciones.

Una expansión sin planificación suficiente

La compra de almacenes industriales formaba parte de una iniciativa federal conocida como Detention Reengineering Initiative, diseñada para aumentar rápidamente la capacidad de detención de inmigrantes.

De acuerdo con la GAO, ICE había anunciado planes para habilitar 24 instalaciones en almacenes industriales para noviembre de 2026.

Sin embargo, en junio de ese año, el Departamento de Seguridad Nacional comenzó a reevaluar el modelo, después de reconocer que no se habían realizado los análisis y la planificación adecuados antes de impulsar las adquisiciones.

El informe federal concluyó que ICE había avanzado con varias iniciativas de expansión sin establecer objetivos consistentes sobre el número y las características de los espacios de detención necesarios.

También encontró que la agencia no había evaluado suficientemente los riesgos y beneficios de utilizar instalaciones con altos costos operativos frente a alternativas menos costosas.

La GAO recomendó desarrollar un plan estratégico integral que establezca objetivos, actividades y necesidades de recursos para orientar la expansión del sistema de detención migratoria.

El Departamento de Seguridad Nacional aceptó la recomendación e informó que ICE prevé completar ese plan para el 31 de agosto de 2027.

No obstante, el organismo fiscalizador advirtió que, debido a la magnitud de los fondos destinados a la detención migratoria y al riesgo de nuevos gastos innecesarios, podría ser necesario completar la planificación antes de esa fecha.

¿Qué pasará con los millones invertidos?

La decisión de vender siete almacenes plantea interrogantes sobre cuánto dinero podrá recuperar el Gobierno federal y cuál será el costo final de una estrategia que buscaba ampliar rápidamente la capacidad de detención migratoria.

Aunque las propiedades conservan un valor inmobiliario y podrían generar ingresos mediante su venta, los gastos no recuperables documentados por la GAO representan recursos públicos que ya no podrán recuperarse.

En Arizona, el futuro del proyecto de Surprise dependerá de los resultados de la evaluación ambiental y de las decisiones judiciales y administrativas posteriores.

Mientras tanto, el informe federal pone bajo escrutinio la planificación y supervisión de una de las principales iniciativas de expansión del sistema de detención migratoria de la administración Trump.

La pregunta que permanece abierta es cuánto terminará costando a los contribuyentes estadounidenses la adquisición y transformación de instalaciones que, en varios casos, no llegaron a utilizarse para el propósito originalmente anunciado.